今年1月9日，韓國總統李明博與中國國家主席胡錦濤在北京舉行高峰會，會中決定將啟動韓中自由貿易協定(FTA)談判，兩國在各自完成國內相關程序後，可望在今年上半年開始進行談判。

繼與歐盟、美國簽署FTA後，韓國如果再與中國簽署FTA，將成為唯一與世界三大市場簽署FTA的國家。去年韓國對中國的出口，約佔出口總額的24%，已超過對美國及歐盟的出口總額，中國對韓國經濟發展的重要性，不言可喻。

中國已於2010年超越日本，成為全球第二大經濟體。東南亞國協(ASEAN)已與中國簽署FTA，台海兩岸也簽署了「經濟合作架構協議」(ECFA)，韓國若想保持在中國市場的競爭力，確有必要思考應否與中國簽署FTA。

簽署FTA對韓國與中國而言，除了經濟利益考量外，背後還有更深層、更重要的外交與戰略意涵。

對韓國而言，1992年之所以急於與中國建交，就是希望透過中國解決北韓問題，20年後的今天，這樣的戰略安全考量依然存在。韓方盼藉由簽署FTA，拓展並深化與中方的合作關係，使中國成為協助解決北韓核武問題、引導北韓改革開放，甚至實現兩韓統一的槓桿，為韓國增加外交與安全籌碼。尤其在北韓前領導人金正日去世後，朝鮮半島發生劇變的可能性大幅升高，韓方更盼韓中FTA此一協商管道，能發揮更重要作用。

對中國而言，推動與韓國簽署FTA，存在著比經濟利益更重要的戰略目的，就是藉以因應美國的「重返亞洲」政策。在日本宣布考慮加入美國主導的「跨太平洋戰略經濟夥伴協定」（TPP）後，美國亞太戰略有加強包圍中國之勢，中國有必要透過FTA拉攏韓國，推動以中國為中心的東亞經濟共同體，藉以牽制美日同盟的影響力，並將韓中FTA作為突破美國新圍堵策略的缺口。

當前東北亞的安全態勢，仍是以美、日、韓為中心的民主陣營，與中國、北韓盟邦相抗衡的後冷戰局勢。如果韓中FTA談判達成協議，兩國合作關係加深，對東北亞地緣政治勢將產生影響。不過即使韓中FTA最終成局，韓方若想藉助中方解決北韓問題，甚至達成兩韓統一，恐怕是一廂情願的想法。

站在中國的立場，北韓不僅可作為抵擋美國影響力的邊界緩衝區，也是確認中國在朝核問題上主導地位的王牌，如果「北韓牌」沒了，北京所具有的槓桿作用也就消失了(註)。正因如此，韓國在考量是否與中國簽署FTA時，應以經濟層面的利弊得失作為決策主要依據，若想藉由打「中國牌」來解決北韓問題，其結果就像20年前兩國建交時，韓方對中方的期待一樣，最後證明將是空歡喜一場。

註：請參閱筆者2012/2/7所著「中國在朝鮮半島打什麼算盤？」乙文。