在〈禪讓政治〉中筆者曾經談到過，古聖王之制與近代之「選舉」有雷同之處，最高理想皆在「選賢與能，天下為公」。不過，自夏四千多年以後的今天，這個理想才因民主政治而露出了一線曙光。

　　中國自夏開始實施父家長之世襲君權制；自西周開始則實施封建制度，對君權制有一定的強化作用；到了春秋、戰國禮崩樂壞，封建解體，天下大亂，出來一統天下的秦始皇卻將中國帶上了專制制度，不但是「私天下」，而且以「萬世一糸」為目標，雖仍以「選賢與能」為目標，卻決於天子一人，不像禪讓政治之決於日常中自然而然之實力與功績之對比。

　　然而，「萬世一系」的君權理論上是不可能存在的，姑不論傳承有可能斷絕，在一代一代的傳承中愚癡不足以為君者亦可能出現，那將如何維續君權的世襲呢？在體制的設計上，那就是與君權並存的相權。

　　君不必要選自賢能，相則必然是要選自賢能。在中國，相權的設計可以說自商湯用伊尹已經開始了；商湯以伊尹為相，伐桀、得天下後，因子太丁早死，傳位於孫太甲，太甲不肖，被伊尹下放二次，下放期間輪番以太甲的兩個叔叔為君，終於教育太甲成材，使繼帝位。由此可見，「賢人政治」固然以聖君為最高理想，賢相則為第二選擇；有聖君必有賢相，有賢相必有賢臣；但，有賢臣未必有賢相，有賢相未必有聖君，尤其是在世襲君權制下。而且，中國的相權自古即有其道德上的傳承「不能取帝位而代之」。

　　然而，自古以來，君權高則相權必低，君權低則相權必高。因此，君為有為之君時常有剝奪相權以自為之舉，如漢武帝即是；而，君無為時，若能得人，以賢相唯馬首是瞻，則尚有可為，如齊桓公即是；君無能又不得人，則常有君與相相互攻伐，形成君權與相權之爭，此亦為中國歷史上常發生的現象。