今天(12月15日)我們南下到中部的山區去看龍血樹，是此行的最主要目的之一。龍血樹它的學名是 (Dracaena cinnabari)，它有接近一百類的品種，幾千年前曾出現在非洲、中東與南歐。現在這種樹已越來越少見了。索科特拉島上的龍血樹是世界維一僅存的珍貴品種，所以葉門的20元硬幣上就是以龍血樹做為圖像。

 很少見的舊的20元硬幣

市面上普遍使用的20元硬幣

這種樹長得就像一把展開的傘。據專家研究一棵龍血樹的平均壽命可達數百年，而判斷樹齡就從其樹的規模及分枝的多寡來做為參考。

龍血樹命名之由來是因為從它的花梗或樹枝上可採集一種紅色的樹脂(resin) ，提煉出的藥材可以外敷與內服，用途十分廣泛，據說2千年前羅馬人就已拿它來當藥品與染劑。至於藥用方面可以治療細菌感染、過敏、酸痛、灼傷、胃痛與眼疾等等。也可以做成口紅成為化妝品類的原料，它也是一種高級的染料與塗料，樂器製造商常拿它來當作亮光漆之使用。

這就是龍血樹的紅色的樹脂(resin) 之結晶體

樹脂雖然可以每年採集，但最好是每兩年採集一次，讓樹可以有休養期。原則上除了雨季外，任何季節都可以進行採集的工作，至於採集樹脂必須要專業的人才有資格喔！枯萎的樹幹可以拿來做成鼓或烹飪器具，剩餘的就拿來當燃料了。

枯萎的龍血樹

龍血樹要經過許多年才會在樹幹頂端長出樹枝，所有的樹枝都聚合在樹幹的頂端，每一樹枝都長得既短又粗，由最初的一分為二，再二分為四，…以此類推就這樣放射狀的一直衍生出去，所以才會越聚越多，越長越密，最後就成了一頂綠色華蓋似的有趣形狀了。


龍血樹的幼苗

長高後的樣子

主幹漸漸的分枝

幾百年才有如此的規模

龍血樹的樹葉一簇簇的長在每一枝幹的頂端，長得厚又硬的細長樹葉約有數十公分的長度，每三年老葉脫落後會長出新葉子。掉下的葉子乾燥後可以拿來蓋屋頂或用其纖維加工做成繩子，據說這種繩子十分耐用，常拿來作為攀岩或安全帶之用途，最普遍的就是用來綁動物了。

每年二至三月雨季來臨時，成熟的龍血樹就會開花，每一株樹在枝葉頂端會長出一些花梗，開淺黃色的花，花梗掉落後可以當牛的飼料。這時蜜蜂就來採蜜進而授粉，所以龍血樹的花蜜所製成的蜂蜜是最昂貴的一種高品質蜂蜜。

龍血樹從開花到果實成熟約需5個月的時間，每一粒漿果都含有一個種子。當漿果由綠轉成紅時，許多歐洲椋鳥就紛紛來啄食，以達到種子散播之繁殖目的。這些果實掉落後也成為牛羊等動物的食物，不過若動物吃過量的漿果也會有生命的危險。

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