西元1502年，統治俄羅斯260年，蒙古帝國四大汗國之一，拔都所建立，也稱金帳汗國的欽察汗國覆亡，莫斯科大公國(Grand Duchy of Moscow)崛起，1547年大公伊凡四世(Ivan IV)，在莫斯科克里姆林宮加冕，成為俄羅斯沙皇國(Tsardom of Russia)的第一個沙皇，此後歷代沙皇不斷的東征西討，快速的擴張領土，到1682年，年方11歲，後來對俄國有重大貢獻，被尊稱為彼得大帝(Peter the Great)的彼得一世(Peter I)登基時，俄國已經是一個領土橫跨歐亞大陸、面積世界第一的大帝國，但是除了廣闊的國土，俄國在其他各方面卻遠落後於當時的西歐國家。

15-17世紀是世界歷史上所謂的地理大發現時代(Age of Discovery)，當時歐洲各國的船隊，出現在世界各處的海洋，尋找新的貿易路線和貿易夥伴，在這些遠洋探索中，歐洲人發現了許多當時在還不為人知的國家及地區，掠奪各地大量的資源；歐洲國家，代代迭有強國出，各領風騷一兩百年，最早是葡萄牙人，接著是西班牙，進入17世紀開始，荷蘭接續稱霸，進入18世紀之後，英國崛起，成為第一個邁進現代化社會的國家，被稱為「日不落國」。

1697/3-1698/8年，俄羅斯帝國派遣一龐大外交團，出訪大土耳其戰爭時的神聖同盟國家(Holy League)，包括荷蘭、英國、奧地利等國，稱為大使節團(Grand Embassy)，目的是鞏固並加深與這些國家的聯盟關係，增加俄羅斯在黑海地區的影響力，以對抗鄂圖曼帝國，使節團雖有名義上的團長，實際上由彼得大帝親自率領，在一年半的行程中，彼得大帝親眼目睹西歐諸強的繁榮和進步，更強化他內心歐化改革的信念及決心。

涅瓦河三角洲原屬瑞典，當時瑞典是歐洲北方的霸權，掌控波羅的海，18世紀初的大北方戰爭(Great Northern War，1700-1721)，俄羅斯打敗瑞典，取得波羅的海的霸權，奪下涅瓦河三角洲的大片土地，俄羅斯最偉大詩人普希金筆下所謂，為「開一扇面向歐洲的窗戶」，1703年(清康熙42年)開始，在涅瓦河河口的沼澤地，大興土木，建立一個嶄新的都市，取名聖彼得堡(St. Petersburg)，特別從西歐，尤其義大利，延請技藝高超的工匠及建築師，將城市建得典雅優美，有著濃濃的巴洛克氣息；1713年，彼得一世又做了一個對俄羅斯歷史產生深遠影響的決定，他放棄了已有數百年歷史的俄羅斯古都莫斯科，將首都遷至聖彼得堡，此後一直到1918/3，取得政權的共產黨列寧政府，將首都再遷回莫斯科之前的兩百多年，聖彼得堡一直是俄羅斯的首都。

對俄羅斯這麼大的帝國，搬遷首都，待辨的事情，當然千頭萬緒，對君主政體，當然統治中心的皇宮和主要國家機關，是首先要建立的；對皇宮當時的規劃，要在市區建一個冬季使用的宮殿，即冬宮，並在郊外的波羅的海邊，建造一供夏天使用宮殿，即現在的夏宮，彼得大帝很羨慕法國太陽王朝路易14所建，1710年完工的凡爾賽宮(Versailles)，是他內心冬宮及夏宮的最佳典範。

彼得大帝在決定遷都之前，1704年就在彼得保羅大教堂北邊的涅瓦河右岸，起建一小木屋形式皇宮，可稱為第一代冬宮，1711年搬到斜對岸，現在艾米塔吉劇院（Hermitage Theatre)的位置，是第二代冬宮，其實現在所看到的冬宮是1732年才開始擴建，是第五代冬宮，而彼得大帝1725年已過世，當時聖彼得堡只初具規模，距離彼得大帝夢想中的雄偉壯觀，有著濃濃西歐文化藝術氣息的首都城市，其實還差得蠻遠的；第五代冬宮是位在第二代冬宮附近，真正有現在所見到的模樣，已是1762年(乾隆27年)的事，俄羅斯帝國另一個大帝-凱薩琳大帝(Catherine the Great)在位的時候了，中間已經歷好幾位沙皇。

