在北方，尼泊爾擁有世界上最高聳寒冷的世界屋脊…喜馬拉雅山脈；在南方，距離一兩百公里處，卻擁有炎熱、富饒，屬於印度河流域的台拉河(Terai)的谷地平原。

佔地不大的台拉河流域，卻擁有兩個世界馳名、被聯合國教科文組織列為世界文化與自然遺產名錄的『倫比尼』和『奇旺國家公園』。

倫比尼（Lumbini），原本是一個被人遺忘的小城，因為被認定是佛陀的誕生地，成為佛教最重要的四大佛跡之一，也是唯一在尼國境內的佛跡，吸引全世界的佛教徒前來朝聖。（其他三大在印度的佛跡為菩提迦耶、鹿野苑、庫希那迦拉。）

在倫比尼東南，車程約4小時的『奇旺國家公園』（Chitwan National Park），是尼泊爾第一個國家公園，也是尼泊爾最大的野生動物園，更是吸引全世界遊人來此的自然生態公園。

在尼泊爾語裡：Chi 為心臟，Wan為叢林，所謂Chiwan（奇旺）是叢林的心臟地帶。也就是說當遊客步入奇旺國家公園，要有進入尼泊爾叢林的心臟地帶，回歸大自然的心理準備。

海拔150公尺，佔地932平方公里的奇旺國家公園，位於首都加德滿都西南方120公里，約5個多小時車程的台拉河谷地邊緣。

公園擁有50種哺乳動物、525種鳥類和55種兩棲動物。其中以白犀牛、孟加拉虎最著名。全區可分為草原遍佈的熱帶及亞熱帶森林區、波羅雙樹森林區及河濱森林區等。

約有5.2萬戶原住民住在公園裡，從事傳統的農耕，與野生動物朝夕相處，也是公園的一大特色。

其實很久以前，動物數量及種類繁多的奇旺，早就是尼泊爾皇家最鍾愛的狩獵區，連英國皇室成員及達官貴人也蜂擁而至，前來狩獵。英王喬治五世及兒子威爾斯王子（愛德華八世）特別喜歡騎著上百頭大象打獵，據說：他們曾在11天內，獵殺了39隻老虎和18隻犀牛。

1951年，皇家奇旺公園成為尼泊爾皇帝的御用獵場。

1961年，為了保護生態環境，開始正式禁止狩獵。

1962年，國王馬亨德拉在此建公園，保護熱帶景觀的生態環境，及瀕臨絕種的獨角白犀牛。

1972年後，設置軍隊，在公園內日夜巡邏，保護野生動物，讓珍稀動物不再被偷獵者捕殺。

1973年，為了保護瀕臨絕種的100頭獨角犀牛和不足20頭的老虎，奇旺被列為尼泊爾第一座國家公園。

1984年，聯合國教科文組織將它列為世界自然遺產，撥專款，並派專人定期巡邏，確保森林自然景觀與生態不受破壞。

1972年，初成立公園時，全園僅有100頭犀牛，現在犀牛數已超過500頭，還需遷移到西部的巴地亞國家公園，足見生態保育的成功。

現在，奇旺被譽為亞洲管理最好的國家公園之一，是旅行者最嚮往的野生動物樂園。

到奇旺最令人期盼的旅遊活動當屬騎著大象，到原始叢林裡去，探訪各種瀕臨絕種的野生動物。

騎大象探險前一天，導遊瑞狄一再強調：

騎大象探險時，為了怕鮮豔的顏色，讓警覺心很高的野生動物走避，所以一定要穿與叢林色調相若的衣服。

在叢林間行走時，千萬要噤聲不語，因為動物耳朵尖得很，稍有風吹草動，早就逃之夭夭。

女生千萬不要擦香水，因為嗅覺靈敏的動物聞到異味，會避不見面。

探險全程是穿梭在原始森林裡，尖銳粗硬的樹枝會刮傷皮膚，水蛭會黏附人體吸血，所以一定要穿長袖和長褲及包腳鞋。下雨時，只能穿雨衣，不得撐雨傘，一免被樹幹鉤到，跌落地面。

