阿Mười鎖起眉頭對村婦說：「阿母，後方天色異常，惟恐是海上暴風雨的前兆，我們快走吧！」

  船上沒人反對，阿Mười 猛力拉動發動繩，三兩下子引擎就轟隆隆響起抖動起來，阿Mười爬上船艙遮陽板，單手穩重握著舵柄，把小船往大海中駛去，其實在天水一色的水中往那方向來看都是一樣大海大水，手中沒羅盤指北針，簡直沒方向可走，日間只好靠太陽的起落來定向，夜晚跟著北斗星而行。

  小船已走了一晝夜，發動機已添加兩次燃油，螺旋漿正吃力的在水中轉動，海面正波濤起伏，船上各人已飢渴難當，疲憊不堪；沒多久有人因暈船而嘔吐不已，船上有五個小孩和一個半歲多的娃兒。

  走了大半天小船引擎又發出異聲，發動機冒出絲絲帶有焦味的黑煙，引擎噠噠跳動幾下就停止無聲。阿Mười和一些人再次啟動發動機，全都徒勞無功，村婦撑著船舵無奈道：「發動機壞了！」

  仙子心想：「那只好随波逐流、随緣而安罷。」

  這時候天空烏雲密佈，風勢越來越強，波濤一浪高過一浪，黯淡的天空開始下著雨，風不停的吹，天上傾盆倒下的雨水和海面湧上的激浪，把小船扯得團團轉不分東南西北，狂風掀起的巨浪令小船劇烈起伏，搖擺不定的小船吱吱響著，在風雨中淒厲的呻吟。

  阿Mười和村婦驚叫：「快幫忙把艙底的積水舀走，小木船承受不了就要沉啦！」

  阿洪叔說：「把這些多餘的燃油扔掉，小船就輕得多。」

  人人七手八腳的慌忙舀水，落下的雨滴打在人身上疼痛難受，海風又大又冷，千層海浪在咆哮，淹沒了孩子們的哭聲。仙子看到正在翻騰的海水是黑色，湧起皎白的泡漚，如千軍萬馬在馳騁、在互相廝殺、在示展淫威。

  巨浪無情拍打著船身，變化多端的狂浪一下子抬高小船又拋下，另一浪頭疾湧過來托起小船頂在波峰上又滑下深若淵壑的波谷。

  側邊一個突如其來的大浪捲起小船過一邊，避過那迎頭砸下的千斤巨浪。

  風在狂嘯、雨在傾倒、天在崩、海在裂，脆弱的小船已奄奄一息，無助的偷渡客在萬分恐懼中只好聽天由命，人人都在心中祈禱，祈求蒼天給予一條活路。

  仙子全身已溼透，腹中空空却無餓意，小船的搖晃使她連續嘔吐，頭暈目眩，她感到小船在掙扎，每個人都痛苦絕望喘息著。她雙手緊緊抓住濕滑的船舷，張眼一望都是水，閉上眼睛還是水，她只覺得疲憊不堪，心中一片空蕩茫然。

  狂風巨浪一直蹂躪著小船，也不知道時間過了多久，昏迷夢幻中盡是水，汪洋大海的惡浪如一隻隻張牙舞爪兇猛無比的怪獸。

  北太平洋西部出現的熱帶氣旋掀起的暴風來勢洶洶，同一時間小城的天空烏雲密佈，每秒二十米以上的風速恣意刮著沿海小城每一角落，流出海口湍急的河水被風勢硬推迴逆倒流，使河水驟漲湧上河堤岸道，小城多處低窪地區已水深及腰。

  龍嫂怔怔望著外面的風掃落葉、滂沱大雨，一想到這個女兒她心如刀割、欲哭無淚；這場暴風雨令她心亂如麻、提心吊膽中血淚交織，她埋怨著多舛的命運、任性的女兒、冷酷的現實；她幾乎崩潰於屋簷前的古井，水井邊的九重葛棚架已坍塌於無情風雨中。

  誰人怒海中出航，淒風冷雨間迷失，

  落葉飛絮滿庭院，彼岸花開再相逢。

  暴風雨過後已是次天的下午，刼後餘生的小船如一片小葉在怒海中漂流。船上眾人奇蹟般在狂風暴雨中捱過來，沒人被大浪捲去或沖下大海。小船欖尖形的船頭已被浪濤劈開一條裂痕，船艙的遮陽板已蕩然無存，飢渴正煎熬著每個人的身心。

