我要去北愛爾蘭旅行了！對我而言，這是完成英國旅遊最後一張拼圖的有趣使命，因為我曾去過英格蘭、蘇格蘭及威爾斯，唯獨未曾踏上西北方這座島嶼，我總覺得那裡應該會有截然不同於英倫本島的風貌與氣氛吧！

在六月底的盛夏踏上北愛，我完全享受到這塊土地的生命與陽光，無論是藍天、綠地或碧海，北愛總是毫不吝嗇的揮灑其該有的顏色，而除了自然風光外，這裡很容易讓人感受到當地住民的強烈認同與政治意識，這個亟欲與英格蘭劃清界限的群體，在處處可見的政治標語到民間壁畫上，表達了極其獨特且堅持的生命力。

北愛爾蘭是英國，也不是英國。攤開地圖，這是一個非常左上角的地方，總是與獨立運動及共和軍連結在一起，許多人也搞不清楚北愛與愛爾蘭有什麼不同。在政治上，北愛屬於英國管轄，整個英國其實叫「大不列顛及北愛爾蘭聯合王國」(The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland)；但在地理上，北愛位於愛爾蘭島的北方，南邊緊鄰著1949年獨立的愛爾蘭共和國；在民族認同與情感上，雖然有英國新教徒與愛爾蘭天主教徒的對立，但多數北愛爾蘭人比較認同自己是愛爾蘭人。

這次去北愛爾蘭其實有些因緣際會，原本去倫敦出差後，是想去附近的景點走走，但英國的火車與客運車票都非常貴，後來我把腦筋動到廉價航空上，發現廉價航空的票價比車票還要便宜，甚至可以去遠上好幾倍的地方，於是我出發前臨時決定去北愛，完成我英國旅遊的最後一張拼圖。

我對北愛所知有限，甚至也沒有帶任何旅遊書在身上，只憑著在網路上查詢到的有限資料，就展開了五天的北愛之旅。雖然我所接觸到的北愛人並不像別人說的那樣熱情，但大體來說都是可愛及友善的，除了有天早上出門時因為遇到警車、消防車與警察滿街跑，感受到不太尋常的氣氛外，我覺得這裡是很棒的旅遊國度。

北愛的氣候很宜人，就算是盛夏期間，氣溫也都在攝氏12~20度左右，剛開始時我習慣穿件薄外套出門，後來就入境隨俗穿短袖衣服，我連續三天遇到晚上下雨，早上出門變成陰天，但奇怪的中午過後就會開始出大太陽，而且太陽一直到晚上十點半才下山，所以可以逛到很晚很晚，簡直是為遊客量身打造的天氣型態。

一般人對北愛的印象，總是與獨立運動及恐怖組織脫不了關係，這幾年這裡的政治氣氛改善非常多，但在貝爾法斯特及Londonderry等城市，處處都能看到充滿政治訴求的壁畫，盡是自願軍、坦克、防毒面具、屠殺、戰爭、獨立運動英雄等畫面，還是會不由自主產生一種恐懼與詭異的氛圍。

Londonderry這個地名其實有很強的政治意涵，原本這裡叫Derry，但在17世紀初英國人殖民之後改成Londonderry，但北愛人對London這個字眼非常感冒，我在從貝爾法斯特到Londonderry的高速公路上，看到許多路標上的London都被塗掉，只剩下Derry，充分反映他們「去倫敦化」的思維。

北愛人對英國人的歷史記憶當然不僅於此，英國軍隊曾在1972年在Derry屠殺十多位手無寸鐵的居民(一半都是青少年)，這就是非常著名的血腥星期天(Bloody Sunday)事件，愛爾蘭天團U2那首Bloody Sunday就是在描述這個歷史事件。所以在Derry到處，包括Free Derry Corner、Bloody Sunday紀念碑及藝術家繪製的大型壁畫上，都能看到他們對這些歷史記憶的保存及提醒，甚至釋放政治犯的標語就大剌剌寫在城牆上。

跟我想像中不同的是，北愛不像威爾斯有自己的語言文字，雖然北愛也用英文，但他們擁有跟英格蘭很不一樣的歷史觀。我在北愛看到好多Ulster，公車、銀行、大學、戲院、咖啡館都很愛用這個字，甚至北愛自願軍也是用Ulster這個字眼，後來才知道Ulster幾乎是北愛的代名詞，原本Ulster是愛爾蘭島北方的區域，現在雖然分屬於北愛與愛爾蘭，但北愛還是習慣稱為Ulster，這個名詞具有很深的國族認同成分。

如果不想去碰觸北愛那些深沈的歷史與政治議題，也可以將焦點放在自然景觀上。我喜歡將北愛與蘇格蘭聯想在一起。對我來說，北愛與蘇格蘭有不少相似處，不僅地形氣候類似，居民也都很樸質友善，兩地的語言還有密切的淵源。

這兩個地方都是地廣人稀的區域，而且有許多地區都屬於高地地形，當車子穿梭在山腰、河谷與高地之間時，總能看到滿山遍野的牛隻、羊群及馬兒，可以盡情享受屬於鄉村的味道，偶而進入一個小鎮，也可以學習鎮民悠閒的腳步，找家酒吧喝點啤酒或威士忌，或是在鎮上的小教堂坐下來，聽聽遠方與內心的對話。

北愛的海岸線很美，其中東自Ballycastle西到Portrush的這段海岸區特別受到歡迎，可以看到Kinbane Castle、Dunseverick Castle及Dunluce Castel等城堡，也可以看到White Park Bay的白沙灘，以及Larrybane Head、Carrick-a-Rede等海上奇石，當然，重頭戲非「巨人堤道」(Giant’s Causeway)莫屬了。

巨人堤道是非常獨特的地質現象，經過六千萬年才自然形成，共有約四萬個玄武岩石柱組成，每個石柱都呈現六角型，緊密的排列在一起，但高度不一，綿延達六公里，一眼望去非常壯觀，忍不住要用鬼斧神工來形容，難怪在1986年會被列為聯合國的世界自然遺產。

北愛不僅對歷史文化的保存非常重視，對這些自然景觀的維護也不遺餘力，巨人堤道、Carrick-a-Rede and Larrybane這些最知名的景點，竟是由英國國民信託組織(The National Trust)負責管理，他們不收門票(除了走Carrick-a-Rede吊橋要另外買票外)，單以民間的捐款，就能為英國的自然環境與歷史古蹟扮演守護神的角色。(待續)