「自由中國雜誌」是一批開明進步的國民黨黨員雷震等結合以胡適為首的學者，在大陸淪陷後台灣辦的一份政論雜誌，創辦人雷震曾經是頗得老總統信任的國民黨黨員，在國共和談期間，甚為活躍，曾迭任要職。

國府到台灣以後，檢討大陸失敗原因，國民黨分兩派，一派認為國民黨在大陸太民主，以致共黨滲透到學術界、政界，思想毒化了青年人，影響了民心、士氣，所以不戰而潰。另一派人認為大陸之失在於國民黨太專制、太獨裁，沒有實行民主、法治，以致失掉民心，因此把大陸弄丟了，所以主張台灣要痛定思痛，徹底實行民主、法治。雷震是後者的代表人物。

自由中國雜誌有許多重要的主張非但違逆當時反攻大陸之國策，而且觸犯了當時的政治禁忌，如反對蔣介石連任，如提出反共無望論，雷震被開除黨籍，國民黨動用大批御用學者、黨務機構打擊自由中國雜誌；在政治上，國民黨利用特工系統對自由中國雜誌的恐嚇、壓迫更是鋪天蓋地。但是當年有一批高級知識份子以「威武不能屈」的精神，批評時政，提出國政大方向與獨裁的國民黨纏鬥十年之久。

自由中國雜誌除了反對蔣介石連任，反對反攻大陸以外，在政治上要求台灣根據憲法徹底實踐民主法治。在經濟上發展農業經濟，放棄與大陸武裝競爭、放棄武力反攻大陸；主張跟大陸做長期的文化、經濟競爭，同時因為台灣人多地狹，主張節制生育。

自由中國雜誌的主張，以現在的標準看來卑之無甚高論，但是在當時被當局視為異端邪說，國民黨發動御用學者反駁自由中國雜誌的民主、法治論，認為是動搖國民對領袖的信心，動搖反攻復國的決心，台灣人水準不夠，還不能完全實行民主、法治。

況且台灣面對強敵，情況特殊，處在動員勘亂的時代，在經濟上主張農業經濟，如果只種甘蔗、鳳梨，萬一海峽兩岸開戰，台灣海峽發生戰爭，無稻米主食，那還得了？

海峽兩岸發生戰爭，需要兵源，節育會產生人口出生率下降，兵源不足，那還得了。所有當局不同調的主張都被視為「為匪張目」、「動搖國本」，都被視為「中共同路人」。

一九六○年五月十八日，自由中國雜誌結合青年黨、民社黨，台籍菁英高玉樹、郭國基、郭雨新、李萬居等宣布籌組中國民主黨。七月國民黨發動各大報章、雜誌誣指雷震等配合中共統戰，企圖顛覆政府。九月四日雷震以知匪不報，違反國策等罪名被判刑十年。中國民主黨胎死腹中。

從一九四九年「自由中國」雜誌在雷震、殷海光的努力下，在胡適的支持下，與專制、獨裁的國民黨纏鬥十年之久，共出版了二百九十期，討論內容廣及反共理論、憲政改革、法治主張、民主實踐、經濟政策等等，自由中國集團瓦解，雷震被關，有組織之反對勢力冰消瓦解，台灣政治進入民主的寒冬。

胡適在這個時候發表了「容忍與自由」，當時大家都指望以胡適與蔣介石的關係向蔣介石犯顏力爭，但是胡適發表了這麼一篇文章，大家懷疑胡適是不是在精神上向蔣介石投降了，或被蔣介石收買了，胡適對外界質疑至死無一語之辯，一直到胡適死後，胡適的日記公開，大家才發現胡適在雷震被關後求見蔣介石，胡適對蔣介石說：「雷案宣判後，九日見報，十日是雙十節，我在美不敢見外國友人，見了外國友人也抬不起頭來………。」

蔣介石對胡適說雷案是依法審判，胡適強力反駁，談話在非常不愉快中結束。胡適為雷震不惜對蔣介石犯顏直諫，事雖不成，但在當時的大環境下，胡適已盡力，事後胡適受謗而不辯解，胡適之膽識、風骨，令人敬佩。

自由中國雜誌雖然煙消雲散，但是，自由中國雜誌所播下民主法治的種子，在台灣卻一直成長、茁壯，後來的文星雜誌，早期的黨外活動，無一不受自由中國雜誌的影響，自由中國雜誌所播下的種子一再的「春風吹又生」，伴隨著台灣的經濟成長，中產階級形成力量，國民黨內改革派的努力，自由中國雜誌當年規劃的國政大方向逐一由國民黨實踐完成。

自由中國雜誌的主張變成國民黨國政大方向的最高指導原則，後蔣經國時代明白宣示放棄武力反攻大陸，發展台灣民主、經濟，把台灣建設成三民主義的模範省，與大陸和平競爭，蔣經國甚至宣稱「我也是台灣人」，這些變化無一不是傳承「，自由中國雜誌」的國政論述。

國民黨也透過不斷的自我反省，由一個革命政黨質變成一個真正的民主政黨。從歷史的事實來看，國民黨曾經是一個專制獨裁的黨，是一個意識型態、列寧式的黨，孫中山先生甚至欽定中國革命要「以俄國為師」，但是不可否認地國民黨也是一個知道反省的黨，一個在錯誤中學習、改進的黨，我們今天在國民黨領導人，無論是連戰、馬英九、吳伯雄身上都看不到兩蔣的影子，反而是民進黨傳承了兩蔣時代國民黨留下的傳統，諸如馬屁文化、誣賴文化、鞏固領導中心、操控媒體、操控司法等等。

「自由中國雜誌」的主張搖醒了國民黨，自由中國雜誌的精神由國民黨發揚光大，老國民黨專制、獨裁的幽靈卻在民進黨身上借屍還魂，歷史之諷刺，歷史之弔詭，真是令人啼笑皆非。