2011.11.7  百道新出版研究院/麥克．沙特金；鄭珍宇翻譯　

今年以來，美國有不止一家出版商開始自主做技術和軟體的開發，推出的產品甚至被其他機構購買。兼顧出版主業與技術副業是一個可行的模式嗎？數位出版專家麥克．沙特金對此產生了疑問。

這幾個星期以來，一些事情吸引了我的注意力，那就是：關於阿歇特圖書集團拓展了在App應用程式製作方面的能力，而如今這項技能已正式授權許可他人使用。他們的第一位客戶是一家名為圓桌公司（Round Table Companies）的圖書包裝公司。

我認為這條消息是引人注目的，這是因為許多大型圖書出版商通常都並不具備開發技術的能力；他們更可能是技術的購買者。當然這並非是一條打不破的定律：學者出版公司（Scholastic）擁有一個處於研發階段的電子閱讀平臺，該平臺用以滿足童書市場中存在的特殊需求，其還嘗試與其他希望透過自有出版平臺獲利的出版商們展開合作。

但在那些注意到出版商們已為克服技術難題努力數年的人們看來，這樣的觀點是非常特別的。在藍燈書屋收購了一家名為Smashing Ideas的技術公司之時，其似乎形成了一個對於大型出版商來說可以效仿的模式：在相關技術已由他人開發完畢後，併購那些對自己有用的技術公司，以獲得這些核心技術。

還有其他一些公司和企業開發了App應用製作工具。大多數的大型出版商們都願意花大力氣試用這些工具，製作這些工具的公司也需要透過讓主要的業界參與者來使用它們以檢驗可用性。

阿歇特圖書集團試圖獨自發展這方面的能力，這一消息是非同尋常的。而他們得以成功開發了一些在某種程度上可以說是既實用又划算的工具，這讓圓桌公司更傾向於選擇他們的解決方案而非由技術專家開發出來的工具，這也是為什麼我說這是一個值得評論的事件的原因所在了。

甚至阿歇特還承認，將這項技術售賣給一家圖書包裝公司與將其賣給六大出版商的競爭對手的行為之間是存在著很大的差異的。我不太清楚這次技術銷售事宜將會成為一個先兆抑或是僅僅是一件稀鬆平常的事。

但我確切知道的是，這一事實挑戰了我一個長期秉持的對於出版商和技術之間的推斷。

在你對知識產權進行投資之時，無論其是在從事出版圖書還是開發軟體的工作，你通常都希望透過盡可能多的受眾群將投資轉換成貨幣，而這只能透過更多元的管道分銷來實現。這即是目前阻礙亞馬遜成為出版商的原因所在：只要他們願意僅僅將投資放在僅能用來發行電子書的Kindle管道上，他們就不具備能夠到達實體書店的有效的分銷管道；可以肯定的是，他們不會這麼做。有朝一日，實體書店的數量勢必銳減，那時實體書店通路所帶來的影響就會越來越小，而如果那時，Kindle依然能穩坐電子書零售商的霸主地位，如今看來所存在的障礙就將變得微不足道了。但相較於亞馬遜在如今圖書出版發行領域的作用力而言，傳統意義上的，或者說是由來已久的、真正的出版商確實是具備了覆蓋面更廣的發行通路。（這並不必然意味著他們將銷售出更多商品，但這確實意味著他們應該賣得更多！）

出於同樣的理由，我從不認為像阿歇特公司這樣獨自研發全行業通用的產品開發或分銷軟體對於一個出版商來說會更有意義。我覺得，要一個出版商將他們開發的軟體賣給其他的出版商是一件不易實現的工作。購買者可能會擔心這將永久性地增加了其競爭對手的利潤收入，為其進一步發展助力。

對增加競爭對手實力的擔憂，也是在看似具有明顯相互促進作用的協作形式未能產生的原因，比如寫科幻小說的出版商們聯合起來共同創建一個科幻小說聯合體。兩三年前，曾出現過這麼一個階段，那時麥克米倫公司旗下Tor.com網站打算開始銷售其他出版商的圖書，並邀請其他出版商們積極加入和支持這一專案，但這樣的事情從未發生。我認為，同樣的邏輯也適用於從事軟體發展工作的出版商們。

但我長期秉持的假設如今卻受到了接連不斷發生的事實的挑戰：藍燈書屋併購了Smashing Ideas公司，並計畫將其作為為藍燈書屋競爭對手的服務提供商；學者出版公司開發了用於展示數位內容的自有平臺，並招募其他出版商加入到這一平臺中；三家美國出版商聯合創建了一個新興的零售商店Bookish（與此同時三家英國出版商複製了它們的理念，創建了一個英國版的、名為Anobii的零售店）；以及，最具戲劇性的新聞，阿歇特創建了一個App應用生成器，這個產品讓一家領先的圖書包裝商找到了一種省錢的製作App的方式。

我們依然不清楚這些模式是否將會奏效。Smashing Ideas是否會在藍燈書屋的管理下獲得繁榮發展？學者出版公司是否將在為童書搭建新興閱讀平臺領域中取得成功，以此在該市場中贏得自己的一席之地？Bookish或者Anobii零售店是否能成功的轉型為除了亞馬遜、蘋果、Kobo、谷歌和邦諾之外又一重要的電子書分銷商呢？

阿歇特在App應用程式製作能力拓展方面的所作所為是否能成為可以效仿的計策，以發展相關技術來應對所面臨的其他挑戰呢？阿歇特能否既是圖書出版商，又是一家專門從事開發出版領域相關工具的專業軟體銷售商呢？

如果對於以上這些疑問的答案都是肯定的，那麼在未來愈發充滿挑戰的時期裡，對於一般的大眾出版商們而言，他們至少已經找到了一種可以幫他們更好地應對挑戰的可行模式。