在一般的民間傳說裡，這荷蘭幽靈船永遠不能回家，命定永遠在海上航行。如果你在海上遇到，它通常停得遠遠，有時會閃爍鬼火。在航海的迷信裡，遇到它是凶兆。

我經常聽到那個幽靈船的恐怖傳說，但是，總以為是迷信，就沒特別注意。事情大抵如此…幾年前有一艘重武裝荷蘭船在好望角附近的海面迷航，船上的人都死了。它的僚艦平安度過風暴，並且很快進港。經過整修，這船要航返歐洲，再次在幾乎是同樣的緯度上遇到風暴，值夜的船員看到…或者自以為看到一艘船，張著滿帆朝他們駛來；其中有的斷言這船就是先前在暴風中沉沒的友船，或者是那船的幽靈。這景像後來隨著一團厚重的烏雲消失了，但是，船員們無法忘記，在他們回到歐洲後這事件就像野火傳開；這假設的幽靈就被稱為飛行的荷蘭船。英國船員和少數的印度貿易船，對這傳說很著迷。但是，這可能是有人假裝看到了幽靈...以上是這個傳說第一次在出版品中被提及；Chapter VI of George Barrinton’s Voyage to Botany Bay (1795)。

Flying Dutchman這個船員間的傳說有許多版本，都關於中世紀的福肯柏格船長，他被咀咒要不斷的在北海中航行直到世界末日的審判，那時他的靈魂是否得以超生還必須和魔鬼賭骰子。

在同樣的傳說來源，十七世紀的荷蘭船長班納德‧法基是這艘鬼船船長的原型。這船長在來往荷蘭和爪哇之間的貿易，發了財，以此著稱；也因此他被懷疑和魔鬼訂有盟約，才能有那樣特別的幸運。 

直到十九和二十世紀，仍然有不少目擊報告；其中包括威爾斯王子喬治(英國國王喬治五世)。1880年…他和兄長愛伯特王子搭乘4000頓輕武裝快艦勃肯蒂號(Bacchante，這命名取材自酒神巴克斯的女祭司)，作為實習軍官，正在接受三年的航海訓練。當時，他們離開澳大利亞，在墨爾本和雪梨之間，他們的航海教官道爾頓在航海日記這樣紀錄：

早上4點，荷蘭飛行號航過我們船頭。整條船泛發幽靈的紅光，顯得很詭異；在兩百碼外，中間的火光映出雙桅橫帆船的檣桅、圓杆和船帆。它從船頭左舷冒出來，輪廓很鮮明，艦橋上值班的軍官也看得很清楚。在後甲板的實習軍官也看到了，他立刻被送往船樓，但是，那船影消失得一乾二淨；附近的海面或遠處的水平線之前，也看不到任何船隻的影子。這天的夜晚是清朗的，海面也平靜；有十三個人同時看到那景象。...早上10:45，原先報告看到鬼船的見習水兵從前桅中段的橫桁跌落到最高的水手艙上，摔碎，死了…..

飄泊的荷蘭人…飄泊的台灣人…這其實也是我們台灣多有的故事。台灣古昔民俗中的燒王船，就是把瘟疫送出海。有一艘荷蘭船夜裡航近安平港，看到海面到處火光，以為被敵艦包圍，就拼命發砲；鬧到天亮，看到海面上浮有小木船，不明所以，撈一條上甲板來觀看，因此染了瘟疫死亡不少。外國人要來福爾摩莎以及生活，似乎不是易事，我們台灣人古昔的祖先也如此…我看過一筆資料，説曾經有一段時間福建外海海盜橫行，閩台航船十有七六要遭海盜洗劫；可見海上亡魂多少，而渡台如何僥倖。大航海時代，美洲來亞洲的西班牙船一百艘只回得去五十艘，可見在暴風肆虐的越洋航海多麼艱苦，倖存需得上帝青睞。在大洋中航海，常是遙遠的水平線以內只見浮雲、海水和自己的身影；寂寞如此。 

有一個晚上我讀荷據時代的台灣史料…看到幾頁人名…這些洋文小傳的寫法大抵如此：某某傳教士，某年某月某日離開歐洲….某某商務士某年某月某日從日本抵達福爾摩莎…某某於某年某月某日第二次來到福爾摩莎，他於某年某月某日離開福爾摩莎前往巴達維亞，某年某月某日離開印尼，在返回歐洲的途中病死….. 

夜晚在書桌的燈下讀這樣的名單，會像看完一場盛大的電影後，因為震驚而呆望工作群名單的跑字幕…那種由下往上逐列在黑暗中消失的影象…..