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最近有位台灣立委因為質疑台灣男人都跑去娶外籍新娘了，聲言「愛台灣就要愛台灣女人」，鬧出很大的笑話。我將這件事告訴我的英國女性友人C，她也對台灣立委的邏輯感到不可思議，並哈哈大笑。C 大學畢業，40歲，在銀行當小主管，正是那位立委所說的「剩女」一族。

她告訴我，在英國沒有什麼剩女的名詞，這種說法非常政治不正確，因為有許多屆於25-44歲的適婚單身女子，是自願選擇單身，他們選擇自由(freedom)而非家庭(family)，正確說法叫「自由女性」(freemale)，一般指受過良好教育，因事業心較強，選擇獨立自由的生活而非家庭與婚姻的女性。

過去三十年來，如同世界各地的潮流演變，英國選擇單身的「自由女性」愈來愈多，目前英國大約有800萬的「自由女性」。同時，根據英國國家統計局2009年的資料，8%在25-44 歲的女子選擇單身，配合結婚率的低落和離婚率的高漲，近三分之一的女性到了退休年紀時，是獨居; 每五個女性之中，就有一位女性決定不生小孩。

2011年，英國成年人的結婚人口不到一半，數字僅有48%。在這個數字之下，似乎可以說，英國人已經不再認為，婚姻是一個必要的選擇。但剩下這52%的人，難道都是曠男怨女嗎? C說：「不是的，很多人選擇同居。」是的，在英國社會裡婚姻觀念愈來愈淡薄的同時，取而代之的是同居愈來愈普遍。

這其中最有名的例子，就是年輕的英國工黨領袖-- 米力班(Ed Milliband)(圖左一), 1969年出生的米力班，現年才43歲。38 歲的他，就成為布朗首相的內閣成員之一，並於2010年競選工黨主席成功，成為英國反對黨的領袖。除了政治發展十分順利，米力班的家庭生活也不同凡響。2002年，他和劍橋畢業的律師女友松頓（Justin Thornton）相戀，兩人一直處於不婚同居的狀態，同時育有一子。媒體並發現其長子的出生登記上，只有母親松頓的名字。

在競選工黨領袖期間，米力班並沒有刻意和松頓舉行結婚典禮，成為英國首位不婚同居的反對黨領袖，與他的政治對手--保守黨首相卡麥隆(David Cameron)的傳統愛家男人形象， 成為強烈對比。現任保守黨的首相卡麥隆，早早就結婚生子，符合傳統的家庭價值，同時和妻子莎曼珊的感情很好，愛家愛小孩，眾所皆知，完全符合傳統的好男人形象。這樣的形象在政治競爭上，向來是被認為有利的，更容易讓選民接受。但選擇同居的米力班，可以成功躍升為工黨領袖，某方面也反映出英國選民已經可以接受婚姻觀念的變遷。

如果米力班的成功，代表英國社會已經可以接受同居的形式，而所有的數據和資料也告訴我們，自1970年代以來，結婚已愈來愈非主流，而同居的人口不斷增加。由於社會與選民結構的改變，歷屆英國政府自然也都「與時進俱」的逐步修改社會政策，縮小對已婚配偶的優惠和稅務優惠，同時增加這些「同居伴侶」的權益。

但是，直至今日的英國，結婚仍享有較同居更多的法律保障，特別是在配偶分開或有一方死亡時，可以依法處理許多複雜的財產分配，小孩監設與探視的問題。因此，一直有許多同居運動團體大力呼籲政府修改法令，要求給予同居達一定年限的「伴侶」類似婚姻的法律權益，以便在伴侶決定分開，或死亡，也可以享有一定的法律保障。例如同居滿五年的伴侶，可以在對方死亡時，不須透過預立遺囑即可繼承財產等。

為同居權益大力奔走的人認為，依據英國的法律，同性伴侶已經可以在英國正大光明的登記為「伴侶關係」(civil partnership)，並得到法律的承認和保障，同時英國內政部還正在研究根據「平等法」的規定，「伴侶關係」應升級為正式婚姻制度之一，既然同性伴侶的權益可以得到和婚姻一樣的保障，那為何同居伴侶不行呢? 但反對的聲音則指出，同居影響了大家結婚的意願，過度保障同居，將使結婚率愈來愈低。這真是個困難的選擇，我的英國女性朋友C認為應該加強保障同居，因為婚姻制度已經不符潮流，您認為呢?