自從沉睡之森被埃里接管以來，帝國便對埃里提出無數次的抗議。

　　騎士們是知道的，帝國義正詞嚴的背後，目的便是藏在其中各種不可思議的花朵。

　　從薩烏王下令封鎖沉睡之森以來已經過了三個多月，這期間埃里擊退了接連而來的各種外敵，在被騎士們歌頌為騎士王的同時，埃里的人民也逐漸瀕臨極限了。

　　接連的乾旱讓農民們難以耕作，在每一次國王凱旋回城時卻因為缺糧而顯得諷刺。對此，王已經不知道多少次對陳情的人民許下同樣的諾言了──

　　「請再忍耐一陣子，我會讓大家過上衣食富足的生活的。」

　　就像在開空頭支票一樣，在薩烏王對人民許著這些諾言時，宮殿內的存糧卻殘忍地告訴騎士們那是癡心妄想。

　　「再這樣下去恐怕就不妙了呢！總該想點對策才行了。」

　　在只有守衛的王宮中，莎士比亞終於開口了，而他一開口就像是拿針刺入薩烏王的心窩一樣，乾脆俐落地戳到了王目前心頭上的苦惱之處。

　　「魔法不能變出水來灌溉嗎？」薩烏王突然想到了碧青騎士和冬冰騎士的魔法。

　　「您在考慮碧青騎士與冬冰騎士嗎？」莎士比亞笑呵呵地回答道，「很遺憾，碧青騎士是海妖精，能變的就只有腐蝕性極高的海水呢！而冬冰騎士只能變出永凍的冰錐，在炎炎夏日裡倒是個消暑的好方法，但那可不能拿來灌溉。」

　　「莎翁呢？你不是魔法師嗎？」

　　「非常抱歉，敝人並沒有憑空變出物品的魔法。」

　　「那上次的硝煙是怎麼變出來的？」薩烏王漫不經心地看著窗外咕噥著。

　　「那並不是硝煙，而是利用魔法粉易燃的性質，透過分解釋放出魔力而成的物質。」

　　根本聽不懂的薩烏王索性地敷衍了幾聲，試著打發掉莎士比亞那不知道是專業還是騙小孩用的說詞。

　　與艾蕾拉一戰之後的薩烏王，儘管被王國騎士們火速從濁氣沖天的沉睡森林裡救出，仍在回到埃里之後足足昏迷了十三天之久，期間除了莎士比亞以外無人能靠近王的寢室。

　　薩烏王初醒之後有了一些變化，那些變化嚇得莎士比亞不僅當場掉了他最珍視的羽毛筆，更從椅子上摔下來。

　　要說到有哪些變化的話，就是薩烏王本來黝黑的雙眼與頭髮竟然變成火焰之紅，而本就不會魔法的他，身上竟突然冒出多到就連莎士比亞都無法承受的魔力。

　　為了以防萬一，莎士比亞還教導了薩烏王好一陣子控制魔力的方法。但就像是在指導農夫如何讀書一樣，薩烏王那如鋤頭般死硬的腦袋，讓傷透腦筋的莎士比亞有好幾次差點乾脆辭去埃里謀士，重回吟遊詩人的老本行。

　　之後幾個禮拜，莎士比亞發現到薩烏王的頭髮和指甲以及鬍鬚都不再增長了，同時在烈日下不管曝曬了多久皮膚都不會有任何黑斑，在反覆推論之後，莎士比亞的總結是：『薩烏王死過了一次』。

　　當薩烏王聽見這個結論時先是笑到流出淚來，接著才看見莎士比亞那張充滿了輕蔑的神情，就毫不避諱地朝自己投射而來。

　　莎士比亞的論調是──薩烏王在瀕臨死亡時於生者和死者兩個世界中徘徊，導致他被這個世界的強制力認定成了死者而停止時間的流逝。但被問到是如何得到魔力的，兩人想了半天都得不出個合理的答案。

