台北故宮博物院最令人喜愛的收藏品，就是「翠玉白菜」。不論中、外遊客，到故宮一定要看到她，才算真正到過故宮。
　這個現象，反映人們普遍的審美標準，喜歡精巧、美麗，散發令人會心一笑的觀念。很少有一件作品能像「翠玉白菜」，讓人不得不看她一眼。對這件已經不曉得雕工名字的藝術家，真的令人由衷佩服。
　「翠玉白菜」的材質是翠玉。常聽「斐翠」兩字，斐是偏黃色的玉，翠則是偏綠色的玉。以價值來講，翠高於斐；以中國人的審美觀講，翠也更為討喜；以產量來說，好的翠玉，今天所剩不多了。
　這塊玉沒有留下太多資料，玉材的來源，有可能是來自雲南至緬甸一帶的山區，在清末時進到宮廷的玉作坊中。
　因為翠玉難得，「翠玉白菜」的尺寸並不大，長18.7公分，寬9.1公分，厚5.07公分，比真實的白菜小一點。因為刻得很逼真，欣賞「翠玉白菜」時，會有一種熟悉的親切感。文人雅士愛她的清高潔白，凡夫俗子愛她的玲瓏雅緻，就算鄉野農夫，也會發出讚嘆的欣賞聲，真正是雅俗共賞。
　以雕刻手法來說，「翠玉白菜」屬「巧雕」藝術，即是不僅形象相像，而且富有創意，尺寸小巧。當日工匠取得這塊翠玉，看到翠玉本身擁有的由白至綠的漸層顏色，靈感一動，想到了白菜──正是由白至綠的漸層。當時那個念頭，帶出了玉石的自然質感，也反映了白菜的自然本色。
　只刻白菜不能說巧思。玉匠在菜葉上，刻了兩隻螽斯，讓靜止的白菜葉，因為加入昆蟲而活躍起來，呈現了畫龍點睛的效果。
　為什麼刻「螽斯」？這種昆蟲很會生產，象徵「多子多孫」的意思。中國的巧玉，都喜歡和吉祥話聯想在一起。例如蝙蝠象徵福氣，楓葉猴子表示「封侯」。因此，「翠玉白菜」刻白菜、螽斯，顯然在藝術的巧妙上，有祝福多子多孫的意思。
　「翠玉白菜」原本放置的地方是在紫禁城的永和宮，這個寢宮為光緒皇帝的妃子瑾妃所有，因此，「翠玉白菜」可能就是瑾妃的嫁妝也說不定，希望瑾妃嫁到宮中，能生很多好兒女，添福氣。可惜，和光緒有關的人，都沒什麼好福氣，「翠玉白菜」後來為慈禧太后擁有，成為她最喜愛的收藏。
　今天，「翠玉白菜」已不放在深幃的宮殿中，成為少數人的珍寶，而是放在故宮博物院的玻璃櫃中，全世界心都可以欣賞。欣賞「翠玉白菜」的遊客，也不僅在這件巧雕看到多子多孫而已，許多文人雅士，更在「翠玉白菜」上看到品格的清高，對人間的紛擾感到厭倦時，鄉下菜園間的一株白菜，或許才是更真實的生命依歸。
　至於更多的遊客，則就只是為了單純看到一件美麗的藝術品，而發出讚嘆的聲音。「翠玉白菜」雖只工匠所為，但，鮮活欲滴、無懈可擊的美，讓她成為故宮的鎮館寶，沒有人會有意見。
　附帶一提，因為近日故宮推出『北宋大觀展』，人山人海，算是成功的展覽，卻也因此讓遊客、媒體順便留意到「翠玉白菜」的問題：發現了白菜中一隻螽斯的觸鬚斷裂不見了。故宮的解釋是五十年前文物撤退來台就已斷裂。
　不管如何，這隻斷鬚恐怕會成為以為欣賞「翠玉白菜」的茶餘話題──在欣賞這麼美麗的巧雕外，去尋找那隻不見的斷鬚。