日月潭為日潭與月潭之合稱，「日月潭」一詞首見於臺灣府北路理番同知鄧傳安所著「蠡測彙抄」中第二篇「水沙連紀程」所記：「…過水裡社，望見日月潭中之珠仔山；藍鹿洲東徵集所紀之水沙連即此。」同書第十一篇「遊水裡社記」所記：「…其水不知何來，瀦而為潭，長幾十里，闊三之一。水分丹、碧二色，故名日月潭。珠山矻立潭中，高一里許，圍五之…。」稱其因雙潭水色各異而得名。「重修臺灣省通志」卷二土地志勝蹟篇及「臺灣堡圖」則說：「…島東及北側形圓如日，島西南側狹長微彎如月，故名日月潭。」

日月潭海拔736公尺，面積7.93~8.4平方公里，最大水深27公尺。邵族人稱其為「水社海」，平埔族稱居住於山裡的原住民為「沙連」，而日月潭是內山最大的水域，故稱之為「水沙連」，傳教士來日月潭傳教時稱日月潭為「龍湖」，此外尚有「水社大湖」、「珠潭」、「雙潭」等稱呼。

水力發電

大正7年（1918）7月，臺灣電力株式會社在日月潭興建「門牌潭發電所」，因資金不足，大正8年（1919）才大興土木，昭和9年（1934）6月完工，改稱日月潭第一發電所，在武界建壩攔截濁水溪上游溪水，開鑿人工引水隧道至日月潭以供給水源，發電後的尾水引導注入濁水溪的支流水里溪。集集線鐵路，即係為運送興建電廠所需的材料而鋪設。完工後的日月潭的水位上升，湖面面積從4.55平方公里擴張為7.73平方公里，當時稱為「珠子山」的拉魯島面積則稍為縮小。昭和19年（1944）發電廠遭美軍戰機轟炸損壞，發電停頓。光復後，民國35年（1946）成立臺灣電力公司，修復電廠恢復供電，37年（1948）10月改名為大觀發電廠。

日月潭水力發電系統的水源為濁水溪上游與其支流栗栖溪，由武界壩引濁水溪溪水，栗栖壩引栗栖溪溪水，經由武界隧道與新武界隧道兩座引水隧道引水注入日月潭；昭和9年（1934）於水社、頭社兩地興築水社壩與頭社壩兩座混凝土心牆土壩，形成一座離槽水庫；日月潭湖水經由三個出水口分別送往大觀發電廠一廠、大觀二廠（明湖抽蓄水力電廠）及明潭發電廠抽蓄機組發電；大觀一廠發電後的尾水再引入銃櫃壩送往鉅工發電廠發電；大觀二廠及明潭抽蓄電廠發電後尾水，於白天尖峰用電時段蓄存在明湖水庫與明潭水庫，於夜間離峰時段抽下池的水至日月潭上池；明潭水庫的水除了抽至日月潭提供上下池間反復利用外，尚送至明潭發電廠水里機組發電。濁水溪上游萬大發電廠管理的霧社水庫與日月潭水庫聯合運用，配合發電系統需求調節下游日月潭水庫水量。

邵族

邵族人自稱Thao，意思是「人」，Thao也被當作族稱，漢譯為「邵」；若問族人「你們是什麼人？」他們會回答「Ita Thao」，意思是「我們是邵族人」，這就是伊達邵聚落名稱的由來。

邵族人主要居住在日月潭畔的伊達邵，伊達邵舊稱北堀，日本人稱為化蕃社，國民政府稱為德化社，邵族正名後改稱為伊達邵，聚落旁的國小仍使用德化國小之名。行政上屬魚池鄉日月村，是日月潭南岸最大的聚落，聚落內的伊達邵碼頭和對岸的水社碼頭是日月潭重要的遊潭碼頭。

遊人熙攘的伊達邵雖以邵族為號召，居民不全然是邵族人，公路另一側水社大山步道入口處有個小聚落，為921地震後運用捐款依照邵族傳統部落型態所建的伊達邵部落復育社區，又稱邵族家園，重建紀念碑文曰：「邵族為臺灣原住民，世居日月潭附近，擁有獨特的文化、語言、祭儀與祖靈信仰。由於歷史因素，使得人口僅剩280餘人，大部分聚居於此（BRAWBAW）。921大地震後，為免族人遷徙流離，導致文化流失與種族滅絕，在民間熱心人士支助下，邵族人在這片祖先的土地上，以自己的勞動和信心建造家園。」

