各位親愛的讀者，您對英國的印象是什麼呢? 是老牌的民主法治國家，悠久的皇家傳統，還是尖端的時尚品味，豐富的文創產業? 這裡有哈利波特的魔杖，與莎士比亞的仲夏夜之夢; 有邱吉爾和鐵娘子的風範，與工黨和保守黨的左右之爭; 當豐富的文化成為歷史背景，而穆斯林與基督教、天主教徒共同在這個社會生活……英國可能既合乎您想像，也逸出您想像的樣子。 

身為英國的留學生，一直覺得有責任向台灣多介紹這個優雅擺盪於歐美之間的國家。因此預計在新頭殼網站發表系列相關文章，以基於個人生活，朋友經歷或轉述的生活觀察為本，而英國的政經社會發展為軸。第一篇，是有關英國的失業青年，令家人煩惱的現象：

英國一位大學教授A育有3個小孩，老大19歲，休學在家;老二17歲，正煩惱著未來上大學該選什麼系，最小的15歲，還不到煩惱的年紀。

「我家老大正是不折不扣的『尼特族』(尼特族: NEET的簡稱，意指一群沒有就學，沒有就業也沒有接受任何訓練，16-24 歲的年輕人)。他既不喜歡上學，也沒找到工作，每天窩在家裡看電視，打電腦」A 說。

「那你沒請他去找工作嗎?」我說

「沒用，跟他講過幾百遍，他就是不聽。」A嘆了口氣說。沒想到教授A 在外呼風喚雨，對自己的小孩卻一點也沒輒。

「那他沒有工作，靠什麼為生呢?」我心想，A大概就像台灣父母一樣，繼續供養。

「靠政府的津貼(benefit)」A答道。

失業津貼?我眼睛睜大，第一次聽到這個名詞。原來在英國的失業者，可以理直氣壯的向政府領取津貼。按年紀區分，年紀愈大領愈多(見下表一)。25歲以下的族群，如A的小孩，一周最高可領英鎊53塊，折合新台幣約2500元。

表一：取自英國官網

Your status ----------- Maximum weekly amount
Under 25 ------------- £53.45
Over 25 -------------- £67.50
Couples, Civil partnerships ------ £105.95

這筆錢雖然很少，但對16-24歲的青年來說，如果能夠住在父母家，省掉房租和水電雜費，一周2500元，偶而再向父母伸手討個零用錢，就大大提高了失業的尊嚴，也能夠為下一階段的就業作準備。

「失落的一代」在英國早已是不爭的事實，年輕族群的失業率節節高升，有人說正是這些「津貼」和福利政策，寵壞了年輕人，就像希臘的高福利政策一樣，在國家破產岌岌可危的邊緣，人民仍然抗議緊縮開支的政策，而不想增加工作。

不過，看數據，失業率的劇升，和經濟不景氣的周期呼應。而2500元的津貼，大概也不至於讓一個年輕人放棄有成就感的職業。

為了減少失業率，絞盡腦汁的英國政府推出一項「工作經驗計畫」，讓企業以很低的薪水，僱用失業的年輕人，一方增加工作經驗，而另一方得到廉價勞工，這看來是雙贏的政策。

但家庭主婦B抱怨，她20歲的女兒正在英國有名的Sainsbury’s超市工作，每天清點貨品，上架，重覆一些機械性的動作，Tesco 雖然是一家盈利豐厚的企業，但她女兒到底未來有什麼願景?成為超市的基層人力嗎? 尤其，雖然政府強制工作2個月，但並不保證得到工作，結果最大的獲利者，就是得到廉價勞工的大企業，以及暫時美化了帳面的政府。

類似這樣的「工作經驗」計畫並非唯一，還有許多其他促進就業的計畫。但都大同小異。參加的年輕人抱怨，他們總是被分配到一些低技術，不重要的位置，學不到什麼東西，而公司也不重視他們。

這個「工作經驗」計畫，讓大企業免於受全國最低工資法令的束縛，讓Tesco，Poundland，Argos，Sainsbury’s 等通路超商連鎖企業，僱用這些年輕人到2個月(八周)。為了鼓勵年輕人善用這個機會，英國政府採行強制的方式。要求參加這個「工作經驗」計畫的人，在「一周」的冷靜期過後，不能任意退出，否則失業津貼將會被取消。雖然， 「工作經驗」計畫的參加者，未必滿意這樣瑣碎的工作經驗，但若能因此得到新的工作機會，也是好事一件。不過對全國的年輕失業者來說，這個計畫大約只能幫助十分之一的人，仍然是僧多粥少。

今年二月底，英國教育部公布全國尼特族的最新數字，高達一百萬人。代表16-24歲的年輕族群中，五個中就有一個是尼特族。而這個族群的失業率，也在節節高升後，在去年底突破了一百萬人，占21.9%。全英國的失業人口，約267萬，占8.4%。 但年輕族群就占了這群人中的三分之一強，是其他族群的2倍。

失業，加上自2012年起，即將施行的高學費政策，一口氣將英國大學學費調漲了近三倍(原3000英鎊至9000英鎊)，讓更多的英國青年考慮，是否要上大學。家有三個小孩的A很 憂心，當他三個小孩都上大學時，他可能會因為負擔不起而破產。

「那你打算怎麼辦?」我問 A。

「不知道，等小孩都上大學的時候再說吧」A無奈的回答。也許A在等歐洲經濟景氣好轉的一刻，但那一刻，顯然還沒有到來。