剛學攝影的朋友，一定常常聽到這個名詞 ── 曝光鐵三角 (Exposure Triangle)，亦即決定一張照片的曝光值之三個基本要素 ── 光圈 (Aperture)、快門速度 (Shutter Speed)、以及感光元件對光線的敏感度 (ISO)。為了瞭解這三個基本要素，就得先瞭解相機的基本構造，在 Nikon 的英文官方網站上，可以找到對於相機基本構造的解釋 (有簡易的動畫說明，讀者不妨上去瞧瞧)，筆者將其網址以及內容做了部分截圖，並據此說明如下：
相機的基本構造 (資來源來為 Nikon 英文官方網站)
由其構造繪圖可知，光線會先經過相機的鏡片(Lens)、光圈(Aperture)，在尚未按下快門鈕(Shutter-Release Button)的情況下，光線會經由反光鏡(Mirror)的反射，轉往上方的五稜鏡(Pentaprism)或五面鏡(Pentamirror)，再經由五稜鏡或五面鏡的反射，將光線導向觀景窗(Viewfinder)，此時攝影者就可從觀景窗看到其所取景的範圍景象；若是在按下快門鈕的當下，則反光鏡會往上收住，好讓光線通過，此時快門簾(有如窗簾或門簾，收捲起來時可讓光線進入屋內，展開時可以遮住光線，按下快門鈕就有如收捲窗簾或門簾)也會收起來讓光線通過，最後光線打在影像感光元件(Image Sensor)上，好讓感光元件收集光子(Photon)以產生影像。
在尚未按下快門鈕(包含半按快門鈕)的情況下：
在按下快門鈕的當下 ── 快門簾收到一半的時候：
在按下快門鈕的當下 ── 快門簾已經完全收掉的時候：
光圈的基本功用，是用來控制進光量(進入相機內的光子數量)的大小，控制的方法就是藉由縮小或放大由數枚金屬葉片所組成的孔徑，打個比方來說，光圈控制進光量的大小，就有如水龍頭控制水量的大小。除了控制進光量的大小之外，光圈的另一個作用，就是可以控制景深的深或淺，而其中的淺景深則可用來凸顯主題。
快門的基本作用，是用來控制影像感光元件能夠接收光子的時間長度，以水龍頭的例子來說，就是打開水龍頭多久以後才關掉，那一段打開水龍頭讓水流出來的時間長度，就相機來說就是快門的速度。
ISO 值的大小是影像感光元件對於光線敏感度的分級，ISO 的值越大表示影像感光源元件對於光線越敏感，ISO 的值越小表示影像感光元件對於光線較不敏感，但必須留意的是，ISO 的值越大，受雜訊影響的程度也較大，成像的雜訊顆粒也較大較明顯。
相機光圈的大小，是以 f 值來表示，英文稱為 f-number 或 f-stop，其定義為焦距(Focal Length)除以入光孔的直徑 (the Diameter of the entrance pupil)，亦即：
f-number = F / D
因此，在焦距不變的情況下，光圈越大，f-number 越小；光圈越小，f-number 越大；亦即，f-number 與光圈大小成反比。在鏡頭焦距、快門速度、以及 ISO 之值都不改變的情況下，f-number 每增大根號 2 倍，相機的進光量恰減少一半，例如拿 f/2.8 與 f/2 相比，其進光量比 f/2 少了一半。
f-number 的級數：
f/1.4, f/2, f/2.8, f/4, f/5.6, f/8, f/11, f/16, f/22, f/32;
現今的數位單眼相機在這些級數之間大都還有中間級數值(通常有兩個)，這是因為科技的進步，讓進光量的控制可以做到更為精密的程度，同樣的情況也發生在快門速度以及 ISO 之值的級數上。
快門速度的級數：
B 快門(手動控制), 30s, 15s, 8s, 4s, 2s, 1s, 1/2, 1/4, 1/8, 1/15, 1/30, 1/60, 1/125, 1/250, 1/500, 1/1000, 1/2000, 1/4000, 1/8000;
ISO 之值的級數：
100, 200, 400, 800, 1600, 3200, 6400, 12800;
相同進光量(影像感光元件所收集到的光子數量相同)但曝光組合不同的範例：
- 光圈大小 f/4, 快門速度 1/250, ISO 值 400;
- 光圈大小 f/4, 快門速度 1/500, ISO 值 800;
- 光圈大小 f/2.8, 快門速度 1/1000, ISO 值 800;
- 光圈大小 f/5.6, 快門速度 1/125, ISO 值 400;
- 光圈大小 f/8, 快門速度 1/60, ISO 值 400;
- 光圈大小 f/8, 快門速度 1/30, ISO 值 200;
由以上範例可知，曝光鐵三角可以控制進光量的大小，而透過三者之值的相互補償，可以得到數種不同的曝光組合(曝光鐵三角的組合：Aperture、Shutter Speed、以及 ISO)，但這些曝光組合的進光量卻是相同的，因此這個曝光鐵三角的相互補償關係，就可以用來做長時間曝光的測光與時間估算，例如我們想要拍夜景而必須做長時間的曝光，但又不知道該曝光多久，此時就可以將曝光模式先切到光圈優先，把光圈開到最大，假設是 f/2.8，ISO 之值也調到最大，假設是 3200，然後先拍一張，假設相機最後拍出來的時間是 5 秒，而 5 秒比較接近 4 秒，因此曝光組合 (2.8, 4, 3200) 就是這個場景的合適曝光組合之一，根據「相同進光量的曝光鐵三角之相互補償原則」，我們就可以計算出「將光圈縮到 f/8，ISO 降到 200」時，曝光時間應該是多少，之後再將曝光模式切到手動，曝光時間切到 B 快門，裝上快門線，設定好曝光時間，再拍一次該夜景。至於為何要「先把光圈與 ISO 開到最大後先拍一張，再依據進光量相同原則縮光圈降ISO來計算出曝光時間後再拍一張」，其理由則是：
- 一個一個地去猜試該夜景的合適曝光組合，可能得試很多次，先讓相機幫我們計算出曝光時間，可以省時省力；
- 將光圈與ISO開到最大，所需的曝光時間最短，據此我們可以在最短的時間內得知該場景的合適曝光組合之一；
- 一般而言，光圈過大，影像的成像品質就會開始變差，而且夜晚的光源也難以拍出星芒，所以夜拍最好要縮光圈 ── 成像品質較佳、光源較易形成星芒；
- ISO 之值過高，影像的成像品質會有較多與較大的雜訊顆粒，所以夜拍最好要降 ISO；
Okay，行筆至此，讀者對於曝光鐵三角應該已有一定程度的理解，即使當下還沒有完全理解也沒關係，多拍多想，拍久了看多了就懂了！
備註：五稜鏡(pantaprism)與五面鏡(pentamirror)的功用雖然相同 ── 讓攝影者可在觀景窗看到取景的影像，但五稜鏡是一塊清澈的實心玻璃體，其中有幾面會被完全塗黑，僅有面向反光鏡以及觀景窗的面向不會被完全塗黑，而且通常不會跟觀景窗與面板做成一個整體；五面鏡則是由五片鏡子所組成，大多數的時候都是跟觀景窗與面板做成一個整體。
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