　　結論就是──薩烏王認為莎士比亞只是在胡扯。

　　「不如這樣，」莎士比亞拍了一下手，看來是因為想到了好點子而充滿歡喜地笑了起來，「結婚吧！」

　　「哈？你是認真的嗎？跟誰？你嗎？」

　　聽了這破天荒的建議，薩烏王差點把腰間的命運火劍給拔出來。

　　「當然，敝人從來不說謊的呢！」

　　你明明就是個大騙子！──薩烏王狠狠地在心裡反駁了莎士比亞的自白一萬次。

　　「不過還真沒想到，吾王居然對臣懷有那種想法……」

　　「……我說你啊！」

　　「咳咳……」在莎士比亞看見薩烏王陰沉下來的表情之後，也因為自知再這樣調侃下去的話準沒好事，而兀自在收斂起輕佻的態度之後接著說道，「在遙遠的東方有個衣食富足的島國，那裡還有個公主好像還沒結婚呢！不如就藉此次機會一石二鳥吧？」

　　「……」

　　薩烏王一時間語塞起來，為了糧食欺騙別人的感情，這樣不管怎麼想都不太好吧？

　　「而且在那之後，我們還有應付帝國的邀請這項工作呢！」

　　「邀請？我怎麼都沒聽說過這件事？」

　　「帝國的保密工作相當完善，很完美地隱瞞了阿普斯王辭世的秘密，直到完成了阿普斯王的喪禮之後才對外公布消息。」莎士比亞持起羽毛筆，在桌上的信紙中寫了些不為薩烏王所看見的內容，「近期內將由他們的王后晉任帝王。」

　　「……身為國王的我居然不知道這些事情。」扶著額頭的薩烏王，正為自己的失職而苦惱不已。

　　「那是在您昏迷期間所發生的事，所以請您不必太自責。」莎士比亞頭也不抬地繼續埋首於書信中，「他們近期內會廣邀各個國家入城參加王后的晉任典禮，而我們也在受邀名單內。」

　　「埃里？他們的敵國？」

　　「根據召使的意思，王后希望結束與我們長年的戰事。只要我們去參加帝國的王后晉任典禮，想必就有機會能夠化解彼此目前尷尬的處境了吧？但因為我們都同生活在一塊陷入凶作的土地上，因此想要仰賴他們資助埃里也是不切實際的想法。」

　　在同一塊大陸上的埃里與帝國，理所當然兩邊都深受旱災所帶來的影響。

　　「不過能化敵為友，也不失為一個好的開始。」薩烏王沉著臉低語。

　　「總之，為了日後的行程，請在帝國宴會以前繼續好好地讓身體休息，同時多練習控制魔力的技巧吧。」

　　莎士比亞語畢的同時，也摺好了信件放入信封當中。看來那是要給東方島國的函文吧！

　　遠航帆船在所有戰士們的整備中相當順利，上好的天氣有藍天白雲相伴隨，沒有比這天還要更適合出航訪問他國的日子了。

　　為了此次出航能夠應付任何海上的狀況，薩烏王特意指名一直以來都被騎士們邊緣化的碧青騎士，作為參謀的身分參與本次任務。

　　在薩烏王看見碧青騎士獨自一個人坐在沙灘上時，便放下莎士比亞一個人對準備作業的監督，單獨向她慢步過去。

　　「我並不在意他們是怎麼看待我的，」碧青騎士在薩烏王開口以前，選擇先把自己想說的話先說在前頭，「反正我現在是埃里的騎士，再怎麼樣都不會擅離職守、趁機回到海裡的。」

　　在薩烏王聽見碧青騎士的這番宣言之後，先是一愣、接著彷彿是想到了什麼一樣而噗哧地笑了起來。

　　「我並不擔心碧青卿是否會為了回到海裡而離開埃里，當然如果可以的話還是希望妳能夠繼續留在我身邊，為埃里與人民奉獻心力。」薩烏王兀自來到碧青騎士眼前，一面掛著自信的微笑，一面注視著她那雙如冰湖般神秘的靛藍眼眸。

　　「是嗎？」只待碧青騎士淡淡地回應了一聲，目光就又從薩烏王身上移到海平面上了。

　　「不過，如果碧青卿希望回到海裡的故鄉，我也不會阻止妳的。」

　　碧青騎士在聽見薩烏王的這番話後才面露愕然的表情，雙眼突地睜得大大地看著眼前這位怪異的國王：「作為王，也作為薩伯亞納‧喬烏，我會對現在的這番話負上應盡的責任。」

　　「……」

　　只見碧青騎士仍然不願多言，薩烏王才又接著說了下去：「作為國王，對於騎士們的奉獻是懷抱著感謝的。作為薩伯亞納‧喬烏，對於你們的付出更是心懷至上敬意。為了不讓諸位的付出白費，身為國王的我會賭上騎士王之名，在守護眾卿的同時保護埃里不受外敵侵擾，帶領所有人民走向衣食富足的未來。」