吃完晚餐回房，趕緊找出最樸素的長袖衣褲，祈禱著第二天老天爺能賞臉，暫停一下淅瀝嘩啦的雨勢，讓我們有個乾爽的探險經驗。

果然禱告應驗，第二天雨歇了，太陽躲在灰雲裡，沒有發威，沒將地面的濕氣烘烤成令人難以承受的溽熱瘴氣，而賜給我們一個涼爽的陰天。

吃完早餐，坐著度假村準備的破貨車，到公園入口，除了三隻背著木框座架的大象已在等候我們外，周邊也圍著不少叫賣可餵食大象香蕉的小販。

四人一組登上高架台，依序坐進一公尺平方的座架裡，興奮地等候出發。

出發了，坐在象背上，搖搖晃晃地越過草地，開始進入叢林。

同行極為熟齡的女團員，穿著鮮紅外衣，像幼稚園裡無知的幼童要去郊遊似的，嘰嘰喳喳地相互喧嘩叫鬧著。有人請其保持安靜，她卻惱怒起來，想發飆，許是想到眾怒難犯，嘀嘀咕咕好一陣子才肯噤口。唉！清華大學研究所畢業的高級知識份子，居然也做出這麼沒品的行為，真讓人對台灣教育的失敗痛心。

六月底雨季裡的奇旺，氣溫常飆到攝氏40多度。運氣真好，早晨的陰天卻將溫度降到極為舒適的攝氏20多度，更幸運的是，才進入叢林不久，象夫就回首向我們遙指前方的泥水窪，原來有兩隻白犀牛正在做泥浴呢！

許是習慣了被人觀浴的場面，犀牛們既不走避，也不緊張，依然故我地悠然泡在泥水裡，享受著彼此搓膚磨鼻的親暱時光。

體貼的象夫駐足水窪前，讓我們拍照、觀望、看個夠。

運氣真的很好，前行沒幾分鐘，又在另一泥水窪裡，觀看犀牛泡澡洗浴。同樣地，牛群一點警覺心也沒，繼續它們夏日晨間的享受。

能如此零距離的觀看野生白犀牛的生活，固然可喜，但我依然覺得有點擔心，畢竟對東方人而言，獨角白犀牛可是身價貴如金，渾身是寶的動物。

犀牛除了皮、肉、內臟、骨及血液等都是名貴藥材外，犀牛牛角尤其珍貴，有清熱、解毒和強心的獨特功效，是中藥裡人們最趨之若鶩，最昂貴的藥材之一。犀牛也因此飽受獵人追殺而幾乎殆盡，既使，設立公園有專人荷槍巡邏保護，但盜獵者利之所趨，無所不用其極地伺機捕獵，此地野生犀牛若失去了野生動物本能的警覺性，如遊走到公園外圍，真擔心會因此喪命。

看犀牛在水中一副遲緩笨拙狀，其實，它的奔跑時速可高達140公里，龐大的身軀，加上比匕首還尖銳的牛角，連老虎都要讓它三分，所以在山林裡可橫行霸道，唯一不敢惹的，就是比它體積更龐大的大象，因此，原始林的探險之旅必須借重大象代步。

騎大象逛叢林，除了防犀牛攻擊外，也防孟加拉虎的襲擊。　

尼泊爾人稱奇旺附近的廣大草原為Pagmara， Pag 為老虎，mara為殺害，Pagmara就是屠殺老虎的地方，可見當年有許多老虎在此出沒。

現在，因為老虎數量很少，加上警覺性極高，在奇旺要看到老虎實非易事。導遊瑞狄說：『當導遊八年，經常到奇旺來，但只看過三次野生老虎。』

雖然在草枯野獸易現形的二三月晨昏時分，才有機率見到美麗的孟加拉虎，但自信運氣很好的我們依舊屏氣凝神，在樹枝縫隙裡張望，期盼能看到山大王的身影。

運氣不錯，雖然一如預期沒看到老虎，卻看到許多沒預期看到的動物： 梅花鹿、彌猴、孔雀、野豬、山雞、豚鹿和一些不知名的動物。

有些網友認為行程近兩個小時的探險，全是坐在大象背上簡陋的木座架裡，穿梭在原始林木中，看不到為數眾多的野生動物群，只留下身上因象步踉蹌時的撞痕淤青，整個旅程其實是一種苦不堪言的折磨。

拜天氣陰涼之賜，我覺得抱著木座架柱，隨著大象腳步晃蕩踉蹌的節奏，穿過樹林，越過草原，渡過激流。在綠蔭微風裡，嗅著草木吐出的馨香，聽著林中群鳥奪冠似地爭鳴，看參天巨木上青蕨綠藤環繞，欣賞樹幹枝枒上幽蘭成簇，絕美芬芳……。能高坐在象背上，只享受回歸大自然的美好，而不用與足下泥濘、芒草及水蛭奮鬥，人生的旅程悠然如此，亦復何求？

到奇旺，騎大象看犀牛，也是一種期望！

朱穎立完稿於台灣 新竹市 寄心居 2009/7/19