海芋猶未盛開的季節，竹子湖並不寂寥，山芙蓉兀自開得燦爛極了！

有道是「芙蓉花面春風暖」，山芙蓉卻是「但見花顏秋風涼」，在秋末初冬時節綻放嬌顏。

山芙蓉是台灣原生種（Hibiscus taiwanensis），性耐旱、耐污染也耐貧土，全台低海拔山區的林緣、毫無遮蔽的開闊地，都是她的分布範圍。

一樹開滿粉白大花朵，在眾多爭豔的野花中，山芙蓉應是較顯眼的，很容易吸引人們的目光。

淺鐘形的花冠中央，連生成管狀的雄蕊柱，將雌蕊套在其中，這是錦葵科家族的特徵。

山芙蓉的花期長，一株生長健旺的樹，往往就有數百朵至上千朵的花苞，此起彼落開的熱鬧非凡。

喜愛擁抱陽光的個性，總見她綻放於向陽的一側，笑臉迎人。

大大的花朵披覆得滿樹亮麗，將秋瑟的山野點綴地生意盎然。  

山芙蓉在常見的野花中算是很有用途的，根據植物專家研究，花可供觀賞外尚可食用，根可入藥，用以清熱解毒，消炎止痛；木材色白質輕軟，主幹粗大者可供製木屐；其樹皮含纖維，可替代繩索，在野外求生或露宿時，可加以利用。

不僅如此，經農委會研究人員證實，山芙蓉具有癒合傷口、降血壓、抗癌的療效，未來將可製成凝膠、甚至口服錠，成為深具潛力的醫療保健產品。

真該感謝自然界，賜給我們這麼多功能的美麗植物。

可惜的是，雖然山芙蓉好處多，又長的嬌豔美麗，卻不如油桐花廣為人知，很多人不認識這位道地的台灣姑娘。

木末芙蓉花

山中發紅萼

澗戶寂無人

紛紛開且落

王維在《辛夷塢》裡寫的芙蓉花，雖不是台灣山芙蓉，感嘆隨處盛開的野花，無人聞問、不與人爭的心情卻是相同的。

看滿樹開花的山芙蓉，在人群的遺忘中，靜靜地綻放凋謝，多少能感受王維詩文寂寞的心情。

山芙蓉還有一個遠從大陸南方來的姊妹，亦即王維詩中所描述的「木芙蓉」，台灣引進來作為園藝觀賞用，通常以重瓣花居多，野外不容易見到。 

山芙蓉與木芙蓉極為相似，二者之區別，在於前者葉形呈廣三角心形，而後者葉形呈五角狀心形。 

姊妹花之間的最大共通點就是「多變」，所以都有三醉芙蓉、千面美人的稱號。

山芙蓉在清晨初綻時，先是羞得滿臉桃紅，欲言又止。

正午時分，花開得最燦爛，在陽光下白得鮮亮，五片花瓣張得平整，花心中央帶點胭紅，彷彿撲著腮紅的笑臉。

到了午後至傍晚，花色又轉為桃紅色，且開始捲曲閉合。 

山芙蓉花色一日三變，想看盡她的美麗風華，可得在不同的時間多看幾回。

山芙蓉會變色的原因，近年已被植物學家研究出來，原來在花瓣細胞中，有一種花青素，當氣溫升高時，花青素的酸度也跟著增加，酸性越強花色越紅，這就是千面女郎「花容變色」的秘密。

山芙蓉花開雖嬌美，只得一朝夕的容顏，最終落幕時，並不是以花落離枝的方式結束，而是把整個容顏緊縮地包藏了起來，彷彿退回到子宮胚體，剛出生的時候。

詩人凌拂如此評價「山芙蓉」：

山芙蓉的美不只在她野素光清

更在於她的節度知有始有終

容色嬌媚的從容把自己還原成含苞狀而後凋落

「她的節度知有始有終」，也許正可以解釋山芙蓉以此凋謝的原因。