北投不但是泡湯的好去處，也有著豐富的人文歷史，即便溽暑之夏不適合泡湯，卻適合說說溫泉鄉的故事。

傳說因為硫磺溫泉熱氣終年不斷，讓原住民心生恐懼，認為是有女巫作法；「北投」這個地名，是從平埔族語「PATAUW」而來，即「女巫」的意思。

後來漢人到此地開發後，直接將地名音譯為『八頭』；之後，就慢慢變成了現在的北投。

光緒20年（西元1894），德國人Ouely首先在北投發現溫泉。隔年台灣割讓給日本，大阪人平田源吾創立北投第一家溫泉旅館，也是台灣第一家溫泉旅館，取名為「天狗庵」（天狗是日本神話中，一種具有人形、雙翼、紅臉、高鼻的妖怪）。

在日本東密佛教中，信徒多半信奉不動明王，他們認為不動明王能鎮守溫泉，也把這種新仰帶到台灣。

北投成為知名溫泉鄉，遠在1916年4月，北投支線鐵路通車，台北已經有火車通往休閒勝地。

北投溫泉有過一段輝煌的歲月，也有一段荒唐的過去，終至從極盛而沒落，北投支線也廢止了。

1997年改建成捷運，僅有北投站及新北投站兩站，長約1. 2公里，稱為新北投支線，有別於舊北投支線。

這條新北投支線，俗稱「浴湯線」，專門來往於新北投，方便遊客泡溫泉。

捷運車廂特別經過彩繪，色彩活潑明亮，每節車廂都有一個可愛的故事，搭捷運來去新北投讓人特別有出遊的感覺。

「浴湯線」和其他支線捷運的定調不同，客層也不盡相同，一般搭乘的乘客以遊客居多，少了上下班的通勤族，車廂座位距離寬敞，坐起來更舒適。

車廂裡面還有貼心的設計：仿造檜木桶的桌面就像電腦觸控螢幕，可以查閱泡湯住宿用餐等相關訊息。

終點也是起點的新北投捷運站，有個矗立在現代市區的仿古牌樓。

走出捷運車站，踏入溫泉鄉的第一步，就是北投公園。

98年度完工的入口跳泉，每日固定整點時間隨著音樂飛舞，一次足足18分鐘，看個過癮。

公園內的噴泉水舞秀，因電影「向左走向右走」而小有知名度，甚至比將近一百歲的北投公園還知名。

北投公園建於1911年，經過了幾次翻新改造，重新規劃了休閒步道、涼亭、親水區等等。除了新建的現代設施外，公園花木扶疏、老樹成蔭，例如白千層及魯花樹古木，為即將滿百歲的北投公園見證豐富的歷史。

白千層很常見，但這株白千層不僅樹幹粗獷，並糾結形成樹瘤，看來像個歷經風霜的白髮老翁。

我初識的「魯花樹」，別處不曾見過，據說原產地為澳洲，在日據時期被引進台灣，常用為行道樹或庭園樹，以前的小孩常將樹皮剝下來當橡皮擦。

魯花樹的名稱優雅，但它的枝條有長而硬的針刺，自我防衛性非常強，園中這兩株魯花樹有一說法是：日人刻意栽植作為階梯旁的守護神。

長大以後的魯花樹，枝條上的刺會消失，此時變得好親近。

年代悠久的公園內，更包含了珍貴古蹟，例如這座古橋。

公園環著北投溪支流蜿蜒裊繞，橫跨潺潺溪流的小石橋，據說曾有十座之多，目前僅存這座保存較完整。

一座古樸的石造拱橋，靜靜地承載過往的歲月。

1913年興建的北投溫泉浴場，日洋合一的木造窗櫺及紅磚建築體，表現出日據時代建築之美感。

北投溫泉浴場曾經是東亞最大的露天浴場，但隨著北投溫泉的沒落，差點被遺忘在荒煙漫草中。

民國83年，一群北投國小的師生在鄉土教學活動中，重新發現了這座浴場，經過地方人士的大力奔走，將之核定為三級古蹟，並且依照原貌加以修復，終於在四年後成立「北投溫泉博物館」，保留了北投溫泉發展史上的代表性建築。

不過，建立時間更早的「天狗庵」，卻沒有相同的運氣，只剩下一塊小小的「天狗庵遺址」。

如果不特別樹立告示，誰會知道腳下踩過的是百餘年寒暑？

1997年3月捷運新北投支線全線正式通車，恰好趕上泡湯風氣的普及，五星級飯店、高級溫泉SPA館陸續開業，與舊的溫泉旅館平分秋色，新北投風華再現。 

日式溫泉旅館來北投開分店，也把那套「賓至如歸」的高規格待客之道引進來。

必恭必敬送客人離開，有如親人一般依依不捨。

客人走得老遠老遠了，九十度大躬仍舊行禮如儀。

成立於1906的瀧乃湯溫泉也是公共浴場，比1913年興建的北投溫泉浴場還早，可說是北投所存留最古老的浴場，至今仍舊營業。

「瀧乃」的日語漢字是小瀑布的意思，當時的北投溪流水潺潺，挾以岩石磷磷，形成許多優美精緻的小瀑布，日人分別以第一「瀧」、第二「瀧」命名。

瀧乃湯溫泉浴室前這段節節下降的河段，原為北投石孕育的溫床。

1905日本礦物科技師在北投溪發現了一種含有微量放射線的石頭，具有促進身體療的養神奇效果，以北投來命名，稱之為北投石。

大約130年才能形成1公分厚度的「北投石」，是全世界四千多種礦石中，唯一以台灣地名為命名的珍貴且稀有的石頭，可惜後來因商人的濫採販賣，道路施工的破壞及垃圾、污水的傾倒排放入溪水中，污染了原有的北投石，也阻礙結晶的形成，使得北投石幾乎絕跡，急需保護了。

北投溫泉發源於地熱谷，此谷經年瀰漫濛濛蒸氣，有如仙境，故有「磺泉玉露」的美稱，為日據時代台灣八勝十二景之一。

「此地有溫泉，浴之氣爽然；盪胸忘俗慮，酣夢傲神仙。身淨如無物，心澄別有天；松濤應一醉，風詠邁前賢。」這首〈北投雜詠〉是日治時代的詩人洪以南所著，除描述北投之美，也道盡了北投溫泉的奧妙與舒暢。

「北投」總有說不完的人文、傳說及故事，在熱氣氤氳蒸騰的裊裊煙霧、瀰漫著濃濃硫磺的特有氣味中，像是回到舊時悠悠時光裡的氛圍。

資訊來源：北投國小

          台北文化局