「自由中國號」是第一艘橫越太平洋的中式帆船，也是現存唯一曾經橫越大洋的中式帆船。曾橫越大西洋的中式帆船「耆英號」，早在一八五三年在英國海灘被拆解；仿古重建的「太平公主號」，在完成橫越太平洋壯舉之後，也在二○○九年在蘇澳外海遭商船撞沉。

　史上第一艘橫越大洋的中式帆船「耆英號」，船長四十五米、寬十.七米，有十五艙、排水量八百噸，同樣有三面帆，但船員有四十餘人，大小為「自由中國號」數倍。

　耆英號在一八四六年由英國商人購得，該年十二月六日從香港出發、繞過好望角，以二十一天橫越大西洋，出發四七七天抵達倫敦。耆英號於一八五三年被拖至英國柴郡海岸閒置，後以「研究目的」被拆毀。

　另一艘曾跨越太平洋的「太平公主號」，是台灣知名藝術家劉其偉之子劉寧生，歷經六年籌備、斥資四千萬台幣，仿明代戰船打造的木製帆船，於二○○七年下水。

　太平公主號總長十五.五米、寬四.五六米，有十三艙、十一名船員。二○○八年六月十五日從基隆碧砂漁港出發，經琉球、橫濱，於十月九日抵達舊金山。回程由聖地牙哥出發，經過夏威夷、威克島、塞班島、琉球，預備返回台灣時，於二○○九年四月廿六日在蘇澳外海三十海里，遭賴比瑞亞籍的「冠軍快船號」攔腰撞成兩截。

　原名「基隆號」的自由中國號，原本是要橫渡太平洋前往舊金山參加四十四年六月十一日的國際帆船比賽，之後再設法橫渡大西洋，爭奪「瑞典國王杯」錦標賽。當時省主席嚴家淦得知後極為重視，給予高度行政支援，並將船改名為「自由中國號」。

　自由中國號當年四月四日從基隆出發，但當天就遇到大風雨返航。四月十六日再度出發，又在沖繩島附近遇上颱風，船底漏水，舵也出問題，在橫須賀修理後，於六月十七日再度出發，五十三天後才抵達舊金山，早已錯過帆船大賽。但首次有中式帆船進港，仍然轟動一時，舊金山第廿九號碼頭至今仍有為自由中國號立的紀念碑。最後，我方將該船捐給美方的博物館，再輾轉流入私人手中。

　半個世紀前，有六名英勇船員駕駛自由中國號，橫渡太平洋，最後終於抵達終點，完成夢想。這六名船員中，已有三人過世，僅剩當年船長周傳鈞、船員胡露奇，以及美籍船員麥克文仍健在。

　若非當年他們替自由中國留下影像、文字紀錄，之後又力促古帆船返台，台灣民眾恐怕再也沒有機會看到自由中國號。

　目前自由中國號老船員周傳鈞、麥克文住在美國，胡露奇則定居澳洲，而种玉麟、陳家琳、徐家政已過世。

　雖然自由中國號的「六好漢」如今僅剩一半；但當年六人在船上「同舟共濟」的革命情感，卻讓六個家族在時隔半世紀之後，仍緊緊相依，甚至維持著定期聚會，笑談往事。

　這次為了保存自由中國號，六個家族更是不遺餘力，其中使力最多的，就是當年的船長周傳鈞、美國船員麥克文，以及船員胡露奇女兒陳玲玲。

　周傳鈞是工程背景出身，親手丈量畫出自由中國號船體結構、零件；麥克文則紀錄了自由中國號當年出海、航海歷程，透過他的影像，可以看見當年六個年輕船員在傳上生活、養雞、歡笑的模樣。陳玲玲則主動建製自由中國號網站、發起華僑界的搶救行動。

　麥克文、周傳鈞兩位船員，目前雖都已高齡八十多歲，但在促成自由中國號保存、返台過程中，仍可見到他們當年意氣風發、一夫當關的模樣。

　談起唯一的美籍船員麥克文，國民黨立委邱文彥、海洋大學人文社會科學院長羅綸新都笑著給他這樣的形容：八十多歲高齡、充滿活力、愛飆車、事必躬親、好意不容人拒絕。

　羅綸新說，文建會兩次派人赴美現勘，麥克文每場、每個地點必到，甚至堅持要開車帶著台灣現勘小組趴趴走，「你看著他，就會懂他對船的感情有多深。」他笑說，麥克文得知自由中國號將在五月底返台，還堅持要「貼身」隨行，跟著海運貨櫃一起飄洋過海到台灣，「我們都跟他說，你別開玩笑了！都八十幾歲人，怎麼可能？」

　周傳鈞在幾年前罹患癌症，進行化療時仍關切自由中國號返台進度。羅綸新說，自己第一次和周通越洋電話，長達卅分鐘，周光是咳嗽就咳了廿幾分鐘，可見身體狀況已經很不好；但周這次仍堅持要返台看見自由中國號返回基隆港，「因為，這是他一生的心願。」

船體損壞 結構只能局部復原

　被視為台灣海洋文化重要資產之一的「自由中國號」，也是史上第一艘無動力橫渡太平洋的中式古帆船，預計五月運回台灣，將在海科館試營運時展示。

　「因體積龐大，必須以特種櫃運送。」陽明海運表示，自由中國號古帆船將返台，陽明海運將免費運送。政府持有陽明海運三五％股權，陽明海運公關協理黃文哲指出，古帆船是利用開頂櫃專運，整艘船放入櫃中，再蓋上帆布遮蔽，這和一般載運遊艇方式相同。

　陽明海運此次僅負責美國舊金山到基隆港的海上運行，裝櫃、包裝、通關等則由文建會發包給另一家公司負責。

　負責評估搶救「自由中國號」的國立台灣海洋大學人文社會科學院院長羅綸新表示，「自由中國號」運回台後，還要進行整修，再移置基隆八斗子福清宮後方海洋科技博物館旁的停車場展示，未來將籌建自由中國號紀念館。