　　奇怪的人。

　　而且這個人居然還是自己的王……

　　碧青騎士自覺無法理解這位王的想法，甚至覺得這位王的言行舉止，在某方面來說會造成自己的困擾。

　　這樣宅心仁厚的人一旦成為王，總有一天會被自己所背負的理想殺死。這種每個人都知道的道理，薩烏王自己也非常清楚。

　　但別人不明白的一點，薩烏王則是早就有了心理準備，那就是──若無法為了自己所愛的一切犧牲，那就沒有成為王的資格。

　　也許是這片真心，讓身為薩伯亞納時的薩烏王能夠被魔法師的魔力所認同，在拔起騎士王禮劍時成為國王的吧！

　　出航的號角響起，前來並駐足在身後的莎士比亞肯定是要傳達號令的吧！

　　只見薩烏王轉過身，對莎士比亞面露淺淡卻真摯的笑容之後，便伸手邀請一旁冷若冰霜的身影，跟隨著莎士比亞一同走上戰船。

　　從海面吹上甲板的海風，溫馴得讓人不禁泛起睏意，就連平時都緊繃著神經的薩烏王也能在此時輕易地放鬆下來。

　　只要在甲板上向外望去，就能看見數艘跟在主船旁邊的護衛戰船。要是莎士比亞沒有先去函得到對方的函覆，恐怕就會被認為是來攻打自己的吧！

　　「那裡是個非常祥和的國家，沒有戰亂與饑荒，人民都過著幸福美滿的生活，相信您也會喜歡上那裡的國王與公主的。」莎士比亞以叮嚀的口吻說道。

　　「真是令人稱羨的樂園，要是埃里也能這樣的話那該有多好呢。」

　　「為了達到這個目標，您可要好好加油，努力獲得對方公主的青睞啊！」

　　「我可不認為對方會看上一個陷入外敵和帝國威脅的危城啊！莎翁，你真覺得這個方法可行嗎？」

　　「呵呵呵，不用擔心，一切都在敝人的精算當中。」

　　雙眼笑成兩個月彎的莎士比亞讓薩烏王感到有些意外，可見這件事為他帶來的樂趣可謂相當。

　　「樂園裡的人民都有個繽紛的髮色，好像每天都有不一樣的心情一樣，五顏六色的頭髮讓他們每個人都是特別的存在。」莎士比亞的玩味口吻聽得薩烏王也開始期待了起來，「我們認為正常的黑色頭髮，在那邊卻是異常的。」

　　「沒有人是黑色頭髮？」薩烏王的驚訝想當然也在莎士比亞的預料之內，而點點頭表示沒錯，「據說對方的樣貌相當出眾，可媲美森林妖精呢！」

　　「……是這樣啊。」

　　差點繼續說下去的莎士比亞，在看見薩烏王突地陷入愁容的表情後才意識到自己說錯話了。

　　才剛從艾蕾拉叛變的哀慟中稍微恢復過來的薩烏王，因為自己的愚蠢失言而讓他再次想起了那些回憶，這豈不是把他的創傷給撕開了嗎？自己真是蠢得無可救藥啊──莎士比亞捏了捏眼瞼，在心中這麼譴責著自己。

　　「我相信，肯定能如願以償的，吾王。」

　　看見莎士比亞在語畢之後離開自己身邊的薩烏王，便對這片碧海藍天的美景嘆了口煞風景的氣。一旁的碧青騎士全都看在眼裡了，儘管想上前對他說些鼓勵的話，但不擅表達的她最終還是選擇了保持沉默。

　　在主船上的水手們除了輪流掌舵以外，有些甚至在甲板的另外一頭和其他騎士打鬧。薩烏王在看著這些因為這趟出海而難得輕鬆得不可理喻的騎士們時，對如此抑鬱的自己而感到無地自容。

