由於銅鑼杭菊節車潮眾多，會場實施單向交通管制，在道路不熟的情況下，迷失路徑而意外看到一片洛神花田。

豔紅怒放的洛神花，像打翻的顏料，把大地都染紅了！

外子說，「每年都嚷嚷著要去台東看洛神花，這下可讓妳如願了！」

這真是我看過最大的紅色花田，當然比不上台東金峰鄉滿山遍野的洛神花，但也夠讓我心滿意足。

豔紅的洛神花，在湛藍天空的襯托下，有如一串串紅寶石，閃耀著炫目的光芒。

洛神花原產於西非、印度地區，屬錦葵科的一年生草本植物，於日治時期引入台灣種植，一般人認識它，多半來自洛神花茶，或是洛神花蜜餞。

為大多數人所熟悉的鮮紅洛神，其實並非花瓣，而是花萼。

洛神之花，原來是長成白中帶黃的顏色，早上才開花，過中午後，花色轉為粉紅，花瓣開始捲縮凋萎，習性與山芙蓉十分相似。

花謝後，花萼及其內的子房逐漸長大，結成酒紅光澤色彩的果實。

等待約一個月的熟成，就可以採收碩大飽滿的萼果。

洛神花果含有豐富的維生素C、β-胡蘿蔔素、維他命B1、B2及B等，營養價值非常高，是保健食品裡的「紅寶石」。

被譽為紅寶石的洛神花，看似豔麗又嬌貴，但在農民眼中，卻是「野性」很強的作物。因為洛神花偏酸，連葉片都酸，鳥兒、蟲兒都不敢嘗試，因此幾乎不必噴灑任何農藥，也無需過度細心呵護，比起一般養在溫室內的有機農作物，洛神花更符合現代潮流。

洛神花種植成本低，對於農民而言，是一份穩定的收入來源，難怪農民暱稱它為「窮人的紅寶石」。

這麼好的天然植物花果，可惜消費人口偏少，栽種面積自然不大，目前以台東的金峰鄉、太麻里為全台主要產區，其他地方要看到大規模的洛神花，可能不多吧。

每年三、四月，將曬乾的洛神花種子灑入田地，到了11月便可採收洛神果。

為了避免採收過程中傷害花萼，全程需要手工採收，相當耗費人力。

先剪取整株結滿果實的洛神花枝，再摘剪樹枝上的紅色花萼，比採收杭菊還辛苦。

採收下來的洛神花，還需要後續加工，剛好旁邊的菜園可以實地觀察，這就不請自入，好在客家人好客有禮，不僅歡迎拍照，還主動提供訊息：可以去路底下的曬場拍洛神花，一片紅通通，很漂亮。

據我後來和九華農園主人閒聊得知，那片洛神花田是農園所有，「因為年邁的媽媽閒不住，剛好有塊閒置的田地，就拿來種洛神花。」

這位害羞不願面對鏡頭的婆婆，就是農園主人的媽媽，看她手也不停的工作，手指頭都被洛神花染紅了。

以雨傘骨穿入萼果，剔除結籽子房座，這個步驟非常費時，卻是無法省略的工序。

去籽後的萼果，才能食用。

剔除的種子留著明年播種。

之後，來到婆婆所指示的曬場，原來是一間日式房子的院子，迎面來了一位老爺爺，可能是農園主人的尊翁，很熱心的請我們「進來坐」。

舖滿地的洛神果，色彩濃烈而搶眼，果然很美麗。

去除花萼中的籽，洗淨、自然風乾後，就可以開始製作洛神花蜜餞。

耀眼奪目的紅寶石，在陽光下閃閃發亮。

農園主人擁有杭菊田、茶園，還有一間烘焙廠，照說經濟能力應該不錯，沒有必要讓老媽媽勞累工作，就像曾經有過的傳說，王永慶的高堂在自家樓頂種菜，其實是讓老人家打發時間。

中國人說「孝順」，順從父母的意願，比三餐供應山珍海味還有意義。

如此想來，洛神花隱藏的孝心，和紅寶石一樣可貴呢。