韓幹是唐朝最有名的畫馬專家，唐明皇曾經召他入宮，專門為皇室畫馬，替國家留下這個時期最重要的動物身影。比較可惜的是，韓幹的馬畫只剩兩張，一張是收藏在美國大都會博物館的『照夜白圖』，另一張就是台北故宮博物院這張『牧馬圖』了。

　唐朝是個國際化的時代，武功很強，幾個皇帝都很愛馬，最有名的是唐太宗，他有六匹超級好馬，隨著他征戰南北，出生入死，人和馬之間有非常好的感情。後來，唐太宗命人將這六匹馬刻成英俊的石雕，放在自己的墓中，就是著名的『昭陵六駿』。

　唐代也有很多詩人會用詩歌來歌頌馬匹，例如杜甫的『驄馬行』說：「腕促蹄高如踣鐵，交河幾蹴曾冰裂。五花散作雲滿身，萬里方看汗流血。」形容唐代戰馬的英姿，是別的時期所沒有的。

　杜甫也曾形容韓幹所畫的馬，說韓幹畫馬是「畫肉不畫骨」。意思是說，韓幹畫的馬，肥壯飽滿，絕不瘦弱，像大唐的美女，如大唐的武官，說明了這個時代的美學特徵。

　從『牧馬圖』來看，的確是充滿了「肉」。這幅畫畫一個馬官，訓騎兩匹好馬的情景。兩匹馬，一黑一白，對比性的效果很強，有時也會讓人聯想到中國的「太極」觀念。

　畫中的馬官，坐在後方、白色那匹馬上。他顯然是一個很專業的訓馬人，本身就是典型的唐代人，肥肥壯壯的，頭上戴著頭巾，滿臉的大鬍子，他的右手牽著韁繩，腰間還有一條馬鞭。看他的神情，自若悠閒，說明他的高度專業，完全熟悉對馬匹的控制。

　畫中的馬官，形象逼真，韓幹可能是以真人為模特兒的；同樣，這兩匹馬，應該也是當時的兩匹好馬。

　韓幹用很細的線條，勾出兩匹馬的輪廓，顯現了韓幹的非凡功力。那線條，充滿力量，一氣呵成，只在收筆的時候表現頓挫，中間不能過粗或過細，否則都會壞了這張畫。這張畫尺寸很小，大概就是一尺左右方寸，更加顯現線條的難度。

　勾勒線條後，韓幹再用黑色的墨，層層渲染。他可能還加了點紅色，讓黑色看來不那麼死黑，白色看來不那麼死白，配合著毛筆刷開的馬鬃、馬毛，兩匹馬都呈現了和真馬一般的寫實，非常漂亮。

　唐代是富庶的時代，馬匹當然也妝點美麗。白色那匹，尾巴攢了一個糺；黑色那匹，更有美麗的鞍座，頸部下方還垂了一個紅流蘇穗，真是「馬有衣裝」了。

　兩匹馬似乎也知道自己的高貴性，牠們昂首挺胸，朝向前方邁進，並不誇大的步伐，說明了行進的從容與穩定性。白色馬匹，還有顧盼眼神，牠的眼睛輕輕回眸，和黑馬、馬官，甚至是看畫的人，都產生了微妙的聯結。這種姿態，乍看下似乎呈現靜態感，但力道的拿捏得宜，又充滿了動態之姿，動靜得宜，正是大唐美學的氣象。

　韓幹畫馬，不會輕易下筆，他一定花很多時間，觀看馬匹的生活作息，最後，韓幹覺得自己深深瞭解這匹馬了，才會定出筆下的馬匹造型，然後，細細的畫，就是要畫出馬匹的「生命」模樣。

　韓幹曾對唐明皇說：「國君馬廄中的馬，都是我的老師。」說明韓幹畫馬講究「寫生」的觀念，這種觀念後來也影響了北宋的動物畫。

　不過，為了達到更「大唐」風格的馬畫，在寫生的原則外，還會加入理想的創意：『牧馬圖』中，馬的頸部被誇大了，四隻腳也顯得又細又長。這些無疑是為了強調馬匹的膘肥形象，氣度雍容，只有唐代才有的氣象。

　有人認為『牧馬圖』不是韓幹真跡，而是唐代人，甚至是北宋人的摹本。不過，鑑賞大師宋徽宗不管那麼多，在『牧馬圖』左上角題上了「韓幹真跡」四個瘦金字，肯定了這幅畫的價值，即使真的不是出自韓幹的手，也是非常的好畫。宋徽宗題字的年代是丁亥年，下面有著名的「天下一人」畫押，更進一步肯定『牧馬圖』的珍貴。