凱薩琳大帝的前一任沙皇，在冬宮內規畫出一些私人空間，以法文命名艾米塔吉(Hermitage)，意思是隱士廬，她沿用艾米塔吉這個名字，將她從西歐買來的大批藝術品存放於艾米塔吉，並從1852年(咸豐二年)開放大眾參觀，這也是今日艾米塔吉博物館(Hermitage Museum)的濫殤；到19世紀末，當時沙皇亞歷山大二世，是最後一個住在冬宮的沙皇，1881年他在格里博耶多夫運河(Griboyedov Canal)旁，現在的滴血救世主教堂(Church of the Savior on Blood)處被暗殺，之後的沙皇就都不住在冬宮，冬宮變成只是純粹國家慶典及外交儀式的場所。

1917/2俄羅斯爆發二月革命，未代沙皇尼古拉二世(Nicholas II)，1917/3/15退位，終結304年皇祚的羅曼諾夫王朝(House of Romanov)，1917/10/17冬宮正式宣布成為艾米塔吉博物館的一部份，結束皇家的角色，優雅轉身，從政治中心，轉變成藝術文化中心。

▲▼冬宮西側的庭園。

▲▼冬宮內部的庭園，及四週的建築。

▲冬宮的空拍圖(摘自Wikipedia)。

▲涅瓦河右岸的原皇室遊艇，其岸邊就是第一代冬宮，彼得大帝小屋之所在；照片最左邊尖塔是彼得保羅教堂，中間的橋是聖三一橋。

▲涅瓦河左岸數幢建築，從最右起是冬宮，依序是小艾米塔吉(Small Hermitage)、大艾米塔吉(Great Hermitage)、艾米塔吉劇院(Hermitage Theatre)。

▲從冬宮內靠涅瓦河岸一側，遠眺對岸的彼得保羅大教堂。

▲▼從冬宮廣場所見冬宮的正面(上)，及頂部的精美雕像(下)，正面寬215公尺，高30公尺，廣場中的柱子是亞歷山大柱(Alexander Column)，高47.5公尺，1834年完工，為慶祝1812年俄法戰爭的勝利，特以當時沙皇亞歷山大一世（Alexander I)之名命名。

▲▼冬宮廣場另一面的舊總參謀部大樓，以拱門為界分東西翼，西翼（右）是現在俄羅斯的西部戰區司令部，東翼（左）則變成艾米塔吉博物館的一部分。

▲冬宮內部的喬丹樓梯（Jordan Staircase)，是皇室擧行宗教儀式的場所。

▲大元帥廳（Field Marshals’ Hall，摘自Wikipedia)

▲▼聖喬治廳（St. George’s Hall)，也稱大皇位廳（Great Throne Room)，是舉行大型儀式的地方，下圖是沙皇的龍椅，龍椅上面的雙頭鷹是羅曼諾王朝的標誌，沿襲自東羅馬，跟現在俄羅斯的國徽，其實還很像。

▲小皇位廳(Small Throne Room)，也稱彼得大帝紀念廳，牆壁上掛的是彼得大帝及皇后畫像，是舉行較小型儀式的場所。 

▲徽章廳（Armorial Hall)，是早期舉行正式儀式的場所。

▲拉斐爾長廊（The Raphael Loggias)

▲小義大利天窗展覽室(The Small Italian Skylight Room) 

▲軍事畫廊（Military Gallery)，展示參與1812年俄法戰爭的332位將領的畫像，最大的一幅是當時的沙皇亞歷山大一世（Alexander I)。

▲▼冬宮來自捷克波希米亞的水晶燈(上)，及宮內的另一個小花園(下)。