今年是韓中建交20週年。中國外長楊潔箎剛結束3月初訪韓行程，雙方曾就鞏固兩國「戰略合作夥伴關係」各項方案，交換意見。然而，就在韓、中關係前景看似一片大好的表象下，一場兩國建交後少見的明爭暗鬥戲碼，正如火如荼上演。

北京當局無視韓方強力請求，於2月下旬將自北韓逃離入境者（逃北者）逕行遣返，令南韓各界深感憤怒與失望。南韓總統李明博及外長金星煥3月2日分別會晤楊潔箎時，一致呼籲北京應停止追捕及遣送逃北者，使得這個長期以來困擾兩國關係的問題，正式浮上檯面。

根據南韓外交部的說法，楊潔箎向金星煥重申一貫說詞，強調中國境內的北韓非法移民係因經濟因素偷渡，並非國際法上應予保護的政治難民。中方始終堅持逃北者係非法越境者，反對將此問題難民化、國際化及政治化的立場，楊潔箎此行也曾就此向韓方表達不滿。究竟韓方是如何將此問題國際化、政治化？

南韓政府2月27日曾在聯合國人權理事會（UNHRC），強調北韓人權問題的嚴重性，籲請美國與歐盟共同推動「北韓人權決議案」。不過，因為擔憂刺激北京，對韓、中關係造成負面影響，韓方僅呼籲韓半島「周邊國」應遵守「聯合國難民公約」及「禁止刑求及其他殘酷、不人道對待及懲罰公約」，勿將逃北者強制遣返北韓。

南韓國會對此問題也動作頻頻，包括外交通商統一委員會於2月24日通過「督促中國中止將逃北者強制北送之決議案」；國會議員朴宣映日前在中國駐南韓大使館前，進行靜坐絕食抗議等。針對UNHRC訂於3月12日進行北韓人權報告，南韓國會副議長已表示，屆時將派遣代表朝野三黨的國會議員與會，呼籲國際社會共同解決逃北者問題。

以中國立場來說，北韓與中國曾於1960年代簽署引渡條約，中方將逃北者視為非法越境的偷渡客，並依雙方簽訂的引渡條約逕行遣返，可謂理所當然。此外，對於北韓積極與美國改善關係，北京也心生警惕，為了不得罪北韓，並強化對平壤的影響力，中國無視南韓各界批評，執意進行逃北者遣返作業。

對南韓方面來說，這是個牽動廣泛的棘手難題。中國不僅是南韓第一大貿易夥伴，去年雙方貿易量高達2千億美元，北韓去核化問題也需中方配合與合作，韓方當然不願因逃北者問題，影響韓、中關係發展。然而，韓方也無法忽視基於憲法，北韓人民具有公民地位的法律事實，更無法漠視國內民意不滿聲浪高漲，對4月國會選舉及12月總統選舉可能產生的負面效應。此時此刻，南韓政府可說是陷入兩難困境，也凸顯了韓、中不對稱的外交關係。

對美國老大哥來說，當然不樂見韓、中因逃北者問題，雙方爭議不斷。如果韓、中衝突升級，恐對當前美方與金正恩政權所營造的和解氣氛，以及美方盼儘早重啟「六方會談」的目標，產生不良影響。美方對此問題已有警覺並積極介入，以避免雙方對立加劇，不利區域穩定。

朝鮮半島不僅是個火藥庫，也是各方勢力角逐的戰場，未來走向充滿變數。由上可知，光是一個逃北者問題，就足以牽動南、北韓及美、中兩強的雙邊及多邊互動關係，其他人都只算是配角。無論情勢如何發展，可以確定的是，對於歷盡艱辛才逃離家園的北韓人民來說，不管是被視為政治難民或是經濟偷渡客，未來命運都由不得自己。