邵族人生活在日月潭畔，依山傍水，發展出農、漁、狩並行的生產模式，撈捕蝦的方式極具特色。邵族傳統的捕魚方式很多，如網魚、叉魚、釣魚、罩魚等，「浮嶼誘魚法」是在竹排上種植水草，用繩索繫在湖邊，形成人工草坡，水草引來魚群游入竹排，便可輕易捕捉；四手網也是昔日日月潭漁民的主要捕撈工具，夜間將網放入水中用燈光照射，引魚入網，一段時間後將網升起收取漁獲。

涵碧步道

日月潭涵碧半島因地形如當地漁民捕魚的手網，舊稱「手網地」，上有教師會館、涵碧樓、日月行館三家飯店，和鄰近水社各家飯店的擁擠不同，寬廣幽靜。

   日月潭教師會館建於民國49年（1960），由修澤蘭建築師設計，毀於88年（1999）921地震。民國76年（1987）9月25日白如樓落成，以前臺灣省教育廳廳長劉真的字命名；921地震受損後於民國90年（2001）1月16日恢復部分營業。尚志樓拆除重建，經網路票選命名活動，更名為「涵曦會館」，引喻日月潭教師會館位於風光明媚的水社，涵擁日、月兩潭，迎向晨曦。

   涵碧步道從教師會館桃李園到梅荷園，步道平緩、蜿蜒涵碧半島水濱。下到潭邊即可看見右方的水社大壩及潭中的溢洪口，溢洪口是建在岸邊的圓形水泥建築，當水位超過溢洪口就會從此流出，以控制潭水水位。

         往前走在涵碧樓下方。涵碧樓，大正5年（1916）日本人伊藤在日月潭畔興建，大正8年（1919）因日月潭水利興建工程，由臺中州出資，遷建為二層樓檜木造建築，作為招待所。因旅客太多，加上水利工程人員進駐，昭和6年（1931）11月由電力會社設計，改建二階建洋館。昭和12年（1937）6月，日本皇室東久邇宮以涵碧樓為御泊所。臺灣光復後，租給中國旅行社經營，曾做為前總統蔣中正的行館。民國44年（1955）改由臺灣旅行社經營，因規模太小，46年（1957）5月擴建，10月完工，11月正式營業，改名日月潭涵碧樓招待所。民國87年（1998）鄉林建設向臺灣省政府申請投資修建及新建涵碧樓觀光大飯店，921大地震後，舊館幾乎完全被夷平，民國91年（2002）3月3日，鄉林建設重建的涵碧樓飯店完工。南投縣政府為了有效利用舊蔣介石行館原址，將之規劃為飯店BOT案，民國96年（2007）對外招標，由桐核麥集團得標，「日月行館國際觀光酒店」於民國99年（2010）7月27日開幕，因涵碧樓名稱已由鄉林集團涵碧樓飯店註冊使用，桐核麥集團將飯店命名為「日月行館」。

           涵碧樓潭畔有座木造碼頭，為蔣介石行館的專用碼頭，其旁還保留一艘當年使用的木艇。附近有育樂亭，可遠眺青龍山脈的二龍山以及象徵龍珠的拉魯島，二龍山上有玄光寺、玄奘寺及慈恩塔。拉魯島邵語稱為Lalu，傳說為邵族祖靈Paclan的居處，清代有珠嶼、珠仔嶼、珠山、珠仔山、珠潭浮嶼等名稱。清末來此的西洋人稱之為Pearl Islet（珍珠島），日治時期則稱玉島（亦稱水中島），為祈日月潭水力發電工程順利，在島上祭祀玉女水神「市杵島姬命」，取名「玉島社」。臺灣光復後稱為光華島。921大地震後，正名為拉魯島，並規劃為邵族的祖靈島，種上邵族最高祖靈居處的茄苳樹。

           日月行館下方、梅荷園旁坡上有座耶穌堂，是蔣介石到日月潭時做禮拜的教堂，並親自書寫堂額。教堂正面有白色的列柱，土黃色牆面。

           梅荷園在民國59年（1970）之前，是軍方憲兵隊的管制要地，以憲兵梅荷精神的象徵為命名。當年蔣介石與宋美齡經常到日月潭的涵碧樓度假，梅荷園位於水社碼頭的制高點，因此成為隨扈的崗哨處所，監控所有來往人員。921大地震後，軍方釋出此塊區域，成為日月潭最佳的觀景台。

           梅荷園緊鄰水社碼頭，對岸為水社大山。水社碼頭旁為店家密集的名勝街。

           日月潭以水色聞名，人文方面有邵族的文化、發電的歷史；而涵碧半島，則徘徊在蔣介石的過往之中。