比埃里還要大上數倍的城門，讓薩烏王對此感到百般不可思議，心想著原來還有比埃里還要高大的城牆，看來自己確實應該好好的出走一趟增廣見聞了。

　　這天的天氣比所有人預想得要好上許多，萬里無雲的碧藍天空就像是特別為了這天而生一樣。

　　卸下火魔法禮裝的薩烏王，以一身紅色宴會禮服取而代之。據莎士比亞所說，這套禮服上也是具有火精靈魔法文字的，這讓以布料製成的禮服，也能擁有比一般盔甲要優秀的防禦能力。

　　為了讓各國代表得以通過護城河入城，帝國鮮少地在今天放下城牆外頭的橋，過橋的人們當中也包括了薩烏王與莎士比亞。

　　在薩烏王的目測下，這木橋有能夠容納一支軍隊的寬度與堅固度。

　　兩人走過橋以後來到帝國的內部，第一眼所見的竟是人民互相競爭拚命掙錢的景象，他們都在今天準備了上好的貨物和高亢呼聲，為的就是準備在今天掏空這些外國人的荷包。

　　眼前所見的一切與樂園裡大庭相逕，而薩烏王的模樣也同樣與在樂園那時大不相同，這讓莎士比亞開始懷念起前幾天那有趣極了的日子。

　　無趣本身簡直就是個滔天大罪啊！──莎士比亞一邊瞪著神情不怒而威的薩烏王，一邊在心裡吶喊著。

　　帝國內的佔地比所有人都想像得大，認真比起來肯定不輸給埃里。薩烏王心想若是正面征討帝國的話，即使是有妖精們幫忙的埃里，肯定也要為此付出不少代價。

　　晉任典禮精簡而嚴肅，種種細節都非常符合騎士們的禮儀，要是埃里能與帝國結盟的話，在文化與傳統上應該不會有太大的落差，但薩烏王卻因為某種說不上來的理由而無法認同它。

　　王后長得確實可人，是位與薩烏王一樣有張瓜子臉的女孩，年齡在莎士比亞的目測下與薩烏王相去不遠。

　　不論是有頭被梳得相當整齊的及頸亮眼金髮、還是明亮的眼眸中泛著淡碧綠光澤，這些都讓莎士比亞一眼就看出了這個女孩肯定是人類與妖精的混種。

　　為了安全起見而感應四周的莎士比亞，因為察覺不到任何魔力而鬆了口氣，看來帝國就如傳言所說──並沒有任何魔法的存在。

　　由身穿黃色晚禮服的王后，那只玲瓏右手所揮動之下表示宴會的開始，而讓侍者們開始在舞會中分送美食與美酒。

　　天生風流的莎士比亞很快地就找到今晚的目標，而自顧自地從薩烏王身邊擅離職守，只不過薩烏王對此並沒有太多意見就是了。

　　宴會場地裡到處都是在大廳中共舞的男女，薩烏王深深覺得自己與現場相當格格不入，而從座位上離去，一路來到會場外的花園獨自散步。

　　薩烏王思念起遠在海洋另一端的薩帕妮特，在看見水池時更回憶起了同樣在水池前的誓約，使他不禁在凝視著花園時發起呆來。

　　這愛得深刻的情意，讓薩烏王期待著在下個月就要開始籌備的婚禮。

　　「在如此熱絡的夜晚，這位年輕的王為何隻身在此，露出如此孤獨的背影呢？」

　　一道以輕盈中不失禮節、同時充滿王者氣宇的女聲所組織起的話語，悄然而唐突地從薩烏王身後傳來，這聲提問無情地打斷了他陷入思念愛人的幸福時刻。

　　月光所照映出的嬌小身影讓現場變得浪滿幾分──待薩烏王轉過身後才看見這場宴會的女主角就在自己面前。

　　「薩烏王，久仰大名了。」

　　毫不避諱地顯露出的美白香肩、立體而雪白的鎖骨，與在設計上近乎要從身上滑落的黃色晚禮服，都令女孩的美麗身影更加地惹眼。

　　「吾為帝國晉任王后，提阿瑪特。王號為提特王。」

　　「初次見面，如有失禮之處還請見諒。」對於昔日以來的敵國，薩烏王仍難以對她釋出太多善意。

　　「您的一舉一動都相當彬彬有禮，肯定是受過騎士教育的高貴騎士王吧！這樣的人怎麼會有所謂失禮的舉止呢？反倒是先帝阿普斯的冥頑不靈才為大陸帶來了各種紛擾吧！而先帝一直以來的緊迫盯人就到此為止了，想必這樣對彼此都好。在如今的凶作之年中，戰爭帶給子民們太多不幸了。」

