西元1433年鄭和的第七次航海之後，明朝開始海禁。自此以後，中國就一口氣落後了西方五百年。然而之前的至少2000年，中國是毫無疑問的在科學/科技方面，遙遙領先西方的。先不要說指南針、造紙、火藥、印刷術以及眾所週知的磁器、蠶絲，它們對全世界文明的貢獻。其它重要的具有實用性及啟發性的發明/發現，更是具體的表現了中國的科技/科學真正領先西方到何種地步。在看過英國科學史家李約瑟的中國科學文明史之後，如果對中國人的智慧還生不出信心的，則我亦無言了。

1. 鑄鐵:事實上，歐洲直至14世紀末期，尚無法造出一塊鑄成的生鐵，然而在西元2世紀時，中國人已經對鑄鐵達到精通的地步了。(此點已經在近年山東蒼山出土東漢的鋼刀證實了)。而詳細記載製鋼的技術，則見於6世紀的北齊書及太平御攬。

2. 輓馬法: 這是在漢朝初年(公元前二世紀） 就由中國人發明的輓馬技術(亦稱胸肩束帶法)。而西方在第八世紀才引進歐洲，整整落後一千年。不要小看這玩意，英國在18世紀中業工業革命之初，因為使用這個中國傳來的技術，發現它可以使馬的牽引力道比舊式輓馬的力道大了至少五倍以上。原來的歐式、埃及式、波斯式或拜占庭式等套輓馬脖方法會使力道抵銷，因越勒馬脖子，馬就越沒有力氣。

    也因為這個從中國傳來的技術使得當時工業革命初期所需大量的煤可以運輸供應充裕，給正式工業革命的展開奠定基礎。洋人對這段史實，坦白說是不太服氣的，也一直想要翻案。直到後來漢朝的古墓被挖掘出來，發現墓室壁牆上的圖畫有牧馬的圖，上面有清楚的套輓，這才讓洋人閉嘴。

3. 大海船的隔艙水密門及必要的艉舵技術：這都是中國人早已在漢朝就發明的。在1433年鄭和的第七次航海之前，歐洲人在人類文明發展中基本上一直扮演著一個次要的角色，主要在他們的平底船欠缺大海船的隔艙水密門及艉舵技術，因此無法像鄭和一樣的揚帆進入大海。

   直到中國的隔艙水密門及艉舵技術傳到西方後，再加上中國人發明的指南針，才於1486年由葡萄牙的迪亞士的船隊達到非洲最南端的好望角，正式拉開了大航海時代，也真正開始了歐西各國的殖民時代。由於從全世界掠奪了豐富的資源，歐洲人才在人類文明發展中取得了領先的的地位。而也就在鄭和的第八次航海之後，整個大明朝開始海禁了，自此以後中國就一口氣落後了西方五百年。

4.中醫制度:李約瑟說:【我們必須承認中醫是一種極偉大文化的產物。如巢元方於西元610年就編纂了『諸病源候總論』，這部偉大的分門別類的對各種病症的描述，比起西方的Felix Platter 1536-1614著作的『疾病範例』，及Thomas Sydenham 1624-1689著作的『疾病探徵』等書，都足足早了一千年。又如1247年宋慈的『洗冤錄』，放在任何文化中，都算第一部法醫書。比起歐洲同類的著作，如Fortunato Fedele 1550-1630 及Paolo Zacchia 1584-1659等，早了3百年】。

當然，光是學術論著尚無法具體表現中國醫學領先各國的事實。我想再舉出13世紀宋朝杭州醫學院的情形(具見「夢梁錄」:「醫學，在通江橋北．．．本學以醫官充教授四員，領齋生二百五十員，月季考課，出入冠帶．．．」)。另在較早的宋神宗元豐年間(1078年)，亦有記載，(見「元豐備對」:「太醫局九科學生額三百人，其中大方脈(一般內科)一百二十人，風科(中風驚風)八十人，小方脈(兒科)二十人，眼科二十人，瘡腫折瘍(外傷) 二十人，產科十人，口齒咽喉科十人，鍼灸科十人，金镞科(刀箭傷)十人。．．．醫生藝業不精，治療多失者，聽行別補(撤職)」)。

看出在宋朝，醫學教育已經分為九科，而至元明以後，已經分為13科。然而11世紀時的歐洲，尚處於認為貴族的血是藍色的程度。

5.曲柄及連桿:早在西元前1世紀時漢墓出土的陶磨，就非常清楚確定了這是中國人發明的史上最重要機械裝置的第一手證據，這是一種將運動從迴轉型轉為直線型的機械裝置。事實上，許多曲柄及連桿的應用如煉鋼必備的鼓風爐、風箱及繅絲機，早就普遍散見於中國古代的民間。西方最早要到9世紀的Utrecht Psalter才有應用曲柄於磨刀石。而直到15世紀，歐洲人才進一步藉著它產生了曲柄軸。瓦特的蒸氣機及之後的引擎，最重要的部位之一，即是曲柄軸及連桿。試想若無蒸氣機及之後發明的引擎，尚有之後的工業革命嗎?

