在讀《項塔蘭》之前，並未想到真的能讀完它，讀完後發現，它的厚度與深度就如同書本的外觀一般，讓人心生敬畏。

敬的是，印度人對於貧困生活，所產生出一種獨特的哲學與衍生出生命的強大力量，作者帶領我們開始了一趟對愛與命運的詮釋；畏的是，真不是我在說，該書的讀者應有相同的讚嘆：乖乖，葛雷哥里•羅勃茲這傢伙，肯定練了金剛不壞之身，怎麼都死不了？

這是一本作者半自傳式的小說，以一位外國人的角度，深入印度當地生活，透過他的描寫，讓那黑暗而又神祕的國度，其中除了對當地風土人情描寫外，其中也包括飲食，上集葛雷哥里•羅勃茲因為過得很苦，而且剛到當地，對飲食描述較少，下集他開始慢慢變有錢（多是不法所得），對飲食的說明也較細膩。

每個城市都有各自獨有的味道，印度孟買的味道是什麼？正如書中所說，那是一萬間餐館、五千座寺廟、一百座專賣香水、香料、焚香、新鮮花朵的市集所發出的氣味，那是世上最糟糕的好味道。

即使只透過少數字句的描述，仍讓我對印度飲食有極度的遐想與好奇。想更了解印度──精準的說，想實際體驗到書中所提到的印度飲食，於是有了解析小說飲食的發想，至少下次吃印度料理時，多了一點書中的林、卡拉（書中的男女主角）、多了一點孟買的滋味在裡面。 

█印度人為何吃飯要大聲吐痰？

他們洗臉洗手、清嗓子，把痰大聲吐進洗手槽，和這餐廳裡其他每個用完餐的人一樣。P.502《項塔蘭（下）》

多數印度餐廳內都會有一個水槽，多數人認為印度料理以手抓飯，飯前後當然要洗手，可是為何還要洗臉、還要把痰「大聲」吐進洗手槽呢？

印度人很重視瑜珈，他們認為用餐前，要透過喉嚨把體內的濁氣、積痰吐出，體內變乾淨了，才能以最好的狀態迎接美好的食物；不僅如此，印度人早上除了刷牙外，也習慣刮舌苔，他們認為這樣味蕾能保持在敏銳的狀態，看來是比我們用更嚴謹的態度對待一餐呢。

不過，印渡風情餐廳老闆安迪阿亞說，這是比較老一派的作法，現在年輕人雖然能理解，但也覺得這樣不太雅觀，因此會這樣做的人越來越少了。

除了水槽之外，印度餐廳也類似港式飲茶，當上了蝦、蟹料理後，服務生便會端上的檸檬切片茶汁一樣，印度人以手抓飯，服務生會給客人切片檸檬，讓他們放在雙手中塗抹，再以清水清洗，以去除手中氣味。

█檳榔，是進入印度飲食的第一步

「那叫帕安（Paan，印度檳榔）。味道很棒，嚼起來也很棒。在孟買，人人都嚼，然後吐，嚼，再吐，沒問題，白天、晚上都嚼。」P.29《項塔蘭（上）》

印度料理有濃重的香料氣味，因此食用完氣味會留在口腔，多數印度餐廳櫃台都有兩樣東西，一樣是帕安（Paan，印度檳榔），一種是稍夫（SAUF，類似青箭口香糖）。

帕安對當地人的意義，在於飯後咀嚼能幫助消化，印度有五季，氣候乾濕分明，比起台灣檳榔口感更硬，但香氣更強烈；台灣檳榔包法會將果實劃半夾荖花，而帕安則是檳榔切薄片後配上香料，以檳榔葉包裹；在印度無論男女，都吃檳榔。我在新加坡的印度餐廳有嚼過，一開始不容易咬開，但多嚼幾次就變軟了，同樣會湧出猩紅的汁液與甜味。

飯後也可來匙稍夫，看起來像小米粒，入口咀嚼後散發出清涼、甜與濃郁的香氣，與唾液結合，還會變成軟糖似的口感，主要可用來清口腔氣味，主要成分有檳榔粒、小茴香與各式香料。

█你會以手抓飯嗎？

「你用手抓食物吃，像標準的印度人吃法，做得很好。Alu palak是馬鈴薯菠菜料理。Phul gobhi是花椰菜；bhindi是秋葵。」P.75《項塔蘭（上）》

普拉巴克教導林了解印度料理的吃法，是以手抓飯。許多人認為用手吃飯不文明，不過我則支持「用手抓飯更美味」這派說法，手與食物直接接觸，拿把食物相關訊息，不等口腔反應，先一步直接傳達到大腦，且能縮短與食物的距離，多了湯匙、筷子等媒介，就像兩人明明面對面而坐，卻不直接交談，要透過手機講話一樣。

印度抓飯步驟：

1.舀一匙適合的醬料，置於自己盤中的米飯旁。

2.伸出右手，不可用左手。

3.將米飯與醬料，透過四指揉拌在一起，不使用小指，看起來優雅。

4.以逆時針方式，將米飯逐漸轉成適口大小的球狀。

5.以食指、中指、無名指當飯鏟，把飯鏟離盤面。

6.拇指擔任撞球桿般任務，把飯球推入口中。

到印度餐廳用餐，不妨跟主角林一樣，學如何點印度菜吧！「Alu palak」是馬鈴薯菠菜料理、「Phul gobhi」是花椰菜料理，都是常見菜色，不知該吃什麼時，這兩道是基本款。

【該文也刊載於TVBS周刊】