  就在這時候一陣引擎聲從遠方傳來，豔陽的強光使人張不開眼睛，但是每個人都努力睜著眼尋找那聲音來源。村婦指著左舷道：「是一艘大鐵船！它的航綫會經過我們後面。」

  小船上人人大聲喊叫，阿Mười揮動著手上衣衫以引起鐵船的注意。霎間鐵船已駛過小船後方相距約百多米，鐵船慢下航速似正在觀察這艘〝來路不明〞的破爛小船。

  阿洪叔驚道：「這艘是越共海軍的艦艇，我們被押回去還能生存，不然只好在海上等死... 」

  有人無可奈何的嘀咕：「我情願被越共送去荒山野嶺的新經濟區勞改，也好過不明不白的葬身魚腹、屍骨無存。」

  有對夫婦悲愴哭道：「我們死了倒無所謂，只是這兩個小孩絕對不能死！」

  先前的狂風暴雨已消磨掉人的意志力，沒人想死在大海裡，大家只好齊力聲喊呼叫求救。

  鐵船上有人正以望遠鏡注視著這艘精疲力竭的小舟，船桿上鮮紅的黄星旗在風中飄蕩，似是嘲笑著這些該死的人，一批反叛國家而出逃的反動賤民！

  儘管小船上的難民聲嘶力竭在求救，鐵船卻無動於衷繼續前進，船上難民只好眼光光看著鐵船漸行漸遠。

  抱著小娃兒的老嫗淚流滿面咽哽著：「他們走了... 他們竟然見死不救... 」

  阿洪叔恨恨的說：「見怪不怪呢，這些人本來就是一群冷酷無情的畜牲。」

  阿和黯然望著一望無際的大海道：「我們只好在這兒等待著命運的安排，是凶是吉不由得你說，一切都是命中注定、生死由天。」

  喪失動力的小船在汪洋大海中繼續漂浮著，典型的熱帶季風推著小船緩緩前進。中南半島的五月至十月是雨季，是太陽直射北半球的時刻，也是熱帶氣旋盛行季節，以致強大的熱帶風暴不時出沒於這海區。

  一整天烈日當空直接的照射，把船上所有的東西烘得炙熱如同烤箱，每個人都用衣物纏繞在頭頸部以遮擋火毒的驕陽，孩子們昏昏沉沉躺在大人懷中。

  有個五、六歲叫小雲的小女孩哭泣著：「我要回家... 嗚... 我不想去喝喜酒，我要回去。」小雲被大人哄騙去參加親友的婚禮，下船前夕被灌安眠藥抱上船，一覺醒來時已身在異地險境，她一直啼啼哭哭埋怨她的母親，她的胞姊則淚容滿面，安靜倚靠在母親身邊。

  村婦吸吮著帶有水氣的濕毛巾，安慰著眾人：「現在只好希望季風把小船吹到陸地，離此最近的海南島。」

  阿洪叔接口道：「我們現在的位置在那裡呢？」

  村婦倖倖回答：「不知道。」「還不是在東海打轉。」

  這片西太平洋水域名謂「南中國海」或「南海」，越南人稱為「東海」，面積達三百五十多萬平方公里。

  阿Mười道：「現在正吹西南風，我不清楚我們的位置，那場暴風雨把船吹到上面或下面南方？假如是在上面就太好了，希望季風推我們往東北方的海南島，否則我們會飄到黄沙群島那邊或被帶出大洋。」

   黄昏來臨，天邊變得一片耀眼金黄，那抹餘暉在水面波光粼粼，不多久橘紅色的夕陽把海面染成紅色，小船斜背著夕陽漂往南海的東北方。

  須臾間那落日已沉入海平面，夜幕沉沉降臨，船上的人又饑又渴、垂頭喪氣等待著那遙不可及的奇蹟出現；小船四面都是不能喝的水，水底下滿是捕捉不到的魚群。

  時間過得悠遠漫長， 人在生死的邊緣扎掙，飢渴交迫的煎熬能令人發狂。大海今夕風平浪靜，天黯星稀，皎潔的上弦月悄悄掛在天頂，它一直跟著小船，有時候偏於右舷上方，有時候隱藏於雲霧中，不曉得時間過了多久，它已斜影於小船左舷後方。

  仙子從衣袋裡掏出一串小巧的念珠，她握在手中輕撫掐捻，這條念珠是戴在手腕上的手珠，以菩提子串成，顆顆玲瓏樸實。她默誦一篇經文後她覺得心境一片空明，一種無悲無喜的「平常心」正化解她的妄想雜念，一切的「過去」和「將來」對於她來說已沒有什麼分別，正所謂「心念一起、煩惱無盡，心無所執、三障永盡。」

  小念珠在仙子手中掐捻了一圈，念珠的穿繩驟然鬆斷，她暗想：「凡事必有因果緣由，因緣而相聚在一起、同坐一條船；緣滅就是分離之時，世間萬物灰飛煙滅、回歸於塵土，在輪迴中又輪迴。」

  仙子合掌將鬆散的念珠輕撫搓揉，然後撒入水中，粒粒念珠在清冷的海面隨浪分散漂浮，每一顆珠子從此遙遙分離，彼此之間不再聚集相連。

  (待續)