日本「東京新聞」報導，中國最近對北韓提供了50萬噸稻米及25萬噸原油援助。中方雖於上月底呼籲國際社會對北韓進行人道援助，但並未證實上述報導。如果該報導屬實，勢將影響南韓對北韓的政策選項。

南韓對北韓提供人道援助隱含的重大目標，是希望藉以換取北韓放棄發展核武。如果中國確實對北韓提供足供其一年所需的援糧，北韓就更無意願重返「六方會談」談判桌，此項發展當然非美、日、俄、韓四方所樂見。中方此舉也被賦予政治意涵，認為中國藉以擴增對北韓的影響力。

中國藉由快速經濟發展與軍力擴張，已崛起成為區域強權。關於中國在區域內的影響力，有論者將日本歸類為在中國影響力範圍之外的國家；把印度歸類為可抵抗中國影響力的國家，至於南韓則被納入不能擺脫中國影響力的國家。如此分類雖嫌粗淺，不過在相當程度上，卻可反映中國對南韓影響力日增的事實。

今年是中國與南韓建交20週年，中國已超越美國與日本，成為南韓最大貿易夥伴。在美國國力日益衰退，在朝鮮半島影響力遞減之後，所留空白很可能由中國順勢佔據。中國如何看待朝鮮半島統一問題，不僅攸關南、北韓未來走向，也備受區域周邊國家關切。

中國每次論及朝鮮半島局勢時，必定強調「維護韓半島和平穩定」的重要性。若從現實利益角度觀察，中國雖然希望與南、北韓保持密切關係，但對於兩韓統一問題，北京的真實想法是盼能維持現狀，不希望兩韓統一。

中國這樣的想法，一點都不難理解。眾所週知，中國是當前最能影響北韓動向的國家，北京也樂於扮演此一關鍵角色，如果兩韓走向統一，具有戰略價值的「北韓變數」將就此消失。對中國而言，北韓不僅可作為抵擋美國影響力的邊界緩衝區，也是確認中國在朝核問題上主導地位的王牌，如果「北韓牌」沒了，北京所具有的槓桿作用也將消失。

除了上述考量，中國不願兩韓統一的理由，還包括擔心統一後的韓國，可能以韓美同盟為基礎與中國對峙，若再加上日本及澳洲等國，將使韓國成為圍堵中國的前哨基地。另外，在統一的過程中如果北韓政權崩潰，將造成大批難民湧入中國，對中國邊域穩定構成嚴重威脅，這是中國必須嚴加提防的可能狀況。

時序進入2012，俄羅斯、美國及韓國先後都將舉行總統選舉，朝鮮半島問題可能成為選戰的外交及安全議題。相較之下，中國國家副主席習近平早已內定於10月中共十八大時，接任國家主席及總書記。完成權力交接後的中國，對北韓不僅可維持其政策一貫性，更可利用金正恩政權尚待穩固之際，加強對平壤的排他性影響力。在此情勢下，美俄日韓四方能否坐視，不僅涉及各方權力競逐，更攸關東北亞未來局勢發展。