根據美國失智症協會於今年（ 2011 ）三月發佈的統計資料顯示， 目前估計全美國約有 540 萬人身受阿茲海默症所苦，其中有 520 萬為 65 歲以上的老年人，佔老年人口比例為 12.5% 。

然而，每當增加一名 阿茲海默症、或其他種類的失智症患者時，包括其配偶、子女等親人，都將付出相當的金錢與時間進行照護；以美國為例， 540 萬的阿茲海默症患者，他們的照護人口數量則遠超過 1000 萬人。數據資料指出，美國在過去一年的時間裡，包含阿茲海默症、以及其他種類的失智症的照護人口數量，就增加了 37% 。

在我國，統計自 2009 年 8 月止，全國總失智症人口數超過 17 萬人，其中有約 15 萬人為 65 歲以上的老年人（包括安養機構內的老年人口），佔老年人口比例為 6% 。台灣失智症協會依據統 計資料進行預估，若按照目前的成長速度， 45 年後，我國總失智症人口數將高達 62 萬人，佔老年人口 8 % 。到時候， 平均每 100 名青壯人力，就必須照護 75 名老年人；而在這 75 名老年人當中，就有 6 人罹患失智症。

事實上，失智症人口逐年增加並非只是美國與我國的問題；在 2011 年以前，澳洲、韓國、法國、英國、挪威、蘇格蘭、印度等國家早已將失智症列為國家衛生政策之重點，而 2011 年 1 月 4 日 ，美國總統歐巴馬也簽署了「國家失智症計畫法案」，正式將失智症列為國家衛生政策。

國家應介入規劃與協助失智症人口照護的主要因素，除了失智症患者人口數量增加，龐大的醫療照護費用等因素外，失智症患者通常有很長的病程，在這可能長達二十年的病程中，由於記憶力與認知能力的喪失，對於照護者而言，患者無法與自己有精神上的互動或溝通、平時沒有合適的空間可以帶著患者前往、且必須隨時提防患者無意識的觸法行為等，照護者的精神壓力與沮喪情緒將不斷累積，若是要求每個照護者自行負擔照護責任，很可能成為新的公共衛生問題。

由此可知，無論是失智症患者本身、或者是他們的照護者，都需要國家妥善規劃一個親善空間，在那個空間裡，有相關醫療資訊的提供、有相同照護經驗的分享、並能自由的進行活動，不用擔心妨礙到其他人，或是招來異樣眼光。這樣的空間具備雙向的功能，一方面能紓緩照護者的壓力，另一方面也有助於失智症患者的病情。

以台灣失智症協會推行的「瑞智示範家庭」為例，甫於今年（ 2011 ） 2 月 24 日 開幕的瑞智示範家庭，就是以提供失智症患者一個治療性的環境為宗旨，由協會扮演家庭主人之角色，配合懷舊、友善、無障礙等安全的環境設施，讓患者與家屬能在這樣的空間裡，共同體驗並參與生活；除此之外，也提供個案患者病情的評估、照護資訊的諮詢服務、以及其他相關的書籍、多媒體、輔具等資源。

患者除了可在這個空間裡進行一般的日常生活，也能依照自己的喜好選擇休閒活動，例如打麻將、唱卡拉 OK 、寫書法、讀報、看歌仔戲 ( 平劇 ) 、種花、喝茶聊天等，在安全的前提下，持續從事能刺激腦部運作的活動，對於患者生理及心理的狀況都能有所幫助。

不過，根據統計資料，我國失智症人口正以每年 1 萬人的速度增加，因此，只仰賴台灣失智症協會是不足夠的；在尚未有有效藥物治療、且難以預防的狀況下，政府應先投入資源以因應已經身受病情所苦的患者與其照護者，支持、推廣、並增進如瑞智示範家庭的親善安全空間設置，避免衍生更多的社會安全問題。

更有甚者，透過政府規劃、社區環境營造、民間團體以及家屬的投入，這樣的親善安全空間，不僅只能嘉惠給失智症患者；對於我國老年人口比例已將近 10 分之 1 的高齡化程度，提早將老年人的親善安全空間融入社會環境規劃當中，不但能提昇台灣於國際間的名聲與地位，更是一種對於社會全民「身心健康」的「永續經營」!

參考資料：

Alzheimer’s Association, “2011 Alzheimer’s disease facts and figures“, Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, Mar. 2011;7(2):208-244.

（ http://download.journals.elsevierhealth.com/pdfs/journals/1552-5260/PIIS1552526011000367.pdf ）

台灣失智症協會網站， http://www.tada2002.org.tw/Default.aspx 。