2005 年美國播映四集電視節目《The Greatest American》最偉大的美國人，這個節目集合了歷史上有重大影響力的人物，透過百萬名觀眾提名票選出他們心目中最偉大的美國人。在其中，貓王佔據第八名、亞伯拉罕‧林肯是第二名，愛因斯坦第十五名。前十名中有六位曾經擔任美國總統，而只有兩位開國元勳，分別是第四名的華盛頓總統，以及第五名班傑明‧富蘭克林 (印在百元美鈔上的人物)。

在美國開國元勛中，唯有華盛頓與富蘭克林沒有受過大學教育。約翰．亞當斯畢業於哈佛，麥迪遜畢業於普林斯頓，傑伊與漢彌爾頓是國王學院(哥倫比亞大學前身)、傑佛遜則是畢業於威廉瑪麗學院。然而，富蘭克林卻透過努力自學，最後成為知名的政治家、外交家、科學家、發明家，這還不包含他的本職作家跟出版商。

兼職作家與出版、印刷工的他，是美國開國元勳中數一數二文字量產最豐的博學者。他舉世聞名的個人自傳在台灣有數個版本，我自己手邊就有兩三版本。然而，最讓我喜歡的是柿子文化在十月份出版了《從卑微到偉大的斜槓偉人富蘭克林》。美國自傳作品裡，我特別喜歡馬克吐溫自傳與富蘭克林自傳，吐溫的自傳裡可以感受他的人文觀察與詼諧，富蘭克林的自傳則可以窺見一個印刷工人遠眺偉大的時代，同時保持赤子之心與自我關注的內在力量。

從好奇走向博學

被後世認定為博學者、斜槓通才的富蘭克林，他發明了避雷針、導尿管，甚至年近八十的高齡還從一般眼鏡另做改造，發明了雙焦眼鏡。

對事物保持好奇心、愛書成癡是他最大的生活興趣，包含自傳中盛讚百讀不厭的普魯塔克《希臘羅馬名人傳》，以及二十一歲後在賓夕法尼亞州費城創立講讀社團，並與好友們創建會員制圖書館。大量閱讀以及與好友們相談『書本』甚歡的時光，對其見識與書寫才能都起了一定的效用。

若說富蘭克林是早慧的天才我一點也不意外，十五歲就以沉默杜古德中年寡婦的形象向胞兄的《新英格蘭報》投稿，十六歲胞兄觸怒州長被關押後接管報業，當時還以杜古德之語發出「無思想自由就不會有智慧，無言論自由就不會有公共自由」之語。

富蘭克林之才令人想起十五世紀文藝復興時代的博學者李奧納多‧達文西，他同樣跨足許多領域，除了常聽聞的繪畫、解剖學、建築等等，還包含地理學、物理學、光學、力學、發明、土木工程。唯一可惜之處，達文西儘管留下速寫、科學圖解和關於繪圖本質思想的筆記手稿，卻受限於當時的科技能力而無法走向實體化，這也是富蘭克林的天才有別於達文西之處。

實用主義當道

發明了避雷針、富蘭克林火爐、雙焦眼鏡、導尿管...從小執業印刷工、投稿自家報刊的富蘭克林，跟著父親觀覽了木匠、車工匠、黃銅匠等講究實用技術的工作，明白『想法』必須透過實踐達到『實用』，才能為人們帶來改善。實用主義也是一種行動哲學，在現實為基礎上，將行動視為手段，追求有效性與實用性為其目標。

實用主義為本的思想，在後來 26 歲發表《窮理查年鑑》以及政治、私人生活上的社交同樣可見一斑，努力與勤奮比宗教信仰更有助益，即便是再好的科學智慧若不能轉向實際應用也會失去意義。富蘭克林絕對不會是物理學家，但他肯定是懂物理的發明家。同樣的，以發明家為名的他則可能跨科物理、化學甚至是各樣學科，只要有實用價值、以及存有一分好奇，就有可能改變某個領域。

實用主義體現在各方面，譬如富蘭克林在十多歲時開始吃素，除了愛護動物的心思之外，二來是為了健康，第三則是因為省錢跟省時間。但他並非全然遵循素食的主義者，而是把素食視為方便的實用主義者。

暗藏智慧的窮理查年鑑

自 1732 年連續編了 25 年的《窮理查年鑑》，是富蘭克林化自身為『貧困的占星家理查』，出於紀念朋友，決定出版年鑑，為公眾預測未來。他透過「窮理查」（Poor Richard）的自嘲與挖苦，配以睿智的短語以及嘲諷的幽默，向公眾宣揚人生哲學包含理財及科學思想，可以說是嘴砲自嘲界的強大酸民。

「富蘭克林的格言比商學院所學到的東西有益得多。」查理蒙格。

《窮理查》語錄與華人傳統句集體譬如《菜根譚》是不相同的，明代道士洪應明揉合儒家中庸、釋家出世、道家無為等思想構成菜根譚，睿智且寬厚。而《窮理查年鑑》雖然睿智卻多了一分入世、貼合人性：

1734年：正義一去，勇氣就虛。

我的年曆熱賣，使我處世景況日益好轉，我的妻子總算能為自己買個鍋子，她也買了雙鞋、兩條連身裙，還有一件可愛的新裙子，這些東西讓她的老脾氣好多了，好到讓我去年一整年睡得比先前的三年加起來還要更多又更香。」

1739年：將你的不滿當祕密。

有些人觀察我的年曆年銷量，推測我現在應該已經變有錢，不該再自稱窮迪克了。但是，實情是……

歷久彌新且洞悉生活的格言智慧，許多名人、企業家如李嘉誠、歐巴馬、查理•蒙格等人都對《窮理查年鑑》讚不絕口。

有關富蘭克林的三本書

65 歲之齡 (1771年)，受兒子言語所動，富蘭克林開始著手撰寫自傳。才 20 歲的他就歸納出『道德十三條』身體力行實踐，但這不代表他沒有缺點，幾近完人。相反的，手腕圓滑的他常被指稱容易妥協、缺乏原則，對於異性的追求與欲望也常讓人詬病。後續他在自傳中亦常指摘自身錯誤與行為。儘管行為有好有惡，卻仍然無法遮擋他對美國、對現代人以及當代人們的正面影響。

如果你對這位美國開國元勳、斜槓名家以及其智慧有興趣，我真心推薦以下三本書：《從卑微到偉大的斜槓偉人富蘭克林》柿子文化、《窮理查年鑑.最完整收錄版》柿子文化、《班傑明．富蘭克林：美國心靈的原型》臉譜出版。《從卑微到偉大的斜槓偉人富蘭克林》收錄了珍貴的圖片與史料，相當完整。而《窮理查年鑑》則是完整收錄過往的語錄，那怕只是閒暇一讀都頗有收穫。