在談「日本史」時總不免會出現一個名稱，「武士」。「武士」，在日本好長的一段時間（大正以前）一直是一個很奇特的階級，他們介於貴族與平民之間，形成貴族與平民間的一個緩衝墊。平民的工作就是農、工、商，與政治、戰爭無關，所有的政爭、攻殺到「武士」為止，從不動用到平民，因此在日本的歷史上從來就不曾發生過坑殺三、四十萬人那種毀滅性的戰爭，大部份的爭端都在平屋內的Tatami上一陣廝殺就解決了，少部份也頂多昇華到數千人馬隊間的衝殺而已。「武士」一方面作為貴族的「侍（從）」，為貴族管理家務、擔任警戒，是貴族的文胆，也是貴族的武力；再方面，又是平民的表率，是社會的安定力量。

　　這是日本近代史的事，若要在中國史上尋根，就要上溯到春秋中期以前了。

　　春秋中期以前（二千六百年前）是一個等級社會，有一種階層叫「士」，他們是貴族的最底層，雖屬貴族後裔，但由於淵源流長，已出了封建體系之外，沒有封土，也不能賜爵，與平民唯一的不同就是可以受教育，學習禮、樂、射、數、書、御，學成之後至貴族家謀職，為貴族管理家務、擔任警戒、駕車、打仗，作貴族的文胆或武力。孔子年輕時所從事的職務－管理糧倉和馬匹－就是典型的「管理貴族家務」的「士」的工作。

　　當時的「士」是允文允武的，必要時也為貴族打扙，通常是解決貴族與貴族間的糾紛。貴族與貴族間，小至大夫與大夫間，中如卿與卿間，大至封國與封國間。

　　小的不講，講大的。封國與封國間，其實大多不外乎是姬姓同宗，有的互道兄弟，有的是叔侄相稱，例如魯國和晋國間就是；不是同宗，也必然是世交，即姬姓以外的功臣之國，同樣是奉正朔，要在周天子的帶領下一起祭天、祭地、祭祖，例如魯國與齊國間的關係就是，魯國太廟祭的是周公，齊國太廟祭的是姜子牙，不僅如此，由於周朝時代，同姓不婚，因此齊國是姬姓國通婚最好的對象，因此相互間不是表兄弟，就是甥舅。所以，任何紛爭本來都有周天子調停，偶而調停不諧，打起來了，也往往只是為爭了一口氣，不致有趕盡殺絕之念。是故，就是約好時間，在封國邊境處，擺好陣式，雙方依禮、據理論辯一番後，在平原上駕著戰車、捉對衝殺，一次衝殺謂一回合，未獲勝負，回頭再一回合，一旦有一方受傷，即退避一側，等待他對戰果；如此幾回合後，便告結束，輸者逃之夭夭，贏者意思意思追了數百公尺便凱旋而歸、回家誇示戰果，有時輸者逃逸時一陣慌亂、弄翻了車，還在贏者的指導下，弄正車輛，才在訕笑中狼狽而去。如此，長者一天，往往不到半天就結束了，往往還可準時回家進用午餐；有歷史學者便謂：「宛如現下之奧運會一般！」。此兵車之戰，通常就是數十輛，至於數輛而已或只是僅一對一的，是經常在發生；若至百輛以上，就是歷史事件了，到達千輛的則屈指可數，例如以晋為中心的北聯盟與以楚國為中心的南聯盟對戰，便算是當時的世界大戰了，否則就算是討伐南蠻或北狄，也大多在一、二百輛或二、三百輛左右。

　　所謂戰車，通常是四馬一車，一車三人，中者駕車，右者持戟，左者挽弓，三人皆為士以上階級；車下尚有六～七人左右，則為平民，只做後勤輔助工作，不參與對戰。因此，百輛的話是三百個士，加上後勤平民，不超過千人；千輛的話是三千個士，加上後勤平民，不超過萬人。日本武士時代的戰爭也頂多就是這個規模而已。

　　值得一提的是，當時全世界最好的戰車是子姓宋國產製的，但，宋國講禮而不善於對戰，守城還好，攻城則一點都不行，因此老吃敗仗，因此產製的戰車老是被當成戰利品，擄回國去，成了別人的裝備。

　　然而，這種「士」到了戰國時代則發生了巨大的質變。由於鐵器的使用，武器的發明日新月異，於是步兵產生了，原是後勤輔助人力的平民開始被要求上戰場、操作各種武器，甚至直接參加對戰，戰爭的規模越來越大，從萬人以下的等級擴大到了十萬人以上，甚至百萬人的等級；戰爭的地域也不再限於黃淮平原。於是「士」被專業化了，出身儒家的成了「文士」，出身墨家的成了「武士」，出身道家的成了「隱士」，出身法家的成了「謀士」．．將領不再是令尹，令尹也不再是將領，於是文、武分途，「士人」終特言「文士」而不再指「武士」了。