在台灣常常聽到很多人嚮往美國的教育機制，就連我以前在台灣時，也總是想，我要是在美國上學，一定會自由很多，課程一定更活潑更多元吧? 如今我在美國教育界工作後，終於明瞭，以前所聽聞到或看到的，也許是美化過後的故事罷了。

我在美國教育界已工作五年了。在大學教過，在公立中小學教過，在私立中小學教過，除此之外，還審查過北卡州各個學區的公立高中，中學，小學至少75次。我的看法是，美國的義務教育制度有很多缺陷的，學生素質有點不敢恭維。雖然美國總是自信滿滿地對外表示他們是世界第一強國，但是是真的嗎? 不少數據都指出，美國中學生與世界各國相比，成績連世界前20名都沒有。數學程度是全世界第26名。他們真正的實力，與他們自我感覺良好的強度，是不成正比。

我認為他們中學生素質不佳，不是只在說他們考試成績，我說的素質還包括品性、態度。 我歸納了一些造成他們程度和品性差的原因: 第一是，在美國每個人不管求學態度如何，都必須義務上普通高中(一般科)。第二，老師沒有地位。 第三，學生被賦予太多自由和權利。 第四，美國教導學生太過自戀, 愛國，不知學習國際的差異。

我在審查北卡州公立高中小學時，發現美國中學生坐不住，動不動就找理由開溜，有的利用課餘進行不法勾當等等之類的。當時看到此情況，還替這個現象找了藉口，也就是，美國沒有所謂的高職訓練吧，每個人都得義務上普通高中，所以並不是每個人都是坐得住，有心繼續升學。我和這些校長談，他們大多的目標也僅僅是，只要學生肯來上學，把高中畢業就好，他們都盡量包容學生。君不見美國總統Obama歐巴馬，在重要的國會演講，開頭就很自豪的說，高中畢業率有提升。這個在台灣來講，根本就不值一提。畢業不是基本而已嗎?

後來我到了菁英私立學校工作，卻沒看到比一般公立學校還好的學生。這些小孩，為了上大學而花大把錢來唸私立高中，素質未必好-- 人品尤其差。我初感驚愕，如今只是搖頭嘆氣。 畢竟學校長官把學生的喜好置為優先，對於老師，不尊重也不信任。

當這個體系對老師也不尊重時，學生自然也不尊重老師。每次學生犯錯，校方或家長首先先詢問學生的看法和理由，而不是相信老師所記錄的判斷。這一來，就是把學生擺在跟老師同等地位上，讓學生和老師是各執一方。學生成績不好時，或是老師警告學生時，向來都是認為是老師的錯。例如說，如果有學生一直玩手機，講了也不聽，校方和家長都會說，是因為學生上課太無聊了，老師沒有幫助學生多多參與，所以學生才會這樣。也有的說，老師，是你給學生胡作非為的機會，他一定是在班上沒自信，所以才去玩手機，疏解壓力 (我說的這些都是親身體驗)。公立體系大致是信任老師一點，敢對學生訓誡，但是還是怕他們畢不了業，所以終究也沒有重罰。私立體系則把學生當作客戶，不敢斷了客源，所以一堆作弊，亂鬧頂撞的學生還是安然在學。因為學生從來也沒有真正什麼後果，所以就繼續相同的行為。老師必須幫他們學習，即使不乖，也是因為老師沒有娛樂到學生，所以才會這樣。在美國，學生沒事找藉口上廁所，老師不能拒絕。 學生帶手機，老師不能拒絕。 學生丟垃圾，老師必須負責打掃清理。在台灣，怎麼可能是老師一個人打掃整間教室呢? 在美國，學生上下校車，所有附近的車子，包括反方向的來車，都要全部停車禁止移動，否則會被校車司機開罰單，警察就來罰你的錢。校車在每戶人家門口都停，有時還直接停在馬路十字路口中央，所以你可以看到校車旁總是走走停停塞車。我說的不是只是一個學校而已。 我說的是普遍美國教育的實行情況。  這樣打從小孩一出門就百般寶貝的「栽培」，是栽培出怎樣的學生呢?

我今天剛好去這所菁英學校旁聽西班牙文課，當個一日學生。

我昨日沒睡飽，其實精神萎靡，不處於最佳學習狀態。即便如此，我的學習效果竟還比這些年輕高中生好，更別說我從來沒上過他們的西班牙文課。老師發給他們已經學過的字卡，讓大家複習，因為是已學過的基本字，老師就問大家那些字的意思。她問了幾個，我用推理都推測出答案了，被問的幾個學生，竟然答不出來。好幾個活動，沒有西班牙文底子的我，都可以按照指示和提示，寫出答案。這些在場的學生，做一個簡單的活動，就抱怨連連，一直要求更多提示，還大剌剌指控老師沒有教，並且一直重覆問剛剛才說過的東西。即使是回答答西班牙文，完全沒有人嘗試西班牙文發音。每個學生唸西班牙文與唸美式英文無異，(每個人都看著西班牙文拼音，卻用英文方式唸)。 再來，老師讓一個學生做關於家庭文化的報告並展示一道家族傳統食品。很有趣吧? 但是報告的學生，草草地說了幾個東歐國家，然後說她家人過節時會做義大利方餃。最後她展示了她帶的一個巧克力派，就這樣。那老師問她這些國家背景對她的意義，還有她為何選擇帶巧克力派。她說這些國家很awesome，然後這個派的上層有Oreo餅乾。 這就是她的回答，然後她期待老師給她額外分數 "extra credit."  如果她的家庭傳統是做義大利方餃，那為何帶這個派呢? Oreo跟她提到的那些歐洲國家文化有關嗎! 為什麼東歐背景卻做義大利方餃呢? 這樣隨便交差了事的態度，我在每個班級都可見。

美國學生經常以美國人的標準為標準，批評國外。我要是播放探索頻道(Discovery)關於亞洲國家的紀錄片，或是外語電影，絕對有學生的譏笑批評，隨即人口一句，以示「風趣」。就連教科書上，亞洲漫畫式的插圖，也被譏評為 Weird, gay. 

我認為，一般台灣的中學生，和美國中學生相比，做為學生的學習態度是相對好一點。現在的美國小孩，好像所有人都欠他們的，開口閉口以嫌棄世事事物作為自己與眾不同的方式。斤斤計較，要是某個課堂活動不算分數，就大剌剌地不做不參與，苦口相勸，還頂撞反駁，不想做就不想做。這個不會考? 那就不聽，不抄筆記。 當然，台灣中學生對於分數，也可以很現實。唯一的差別在於，台灣學生至少知道在教室這樣的場合，多少也要應付一下老師。美國的孩子天之驕子，認為老師是為他們服務的人。

我也許是親身受苦，寫這一篇時帶著一些不悅的色彩。但是，我如果說美國中學生的素質沒有台灣中學生好，應該也不為過。