　　抵達樂園的海邊已經是數週之後的日子了，入城的工作只留給薩烏王與莎士比亞，以及就連當事人自己都料想不到的碧青騎士。

　　在透過暴風騎士的魔法協助下，成功讓背在碧青騎士背上的三叉戟包覆著風帳結界，讓它在隱形的狀態下帶入城內隨時戒護。

　　最後碧青騎士為了不讓樂園的人們太過緊張，而卸下原本的輕盔甲，改換上軍用便服後才下船。

　　那是短身的藍色輕便夾克，它以中排鈕扣設計將碧青騎士的好身材給包覆住，而短至大腿的白色作戰裙下方，穿有藍白相間的長筒逆高靴當作陪襯。

　　以此做為搭配的碧青騎士看起來就像某個學院裡的學生一樣，只是沒人知道她背上還背著一把致命的魔法三叉戟。

　　「怎麼？你的對象可是樂園的漂亮公主哦，就這麼被我給迷住的話怎麼行呢？」碧青騎士對薩烏王的壞笑，讓她登時露出了誘人的女性魅力。

　　但那可是妖精族最拿手的魅惑魔力，要是輕易地就被她們給誘惑住的話，下場基本上都很淒慘。

　　薩烏王熟知妖精的真本事，以及身為魔法師的莎士比亞也明白這點，所以不去招惹異性妖精族是他們共同的默契。

　　「呵呵，您就別說笑了，碧青騎士，可別忘了您此次陪同的身分哦！」

　　「嗯，我不會忘記本分的。」

　　莎士比亞話裡的暗示，通常具有一般人聽不出來的另類威脅，只不過碧青騎士對此可是聽得一清二楚。

　　就算再怎麼樣不滿，要想和這個魔法師針鋒相對都是一件吃力不討好的事，所以選擇聽話是碧青騎士認為最好的應對方法。

　　在樂土的召使抵達海邊時，因為比預定的日子還要提早一天左右，而讓他們誤以為是外敵而帶著軍隊前來，在釐清狀況之後才成功隨著他們的引導入城。

　　樂土的城堡不算很大，不過倒是充滿朝氣與活力，而且攤販之間沒有互相競爭的氣氛存在，一切都非常令人意外地融洽。

　　心想著這可真是厲害的薩烏王，像是在短時間裡暫時掃走了心中對於沉睡之森的陰霾一樣，肅穆的神情由驚奇連連取而代之，反觀因常常出走埃里拜訪各地的莎士比亞就沒有太多特別的表情。

　　

