《禮記·檀弓上》：「幼名，冠字。」周禮，滿三個月家長要給嬰兒取名，稱「本名」，這個本名經常會依族譜或家系排列。但中國極端重視倫理，稱人本名不敬，所以要避諱，故在男20歲行冠禮、女15歲行加笄禮時，父母會再給另一個「表字」供外人稱喚（所以我們現今稱你叫啥「名字」就是這麼來的，至於「名子」則是眾錯為對）。如果都不滿意自己的名與字，則可以給自己取個名號來走跳江湖，稱「自號」，而朋友也可能依該人的特性給予名號，稱曰「別號」。至於「綽號」則是不正式的稱喚，有時傷害性不大，但侮辱性極強。

至於中國出家人，我們常在影視上看見他們說：「貧僧法號00XX。」其實，跟世俗名字一樣，出家時師父會給予「法名」，是給長老呼喚的（這也會依法門系譜排列），另外會給予「法字」，是給平輩和信眾叫的。而出家人也會自取名號，這就是「法號」了。（文中所談是古例，現今很多都只有法名，並以名為號行世。）

我皈依法鼓山聖嚴法師時，法名是「常才」，沒有法字，據法鼓山臉書2017.8.15載：「（居士）皈依時，我們都會有個法名。法名雖是隨機而取，但也是一個相應的緣分。」不過出家人是有系譜的， 法鼓山運用臨濟宗演派源流訣32字：「心源廣續，本覺昌隆；能仁聖果，常演寬宏；惟傳法印，證悟會融；堅持戒定，永紀祖宗。」所以聖嚴法師收的出家和尚都是果字輩。