6.薰香球:就是在被窩裡暖被薰香的簍空球，藉著幾個控制平衡的層層套環，任你如何翻轉，最裡面銀碗盛的香料，始終在燃燒著，而不會翻覆。這在7世紀的唐朝，已經是愛美女士小姐之閨房必備了。如溫庭筠「更漏子」: 「待郎燻繡衿」。西方直到1567年，工程師Jacques besson才運用這個裝置，把羅盤放在三層套環裡，無論海浪如何翻轉，羅盤則是永遠穩定的。而這個海船羅盤的裝置，最後連飛機上的羅盤構想都從其抄襲。

7.本草綱目：作者李時珍生於西元1518年，本草綱目撰成於萬曆六年（1578年）。

該書有系統地總結了明代以前的所有藥物成就, 全書近二百萬字,收集一八九二種藥物劃歸十六部, 六十類分述. 書中附方達一萬餘首, 插圖一千多幅, 每種藥物之下依次分為釋名, 集解, 正誤, 修治, 氣味, 主治, 發明, 附方等項,可謂條理清析, 內容完備.，該書不僅是全世界最早的植物分類學也表現在藥物學方面, 甚至還旁及天文, 地質, 化學, 植物學等方面, 堪稱我國古代的百科全書並在當時領先全世界。

按:西方世界直到瑞典人林耐1753年發表《植物種誌》（Species Plantarum），採用雙名法，以拉丁文來為生物命名，其中第一个名字是属的名字，第二个是种的名字，屬名為名詞，種名為形容詞，此種命名法也一直延用至今，然而已晚了中國175年。

當然，說了許多中國人的智慧，也許很多現代中國人仍然自卑的認為，上面所說的都是科技，而無科學。其實科學者，就是分類的學問。所以「科」這個中文字用得很好。前面所提的醫學的分類多達9種，並進而至13種，這就是標準的科學精神，即「分類」。又如李時珍的本草綱目收集一八九二種藥物劃歸十六部, 六十類分述，也是一種完全符合科學精神的分類。所以你認為中國人發明了這麼多的科技，後面真的沒有一種理論或是想法來支撐嗎?

中國人其實在數學方面(特別是代數)一直是與西方並駕其驅的，只是對於幾何學很奇怪的沒有興趣。但是，由於中國人的道家崇尚自然，所謂「道不逃物」，就是這個意思。(莊子知北遊: 東郭子問於莊子曰：「所謂道，惡乎在？」莊子曰：「無所不在。」東郭子曰：「期而後可。」莊子曰：「在螻蟻。」曰：「何其下邪？」曰：「在稊稗。」曰：「何其愈下邪？」曰：「在瓦甓。」曰：「何其愈甚邪？」曰：「在屎溺。」所以說，道是存在於萬事萬物中，無論是螞蟻、稻草、磚瓦、糞屎，都有道。

用現代的說法，就是任何物質都是可以研究的對象。李約瑟說:「不管是多麼討厭、多麼有害或多麼渺小的東西，都無不包括在科學研究的範圍內，這是一個極為重要的原則。因為道家所走的路，最後導引出現代科學來，也就是自始就對一切是物都有興趣。而儒家及其繼承者則是不屑一顧的。」

進一步說，近代科學就是經驗科學，特指偏重于經驗事實的描述和明確具體的實用性科學，一般較少抽象的理論概括性。它不是所謂的「絕對意志的統一」、「生存的意志」、「先天的綜合判斷」等等抽象的、形而上的玄學，或是「超越一切」、「偉大的導師」等訴諸權威的政治正確。所以說「以經驗為本，乃正確思想之起點」(殷海光語)，即此之謂。這不就正是中國科學之所本嗎？

所以，以長時間大跨距的來看待中國人以及中國人的智慧，相信你不會因為短短的五百年海禁造成中西交流中止因而導致整個中國科技的大停滯所帶來的自卑。事實上中國人對全世界文明的提昇所做的貢獻，完全非你我原先所想像得到的境界，不是嗎？

從這裡我們就深刻感受鎖國的威力，由於明成祖朱棣的一念之間，下令海禁，以致使得本來一直領先的中國科技文明一下子就落後西方500年。回想起日本在1854(明治)年與美國簽署和親條約，開放下田與箱館（今函館）兩港口與美國通商，從此海禁大開，並在1895年以及1904年－1905年，分別於甲午與日俄戰爭中擊敗兩個大國 ---- 大清帝國與沙皇俄國，成為稱雄亞洲的唯一強國。看到現在鎖門黨的種種封閉鎖國行為，不禁大為感慨，看來只有天佑台灣了。