　　「這裡就是給各位準備好的賓客過境室，請各位安心使用。公主預畫是在今晚會從出訪的行程中歸國，因諸位貴賓提早了一天左右來到本國而無法立即安排會面，還請見諒。」

　　「不，是我們誤算航行的時間，再加上一路上非常順遂的緣故，才造成了如此不禮貌的結果，是我們應該請你們見諒的。」

　　莎士比亞一直以來都是外交好手，這類的場面全都交給他去辦就對了。

　　召使非常恭敬地服務三人，還特意為了身為女性的碧青騎士多準備一間空房。從各種方面來看都相當符合埃里與騎士們以禮為重的風氣。

　　因為提早了一天抵達樂土的關係，薩烏王決定到街上去大肆冒險，說不定還可以看見特別新奇的好東西。

　　但碧青騎士覺得坐船累了，所以向薩烏王提出在寢室休息的請求。由於還不到會面的時間，因此莎士比亞對於碧青騎士的我行我素並沒有太多意見。

　　單從城牆來看的話，會覺得樂土城並沒有想像中應有的規模，但當親自在市中心遊蕩時，卻又能發現它的空間其實大到不可思議。

　　物流的方式與埃里沒有太多差異，貨幣則因為國度不同的關係而無法通用，這讓薩烏王數次失落地從好幾處攤販前離去。

　　薩烏王本來以為可能會有語言和傳統上的相異，不過莎士比亞似乎預先把這些問題都考慮進去了，而特別選擇這個幾乎沒有語言差異的國家當作目標。

　　很少能夠看見薩烏王露出同齡男孩的表情，莎士比亞覺得這回算是大開眼界了一番──他作夢都想不到這個耿直到足以讓人發火的王，居然也有這樣青春洋溢的一面。

　　一聲道歉就像鳥叫聲一樣驚起，薩烏王反射性地攙扶住差點被地上滾動著的蘋果絆倒的女孩。

　　當薩烏王還在思考為何地上會有蘋果在滾動時，他與莎士比亞才發現這女孩的雙手上，就抱著裝滿了蘋果的兩個大紙袋。

　　「抱歉，我看不到前……啊，我的蘋果！」

　　莎士比亞走到地上那些還在頑皮地滾動著的蘋果旁邊，彎下腰一個一個地將它們給撿了起來，而薩烏王則是從女孩圍在自己前方的雙手上，接過了一個大紙袋到自己手上：「我來幫妳吧！」

　　「──！」

　　彷彿被薩烏王的笑容給迷住了一樣，女孩先是愣了幾秒後才以真摯的微笑回應他：「謝謝你，你人真好。」

　　女孩有頭非常美麗的綠色頭髮，但因為她穿了一身灰色的連帽長袍而讓人難看出綠髮的長度。

　　她的身材相當嬌小，是身材同樣嬌小的薩烏王能夠輕易抱起的程度，穠纖合度的雙手看來很美。而氣喘吁吁的臉頰上，還有因為搬運的關係而浮現出的蘋果肌。

　　「好像沒有在這裡看過這位紳士？」

　　女孩有些大而化之，但行為語言行卻又絲毫不失禮節。

　　她肯定有受過某種正統的禮儀教育吧！──薩烏王在心裡如此猜測。

　　「我是來自美索不達米亞大陸上，埃里城的──」薩烏王突然欲言又止了起來。

　　在這邊表示自己的身分或許不是個好主意，於是薩烏王的話到此便止住了，但當看見女孩的雙眼正無辜地直視著自己時，他的大腦一瞬間裡就像被螺絲釘給卡住的齒輪一樣動彈不得，登時不知道該如何接著下去說明。

　　「這位名為薩伯的男孩來自於埃里，而我是他的侍者。從遠洋而來的我們在來到這裡採購生活用品時順便觀光，只不過我們正愁沒有嚮導，不知道該從何逛起呢！」莎士比亞露出迷人一笑，而他知道這老練的笑容並不能吸引到這名女孩，「請問這位淑女，是否願意帶著我們悠遊一趟貴城呢？」

　　「埃里？是那個……」女孩好像想到了什麼而眨眨眼，接著搖搖頭後便以笑臉迎向兩人，「好的，小女子非常願意帶領兩位。」

　　儘管莎士比亞知道自己的笑容吸引不了這位女孩，但薩烏王的笑容可就不一樣了。一向善於算計的莎士比亞，很快地就讓現況朝自己心想的方向發展了。

　　只見薩烏王與女孩一面在市集中漫步，一面有說有笑地相互自我介紹。

　　據女孩的自我介紹讓薩烏王知道了她叫薩帕妮特，是來自農莊的一位小村姑，這次到市集來是要採買食材的，不巧因為忘記帶行囊而不得不以雙手抱著，才會因此與薩烏王相撞。

　　跟在兩人身後的莎士比亞，從眼神與嘴角都隱隱約約地露出某種惡趣味的笑意來，而不知寓意何在的詭異笑容，就意味深長地在那張人畜無害的臉上掛了好一段時間。

　　對於聊得忘我的兩人，理所當然地沒有察覺到莎士比亞的這些怪異反應。

　　這一路上薩帕妮特都沒有將連帽放下。

　　一向謹慎過甚的薩烏王，可能是因為難得遇到了如此談得來的女子，再加上這個新地方帶給他不少愉快的心情，而使他暫時失去平時所擁有的敏銳，忽略了薩帕妮特身上的怪異之處。

　　「薩伯君所住的埃里城，是個怎麼樣的地方呢？」

　　「是個很美的城，在城內與城外都有妖精所居住的森林，就連在臨海也有海妖精在幫忙守護我們的大陸。」

　　「妖精！──」薩帕妮特那張活靈活現的表情上寫滿了驚訝。

　　「是的，難道這裡沒有妖精嗎？」

　　一直以來與妖精共存的薩烏王，覺得妖精在世界各地遍布是理所當然的。

　　「才沒有呢！那只有在童話故事中才會出現，您還真愛說笑……」薩帕妮特看了一下太陽的位置，接著便面帶失落地回望薩烏王，「真是遺憾，要是時間能為我們多停留就好了……啊！這是我一廂情願的想法吧？真是失禮了……」