　　以嬌聲組織並打響起來的話音，彷彿帶有女性妖精魅惑人類的魔性一般，使薩烏王打從心底對她的話音感到不快。

　　「貴國能釋出善意，吾僅代表埃里全體臣子感到欣慰。過一陣子，想必能在和解的慶典中高聲和平宣言的。」

　　憑藉著養父對於自己從小的訓練，薩烏王嚴守身為王，同時也是騎士的儀態。

　　漫步在花園中的提特王，就像個無知女孩一樣地將雙手交扣在身後，而薩烏王則僅是建立在禮儀上跟隨她一起漫步其中。

　　此時的薩烏王，並不知道提特王注視著自己的眼神中並沒有對國王或騎士、甚至更沒有對隨從的感情，而是更淺顯的男女情愫之意。

　　帝國的國王與王后身邊有一位高手隨從早已不是秘密了──金固的存在在各大戰役中被大肆謳歌。

　　本來認為也許能夠在今晚目睹金固一面，但如今卻不見他的蹤影，反而由自己臨時代替金固的角色，這讓薩烏王覺得相當不愉快。

　　會讓薩烏王如此不快的原因並不是降低身分這種膚淺的理由，而是身為隨從的金固在此時竟然不見蹤影，這和擅離職守的王國騎士有什麼差別？

　　說到這裡，薩烏王才突然想起同樣擅離職守的莎士比亞……現在恐怕就在某張床上和哪個女孩纏綿吧？

　　「難道，您期待著和解宴會嗎？」

　　提特王那張勾著迷人眼神的笑臉，天知道到底有多少個男人能不對此動搖半步。

　　「是的，在陷入外敵侵擾與凶作之年中，身為埃里的國王，能更多結交一國邦交是再好不過的結果了。」薩烏王不懂為什麼提特王會問這麼理所當然的問題，更沒有意識到她話中充滿危險的情感，「難道提特王並不願意嗎？」

　　這對提特王而言就像求婚一樣的口吻，讓稍微睜大雙眼的她心中怦然一跳，而無禮地拉起薩烏王的手朝宴會場快步走去。

　　不論薩烏王再怎麼詢問提特王這麼做的理由，她都不願對此正面回應，這除了讓他的不滿被放大化了不少以外，更大的是疑問在心中如蔓延的水花般急速擴散。

　　「眾子民們，以及親愛的各國代表──」在提特王放開薩烏王之後隻身快步踏上了王座，「今天就是我們美索不達米亞大陸的雙喜之日！」

　　所有人在聽聞之後紛紛停下舞步，音樂的演奏也隨之停下。

　　滿臉通紅的提特王，表情上明顯能夠看出被無限擴大的期待與興奮。

　　由一旁朝提特王走去的金髮男人將左手輕放在腰際上的劍柄，除了眼眸中滿是警戒之外，擺出的姿態更顯示出這個人的身經百戰。

　　這個男人就是帝國第一戰士──金固了吧！

　　「吾等代表帝國宣布，帝國下任國王的人選！」提特王這引起全場譁然的決定，突地使薩烏王意識到事態的嚴重，而不禁握起了拳頭來，「帝國在今夜，將承認埃里為獨立國家，並且──」提特王朝台下的薩烏王伸出單手，彷彿邀請般地朝他投射出曖昧的眼神，「薩烏王，將在各位的見證下，成為與本王在契約下的丈夫，一同帶領埃里國與帝國邁向美好未來！」

