經濟衰退百業蕭條，日子雖不好過，但美國民眾更懂得要照顧好身體，全美維他命銷量卻逆勢成長，消費者寧願先花小錢補身體，以免日後負擔昂貴的醫藥費。

克里夫蘭的帕罕女士因為傷風感冒到藥局買了一罐8美元的藥草營養補充品，她說，如果現在還有一份附醫療保險的工作，就會去看醫生。帕罕女士前一陣子丟了工作，過去每月花50美元買氣喘、過敏及其他慢性病處方藥，現在只花6美元買不需處方箋的蛋白質補充品及膠囊。她說：「省下這筆開銷很重要，可以用來租片觀賞，或是煮孩子愛吃的東西。」

美國許多消費者也和帕罕女士撥同樣的算盤。過去幾年來維他命和營養補充品的銷售呈現穩定成長，近幾個月來更是直線上升，和股市低迷行情呈背離走勢。許多人在食衣娛樂節省開銷，卻開始努力吞維他命丸，因為他們認為這有助於在未來省下昂貴的醫藥費。

普林斯頓大學經濟學教授雷哈德表示：「一旦循正統醫療體系就診，花費通常高得驚人。因此，人們現在傾向不馬上就醫，而是試著先忍耐。」

雷哈德認為，維他命和藥草熱賣現象，是「消費者主導保健」概念延伸，這種概念主張如果將民眾的保險自負額調高，他們會採取更多預防措施。

【2009/05/06 經濟日報】