　　「不，別這麼說，我與您聊得相當愉快，很感謝您為我帶來如此美好的心情。」

　　薩烏王隨同薩帕妮特駐足下來，並彼此依依不捨地對視了起來，儘管沒有表明，但對雙方的好感全都醞釀在彼此交換的目光之中了。

　　「時候並不早了，也許在埃里的白晝相當長，但在這裡卻相當短暫！我該回去為我的……家人的晚餐做準備了，真是讓人沮喪呢。」

　　「您顯得相當健談，家人肯定很為這樣的您感到驕傲吧！」

　　「才不是呢！他們整天嫌我只會向外跑，一點女孩子的矜持也沒有，明明我覺得那些矜持都是多餘的……」

　　在看見某種不悅就從薩帕妮特那張鼓起的臉頰裡傳達出來之後，薩烏王的心竟不禁怦然跳了起來──這是他有生以來從沒有過的體驗。

　　「薩伯君？怎麼了嗎？是不是我說錯什麼了呢？」

　　「不，請您別誤會。來，這是您的蘋果，請好好地拿取。」

　　薩烏王準備小心翼翼地將手中抱著的蘋果紙袋交給薩帕妮特時，竟意外地遭受到她的拒絕。

　　「作為見面禮，也作為希望彼此能夠再相見的願望，這袋蘋果就請薩伯君帶回去與侍者好好享用！本國最有名的就是蘋果了，請好好地品嘗當地特產哦！」

　　薩烏王在面對漸行漸遠的薩帕妮特時，看見了她向自己送來一道爽朗的笑容，並以此作為蘋果以外的餞別禮。

　　「是個好女孩呢，吾王。」在莎士比亞接過薩烏王手中的蘋果袋後這麼說道。

　　「確實，若我未來的王后也能如薩帕妮特那般爽朗，肯定能為子民們帶來更多、更充沛的活力吧？」

　　薩烏王漸漸地收起了玩心，並在給了莎士比亞該回寢室了的眼神後兀自邁開腳步。

　　「呵呵呵，命運真是愛捉弄人呢！」無人聽聞的咕噥，在莎士比亞口中竟變得意味深長了起來，「真有一介村姑會以本國稱呼自己所住的國家嗎？呵呵呵……」

　　音樂輕盈地在隔日的宴會廳中彈跳，在薩烏王放眼望去之後，便發現了被邀請而來的貴賓數量相當少，只有幾桌的人數而已。

　　薩烏王、莎士比亞和樂土的大臣們同桌，碧青騎士、剛成為王國戰士長的凱伊，以及數名戰士同桌。

　　儘管如此，但仍是在有效的戒護範圍內。

　　從樂土幕僚們與薩烏王的談話內容中，可以聽出樂土的人們非常友善，果然身為王室的公主就應該要向他們一樣莊重，說話與舉止必須細聲和輕盈吧！

　　與此同時的薩烏王卻也顯得非常失落──他非常希望未來的王妃能夠像薩帕妮特那樣開朗有活力，就算她只是個村姑也無所謂。

　　「放心吧，您肯定會愛上這名公主的。」莎士比亞趁著其他人不注意時偷偷地向薩烏王說道。

　　只見薩烏王並沒有真正將這句話掛在心上，而只對莎士比亞點點頭，打算敷衍了事。

　　就在音樂突地轉變之後，在場的所有人都肅立了起來，樂土的大使與召使們全體都開始誠心地拍著雙手。

　　先是看見對方的國王步入會場，接著緊跟在後的女孩才映入眾人眼簾。

　　對方的國王有著粗獷身材，留有大鬍子的面容上有非常和藹卻又不失威武的表情。

　　國王低沉且宏亮的聲音登時令人打起了十二萬分精神，清澈的雙眼證明了這個人是以自己的實力登上王位的。

　　餐會中雙方融洽的氣氛完全超出了莎士比亞原先所預料的，因為對方的國王對薩烏王印象好得出乎意料。

　　是因為那張耿直得讓人覺得無聊的表情，讓對方覺得這人很有擔當嗎？那張表情明明就只有無聊可以形容而已，才跟擔當一點關係都沒有呢！──莎士比亞默默地在心裡嚴正駁斥了起來。

