時序到了1917年4月，第一次世界大戰已進行三年了，血腥的慘況依舊嗅不到一絲光明的希望，而英法聯軍則因將帥的顢頇及剛愎自用，又為死神增添數萬生靈的無謂工作量，此位將領即是時任法軍總司令倪維爾（Nivelle）。

1917年4月9日由英軍開打的阿拉斯（Arras）戰役及4月16日由法軍發動的第二次恩河(Aisne)戰役，即是這場悲劇的主角。由於德軍的戰線在阿拉斯與理姆斯（Reims）之間構成一個凸向英法聯軍防線的巨大舌形突出地，倪維爾計劃先由英軍在北方的阿拉斯向東攻擊，將德軍兵力向北吸引後，法軍再於理姆斯向北進攻，於德軍戰線後方與英軍會師，用一種巨大的鉗形運動將突出地帶的德軍圍殲一網打盡。從戰術眼光而言，倪維爾沒有錯，甚至還可讚譽其敏銳的戰場觀察力，但問題是，德軍卻2月9日時，自動將其突出地帶的兵力撤至後面稱為「齊格飛防線」的堅強設防戰線上。此一舉動，使德軍戰線縮短了廿七哩，也無異增加了八個師的防禦兵力，但最大的戰略意義是使那塊巨大的舌形突出地消失了，使聯軍的計劃完全落空。

由於此時在阿拉斯及理姆斯一帶集結的英、法兩軍已變成二個隔離頗遠的孤立支點，在德軍防禦力量增強後，即使能突入敵陣，但彼此會師的機會已微乎其微，理論上倪維爾的計劃已失敗了，但在4月6日，法國於康白尼（Compiegne）所召集的軍政緊急會議中，面臨有人提出需從長計議必要的質疑聲音時，惱羞成怒的倪維爾竟以辭職要脅，在潘加萊總統的安撫下，已不切實際的倪維爾計劃竟仍依原計劃進行，一場大屠殺也就無可倖免了。

為「聲北擊南」，英軍按計劃於4月9日先行進攻，至15日結束時，在付出損失八萬四千人的代價後，其仍無法有效突破敵陣；接著法軍於4月16日開始進攻，倪維爾雖誇下海口能在48小時內完成突破任務，但至首日黃昏時，德國的齊格飛防線依舊固若金湯，法軍難越其雷池一步。至此倪維爾成了騎虎難下之勢，他不願叫停仍繼續進攻，迨五天後偃旗息鼓時，法軍已損失約12萬人，但成效極微。

或許倪維爾真得以為，在自己「英明」指揮下，德軍在勢如破竹的英法聯軍面前必將潰不成軍，事前其竟只準備了一萬張病床，故當超過10萬名傷兵送向野戰醫院時，其混亂之慘況，不言可喻。

平心而論，此次法軍損失並不算太嚴重，但由於倪維爾曾力排眾議並大言不慚地對勝利提出諾言，所以心理上的衝擊特別嚴重。尤其當攻勢失敗後，倪維爾還企圖將責任推給前線指揮官米契勒（Micheler），由於米氏在德軍主動撤退後，曾對倪維爾計劃提出質疑，對倪維爾推卸責任之舉不禁大怒，公然責問倪維爾為無恥的懦夫！至此倪維爾已喪失一切榮譽，被發放邊疆丟到北非去了。但不滿的野火已在軍中漫延，法軍開始發生叛變，4月29日在某一個團內開始，最後差不多有45個師發生不安現象，部隊拒絕戰鬥，不聽指揮，後來在新任法軍總司令貝當元帥恩威并用下，情勢才逐漸穩定下來。

當情勢演變與計劃當初情況不符時，拒絕相信是人之通病，且此病兆愈居高位者愈嚴重，且常遭致慘重失敗苦果，只不過在戰場上，其代價常是數萬條年輕的生命，更令人不禁唏噓。