1993年，美國猶太裔的大導演，史提芬‧史匹柏所拍攝的《辛德勒的名單》榮獲了七項奧斯卡大獎。這位德國商人辛德勒(Oskar Schindler)在二此世界大戰期間，利用自己的工廠保護拯救了上千位猶太人，避免被德國納粹屠殺。但在同一個時間，在當時德國所統治的波蘭，也有一位女性，就是我們的主角伊蕾娜•森德勒(Irena Sendler)，她用自己作為一個護士的方便，拯救了約2500位猶太小孩。她的事蹟一直被戰後的波蘭共產黨政府掩蓋，以至於西方世界完全沒有人知道。直到1983年才被以色列政府正式承認為二次世界大戰時拯救許多猶太人的英雄。她生於1910年，是天主教的社會服務人員。已在2008年五月離開人世，享年98歲。她當時的故事有被拍成一部紀錄片，網址是：http://www.irenasendlerfilm.com/

她對自己過去的事蹟用下面一句話來評論：「因為我的幫助而救出的每一個孩子都見證了我生在這個世界上的價值，而非見證一個榮耀的頭銜。」(” Every child saved with my help is the justification of my existence on this Earth, and not a title to glory.”)

我自己為此捫心自問，如果換成是我自己，在當時的景況下，我可否有勇氣做出同樣的事情呢？還是萎縮在一旁為著自己的小命而蒙昧自己的良心？(答案好像很明顯‧‧‧)就算上帝憐憫我們，讓我們沒有機會處在那樣的景況下來試驗自己的良心，但我們豈不也該想一想，將來我們死後見到上帝時，我們一生中作的甚麼事情是可以見證我們自己生命的價值呢？空口無憑啊！

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 (引自以下一篇部落格的文章，http://blog.udn.com/ajoonn/3729335，但有作一些文字的修改。寫作時間應是在2006-2008年間，在她去世之前。)

與辛德勒同時，有一位名叫伊蕾娜•森德勒(Irena Sendler)的波蘭女子，也在行動。但是，即使在二戰之後，她的事蹟在波蘭之外無人知曉。在波蘭國內，瞭解其事蹟的也只有區區幾位歷史學家。二戰後的波蘭政府對她的英雄事蹟實行了封殺，不准寫入歷史書籍。

1939 年德國入侵波蘭時，伊蕾娜是一名護士，在華沙社會救濟局工作，負責照管華沙的救濟食堂。伊蕾娜的父親是一位醫生，在她很小的時候，死於斑疹傷寒。爸爸教導她說 : “ 要永遠幫助一個掉到了水裡的人，不管他信什麼教，不管他是哪國人。幫助別人應該是你每天發自內心的需要。 ”

1942 年，納粹在華沙建立了一個猶太人集中居住區（ Ghetto ）。伊蕾娜看到區內極差的生活條件，心靈受到極大的震撼。於是她參加了“支援猶太人委員會”。很快，她與許多猶太家庭建立了聯繫。 她主動向這些家庭建議， 把他們的孩子帶出集中區。  家長們問她：“你能保證孩子一定能活下去嗎？”在當時的條件下，誰能打這個包票呢？ 然而，有一點是肯定的：如果孩子留在 ghetto裡，那就只能等死了。

母親們和祖母們不願意和兒女及孫兒孫女分離。 伊蕾娜對此完全理解，因為她也是一個母親。  有時候，當伊蕾娜和助手去探訪某些家庭、試圖說服他們改變主意時，她們發現，這些家庭已被強行押上火車，駛向死亡之地了。 此景此情更加堅定了伊蕾娜救助猶太兒童的決心。

她開始把一些孩子說成斑疹傷寒患者，用救護車運走。 接下來，她為了把孩子運出去，便使用了一切可用的東西：垃圾袋，工具箱，商品包裝箱，裝土豆的袋子，棺材 ..... 凡是能用的都用上了。

社會救濟局在華沙有十個分局。她在每個分局都至少爭取到一個願意幫助她的人。  有了這些好心的幫忙人，他們製造了千百份假證件，假簽字。 這些假證件就成了被救猶太兒童的臨時身份證。在戰爭期間，伊蕾娜總是盼望著和平的到來。 她不僅僅想讓這些孩子活著。 她還想讓這些孩子有朝一日恢復自己的真實姓名，了解自己的身份和履歷。 所以，她把這些孩子的姓名和身份的資料，都記在小紙片上，放入罐頭瓶，埋在了鄰居家的一棵蘋果樹下。

不幸的是，納粹獲悉了她的所作所為。1943 年 10 月 20 日，伊蕾娜被蓋世太保逮捕，關進了監獄，受到了嚴刑拷打。 在多次拷打中，伊蕾娜的腳骨和腿骨被打斷了。  但是，她經受了拷打，從未說出任何一個合作者的名字，也從未說出任何一個被救兒童的名字。

在牢房的草墊子裡， 她意外地發現了一張耶穌像。 她一直把它保存在身邊，作為自己受難的物證。 1979 年，她把這張耶穌像送給了教皇約翰•保羅二世。

後來伊蕾娜被處以死刑。 波蘭的抵抗運動事先買通了押解她的士兵，在通往刑場的路上，營救出了伊蕾娜。原來，地下軍不忍看到伊蕾娜被處死。她若被處死，那麼，被救孩子的身世秘密將永無破解之日了。然而，在官方的記錄上，她已被處死了。 後來，伊蕾娜以假名繼續工作。

戰爭結束後，伊蕾娜挖出了埋藏在地下的材料，以便找到領養這 2500 名兒童的家庭。絕大多數孩子的父母都死在了集中營。 但是孩子們還有親戚，分散在歐洲各地。 伊蕾娜想法讓他們和親戚團聚。

孩子們還記得她，但只知道她的假名： Jolanta （約蘭塔）。 多年之後，當她的事蹟，配著她的照片，登在報上的時候，許多當年得救的孩子紛紛來看望她。許多當年得救的孩子給她打來了電話:「我還記得你的模樣... 我是這些孩子中的一个...多虧了你，我們才有今天的生命，我想來看望你...」伊蕾娜接待當年被救兒童。當年的兒童現在也有了自己的孩子

蓋世太保的嚴刑拷打使伊蕾娜離不開輪椅了。 她不把自己看成一個英雄。也從未因自己的行動而自負。  每當有人向她問起這方面的問題時，她總是說 : “ 我本來可以做的更多，自責將伴隨我到死。 ”

伊蕾娜說：“ 我播下的不是糧食的種子，而是做好事的種子。盡力組成做好事的鏈條吧，讓大家都來呵護它，讓好事越做越多” 。

2006 年 10 月，伊蕾娜·森德勒，時年 96 歲，獲得了諾貝爾和平獎的提名。