　　或許是愛神總喜歡捉弄人吧？就在國王領著所有人離開宴會場之後，才能夠看見一直以來都站在國王身後、身形嬌小的公主。

　　公主穿著一身白色晚禮服與水晶高跟鞋，那張畫上淡妝的臉龐，讓人一眼就能輕易看出主人的氣質有多出眾，而在那雙淡翠綠眼眸中有著的盡是驚喜！

　　原來薩帕妮特的綠色頭髮長到了腰際呢！

　　薩帕妮特毫不猶豫地拉起薩烏王的手，笑著的臉龐顯示出她心中到底有多開心！兩人不顧眾人投來的目光，一路跑到了宴會廳外的水池邊。

　　這裡不比妖精花園美麗，也僅只有一些作為點綴的常見花朵──儘管如此，它們在月光的洗禮之下，儼然讓這裡成了最適合兩人的幽會之地。

　　「沒想到公主竟然就是薩帕妮特！」薩烏王感到驚奇的表情充滿了整個臉龐，而薩帕妮特的表情亦然。

　　「我也真沒想到，看來我們的命運早在昨天就被決定了呢！」

　　「薩帕妮特，妳真願意讓我迎娶嗎？我國的情況並不太樂觀……」

　　薩烏王的良心無法欺騙這位善良公主，於是決定要將埃里的現況一五一十地傾囊道出。

　　相信只要薩帕妮特知道真相以後，就一定會對兩方的婚事重新審慎評估的。

　　「不，那都只是世俗之事，我並不在乎──重要的是您！」

　　而薩帕妮特的反應則是出乎了薩烏王的意料。

　　「過了昨晚，我發現自己始終難忘那午後的邂逅，心想著要是自己未來的丈夫能夠是那位紳士的話，那此生便無憾了吧！」

　　薩帕妮特以紅著的臉蛋面對薩烏王，同時牽起了他的手：「您知道嗎？一想到今晚的對象可能是別人，我的心就有如萬針穿刺、生不如死！但當一看見那人竟是您，我就難掩心中澎湃的情感，只想在父王面前直接將您帶走，好好享受僅屬於我們兩人的幽會。您知道嗎？剛才您與父王的對談，對我來說就如同數千年般難熬！」

　　「很抱歉，吾愛──我並不知道今晚的對象就是妳！是妳使我的心有了今生第一次的怦然感受，本還想著要是我的對象是妳，即使是平民我也要迎娶到埃里的！」

　　薩帕妮特看了看周圍，發現水池邊的蘋果樹在今晚結了不少果子，而摘下了其中最光鮮亮麗的一顆紅蘋果。

　　只見薩帕妮特朝蘋果樹一躍而上的身手矯健得不像高貴公主，反倒像是昨天自稱的農村女孩。

　　「在我國，與愛人同吃一顆蘋果，即代表今生永不分離。」薩帕妮特小口地咬了蘋果一口，使它在表面上留下了一道小巧齒痕，「埃里之王──薩伯亞納‧喬烏，您願意與我在今夜立誓，今生永不分離嗎？」

　　接過蘋果後，薩烏王兀自將單手握在胸口上──這是埃里在立誓與宣誓效忠時的傳統。

　　「吾為埃里之王，王號薩烏，其冠王之名為薩伯亞納‧喬烏──在此以騎士王之名義立下與愛人薩帕妮特永不分離之誓！於手中艷紅之物刻下齒痕為鑒、以此宣告！」

　　這是個非凡始夜，好像這個樂土之國特別漫長的黑夜是為了兩人而準備一樣，不管這個國家與埃里戰士團出動了多少人力搜索兩人的下落，他們仍忘我地在誰也不知道的寢室中纏綿。

　　今夜，以桌上被刻有兩道齒痕的紅蘋果為見證者，見證他們彼此所擦出的愛火，以及歡愉。

to be continued……