八月二十一日，敘利亞反抗軍指政府軍動用沙林毒氣，殺害千餘平民，他們公布屍體照片和視頻，其中許多是孩子！令人看了不忍，各國怒批譴責。但因是反抗軍片面公布照片，真相遭到質疑；緊接著，政府軍宣稱查獲反抗軍的化學武器，也公布照片。一時間，內戰變成了媒體戰。

聯合國要求調查確定，敘利亞拖了五天才同意，被認為意在湮滅證據。法國、英國和北約立場強硬，認定阿塞德政府部隊發動化武戰，力主攻擊懲罰。

八月二十四日，美國總統歐巴馬稱，敘利亞平民似乎遭毒氣傷害是「令人關切的大事件」，但強調不急於捲入一場成本高昂的新戰爭，尤其是介入中東國家，結果往往是得到更多憎恨。

六成美人 反對干預

一年前，歐巴馬說敘利亞若動用化武，就是踩到「紅線」，現在歐巴馬的外交政策團隊正在考慮，有哪些選項可用。評論家指出，如果證實化武傳言，紅線是歐巴馬自己所劃，若毫無反應必將有損美國外交信譽。

然而即使美國只採取有限行動，軍方高層都堅決反對，認為除了使美國陷入戰爭，也拿不出能結束這場戰爭的戰略。

二○○一年九一一恐怖攻擊後，美國打了阿富汗和伊拉克兩場戰爭，至今難以抽身，導致民意普遍厭戰，不願再介入中東國家衝突。迄今美國在中東得到的幾乎都是教訓，直接軍事捲入敘利亞衝突凶多吉少。 

八月二十四日，路透民調顯示，美國人強烈反對干預敘利亞內戰，即便證實化武攻擊平民，多數美國人也反對介入。僅有百分之九認為應該採取行動。

歐巴馬更特別提到阿富汗撤軍問題，說戰爭花費巨大，阿富汗戰爭尚未結束，任何軍事決定都必須考慮這一點。

敘利亞內戰越來越像宗教戰爭，中東地區的什葉派、遜尼派在敘內戰雙方之間選邊站，這樣的戰爭很難有清晰的勝利者。即使把阿塞德趕下台，也不意味一個穩定結局的到來。而中東很多極端力量都是透過民主選舉上台，美國不願直言埃及「政變」，就是不願「打擊民主」。

以開戰換取一個並不清楚未來的敘利亞，對美國來說很愚蠢。 強行在外國塑造一個政治方向也是很累的事，即使美國強大，也無法隨心所欲指點江山，建立親美政府。何況敘反對派分成很多派別，沒有哪個具有主導性力量，也沒有哪個承諾將來支持美國利益。

關注國內 甚於中東

英美可能的作法是展開「短暫」和「精準」攻擊，為免戰線擴大，可能從海上戰艦發射巡弋飛彈，摧毀敘國政府的化武攻擊能力。美國參議員考克說，他希望美軍如外科手術般精準、符合比例原則、不陷衝突泥沼。

中國媒體評論，解決敘利亞問題沒有捷徑，所謂快刀斬亂麻是自欺欺人。透過軍事干預殺更多人來「阻止殺人」尤其虛偽。美國如果真那麼做，自己陷入亂局的可能性，要大於事後甩手離開的機會。  

俄羅斯也警告美國，攻擊敘利亞將是「悲劇性的錯誤」，不要重蹈覆轍，令敘利亞成為伊拉克翻版。

敘利亞並非如利比亞那樣在該地區缺乏強力後援，伊朗、黎巴嫩真主黨都與阿塞德政府有聯繫。貿然攻擊敘利亞，很可能使地區局勢進一步複雜化，並推高國際油價。

歐巴馬外交政策的幾項重要原則被統稱為「歐巴馬主義」，避免介入中東戰事即為其一。除了打或不打的兩難，美國還面臨另一個兩難。

華盛頓智庫學者米勒說，歐巴馬的中東政策，第一原則是關注國內甚於中東，因為美國經濟復甦剛開始穩固，歐巴馬第二任期國內施政綱領中的移民政策改革、推動醫改、加強基礎設施建設和教育改革等舉措才剛起步，距離明年期中選舉也只剩半年，歐巴馬不願在短時間無法解決的敘利亞問題上浪費時間。

懲罰 不是攻權更迭

西方大國對付敘利亞的軍事行動選項也不多，分析家指出，軍事行動風險很大，又必須避免升高敘利亞的衝突。據聯合國表示，敘國內戰已奪走超過十萬人性命，而且引爆整個地區的宗派緊張情勢。

美國智庫大西洋理事會的資深研究員巴里斯說，西方必須要有行動，但也要表明是有限度干預，目的是懲罰阿塞德和保護平民。他說：「目標是要懲罰，而不是攻權更迭，也不是讓權力均勢傾向對反抗軍有利。」

攻權更迭這一點，至關重要。突尼西亞、利比亞、埃及等國強人政權，在阿拉伯之春後垮台，民主並沒有真正到來，反而陷入戰亂，民不聊生。攻權更迭，不保證拿到「民主國家圈」的入場券，西方大國不能以為可以用軍事強行推銷。