最近日本的核能電廠災變，讓大家現在談核色變。

我們人類住在地球上，不斷耗損地球的資源，製造污染。而這些消耗與污染，在我們文明發展中，最終的解決之道，還是在於新科學技術的進步。最近看到了一則新聞，是關於用「釷」（thorium）為燃料的核分裂反應爐技術。讓人開了眼界，還發現了一些當初的愚蠢決策。

鈾不是唯一的核分裂反應燃料。跟據我收集到的資料，以「釷」為燃料的核分裂反應，有下列優點。

1. 產生的放射性廢料少且低，更不會產生劇毒的「鈽」（plutonium）

2. 釷分裂反應，是可以控制停止的。釷分裂反應，必須由外界不斷打入中子束，才能維持反應。因此中子束停了，反應也就停止。相對來說，鈾分裂反應一旦被觸發了，一個分裂的原子，會射出粒子，撞擊分裂其他原子，一直持續下去，直到鈾原子濃度低到某個程度為止。這個自發的反應過程，也就是我們熟知的「連鎖反應」（chain reaction）。這也是為什麼日本核電廠的災害，難以停止的原因。因此，相對比較而言，我們有科技可以控制「釷」分裂反應的停止，卻沒有科技可以停止「鈾」分裂反應。因此「釷」分裂反應是安全許多的核能。

3. 世界上釷的存量，估計是鈾的四倍。依據目前全球的能源使用量，釷分裂反應足夠支援人類使用一千年。當然，人類的能源使用會越來越多，因此實際可能不到一千年。

4. 釷的開採容易，世界各國都有許多儲存量，而且幾乎都是以純物質型態存在，不像鈾還需要分離程序。

5. 釷的分裂反應溫度較鈾低，但產生的總熱量是相當的。

6. 釷分裂反應爐，可以用來清除鈾反應爐的「鈽」廢料。也就是把含鈽的廢料，放進釷反應爐中，會把含鈽廢料進一步分裂。這是「釷」反應爐的一大優勢，可以處理現在無法處理的「鈽」廢料。而且更進一步，釷分裂反應爐，可以用作廢除核武的工具。也就是把現在的核子彈頭，放到釷分裂反應爐中，就自動把那個核子彈頭中的「鈽」原料給分解了。厲害吧！因此，釷分裂反應爐，勢在必行。

你可能要問，老兄！釷分裂反應要是這麼優，當初怎磨工業國家都沒有採用？是不是有什麼技術困難？還是有什麼陷阱，可能更毒？關於這些，我找到的答案，似乎很有希望，又讓人憤怒、啼笑皆非。

當初美國人其實，真的有考慮過使用「釷」而不是「鈾」，來作核能燃料。但是在冷戰時代時，美國人需要「鈽」來做核子彈。而「釷」反應爐不會產生「鈽」，因此他們決定採用「鈾」反應爐。看到這點原因，我們對這些軍閥、政客的愚蠢決策，感覺到憤怒不齒。

另一方面，當初美國也曾經開發出「釷」反應爐的原型，而且實驗運轉。後來因為政策轉向，於是計畫被廢棄。但從2008年起，美國許多國會議員已經要求重啟「釷」核反應爐的研究與開發。目前美國已將「釷」視為戰略資源。

1984年諾貝爾物理獎得主，歐洲核能中心前主任，義大利籍的Carlo Rubbia博士用「釷」做能量放大器的專利，已經被中國收購。中國預計2030年前，將「釷」分裂反應商業化。

Rubbia博士本人是樂觀估計，只要全球政客能夠投入資源，五年內「釷」和分裂反應的商業化可以實踐，並且解決鈾反應的能源問題。但對他這樣樂觀的態度，有些人比較保留。

目前印度已經積極投入研發，於2009年開始建立「釷」核電廠，預計2020年投入商業運轉。

早之前，由於鈾反應爐的工業規模龐大，各國不願太早放棄投資。但在日本核災變後，現在各國紛紛重新思考，轉向研發「釷」反應爐技術。