　　在此時此刻，所有人的目光全都轉到提特王的視線坐落處，此時儘管周圍的人都穿著各種顯眼的服裝，卻都不及於目前眾人眼中的焦點。

　　莎士比亞眼見情況不太樂觀而恭敬地離開舞伴，並快步來到薩烏王的身邊：「吾王，這是怎麼回事？」

　　一向玩世不恭的莎士比亞，在此時卻露出了肅穆的神情，可見這無疑是一件非常嚴重的問題，而薩烏王自己更是心知肚明。

　　「不，我不知道為什麼……當我們提到和解宴會時，她突然就宣布此事了！」薩烏王兀自激動了起來，更對這位王后大為感到不滿與憤怒。

　　「提特王，您這是在做什麼？」金固拉著提特王的手，舉世震驚登時襲捲上他俊俏的臉龐。

　　就在提特王用力甩開金固的手、更對他目露凶光時，才使他彷彿受到打擊一般地向後退了開來：「放開你的髒手！就憑你也敢碰本王？」

　　全體一陣譁然下，想必是從來都沒有想到，提特王在如此光鮮亮麗的皮囊下，竟藏著如此醜惡的暴怒怪物。

　　「今生能夠碰我的就只有薩烏王！」只見提特王自王位上走下台階，獨留金固在原處而來到薩烏王身邊，異於對待金固地溫柔牽起他的手，「我的王，請您接受我的一切。」

　　心裡有了薩帕妮特的薩烏王，非常確實且乾脆地將手從提特王的小手中抽回，當她露出尷尬表情時，薩烏王對此非常不滿且深感羞辱地嚴詞說道：「您這是在羞辱我，提特王！若和解是建立在您對我的私人情愫之上，那便形同虛假的和平，更是將我騎士王之名譽重重地踐踏在腳下！若這就是帝國愚弄他人的手段，那我──埃里之王：薩伯亞納‧喬烏，將拒絕與如此惡政撲滿大地之帝國同盟！」

　　薩烏王提起腰際的命運火劍，雖尚未拔出，但已拔劍的金固憤怒早已到達了無以復加的境地，就差從台上跳下並衝到薩烏王面前，薩烏王也將會決定在這裡點燃反抗的煙哨！

　　莎士比亞為了阻止接下來更嚴重的衝突而拿出羽毛筆，用它在自己眼前輕點了幾次空氣，魔法文字在每一次的輕點下都漸趨完美，金色的文字美妙地在兩人面前顯露而出，它們阻擋住了金固強而有力，且精準俐落的腰斬。

　　「這是……魔法嗎？」身為帝國人的金固譁然地咕噥著。

　　「快走，吾王──再待下去恐怕就成了甕中之鱉！」

　　「薩烏王──！」提特王震怒而厲聲，紅潤眼眶中露出了滿盈的羞辱感，「我，提阿瑪特，不准你離開此地半步！」

　　「我會離開的，為了吾愛薩帕妮特，我會安然無恙地離開帝國，回到埃里去的！」薩烏王收起了已經拔出一半的劍，「屆時，那就是埃里獨立的開始！」

　　衝出王宮的兩人各自搶了一匹馬後開始往出口處逃竄，與時間賽跑的他們沿路擊退了許多帝國兵，即使薩烏王身上的禮服具有魔法文字，但在足夠鋒利的刀刃與長矛下也耐不住一擊的。

　　帝國的士兵很快地就意識到以刀槍是無法傷及行動迅速的兩人，便改為使用弓箭對他們進行追擊。

　　為了不讓馬匹受到火焰的灼傷，薩烏王只好以騎士王禮劍的劍身擊墜飛箭，莎士比亞則是使用魔法屏障將自己與箭矢區隔開來。

　　「吾王，他們打算──」

　　莎士比亞準備要提醒的事，薩烏王早就已經知道了──這些帝國兵企圖先擊殺在他們胯下承載著主人奔馳的馬匹！

　　雖說是戰鬥，但如此不人道的方式還真是出乎薩烏王與莎士比亞的意料。

　　薩烏王就在距離緊閉的城門不遠處拉緊韁繩，待馬匹高聲起忠誠的呼叫時，他才兀自從馬背上跳下，更拍拍馬屁股讓牠從此地離去。這一點都不符合王者風範的行為，讓莎士比亞大為意外與震驚──在戰場上這樣停下腳步，還放棄了能夠快速移動的手段，這無疑是自尋死路的行為。

　　護在薩烏王身邊的莎士比亞，一方面維持防禦用的魔法盾保護自身與薩烏王，一面圍繞著他周邊移動，他知道現在沒有盔甲的薩烏王，縱使手上有命運火劍也難以安然無恙地突破重圍。

　　「提特王有令，不計一切代價都要阻止薩烏王離開帝國。」

　　密集的部隊在這時就像被切開的海水一樣從中間讓出了一條走道，而走在路上的金固手持就連鋒刃都是血紅色的戰劍，並以紮實而有力的聲調道出話語。

　　雖然戰劍是種能以單手揮舞的武器，但薩烏王看得出來那把劍相當沉重紮實，而莎士比亞則隱隱約約地在那把劍上感應到了些不尋常的反應。

　　「就算強留下我在此地，你的王也永遠無法得到我的心！」薩烏王側身面對金固，單手禮劍便擺在身旁嚴陣以待。

　　「我為自己的無禮向您道歉，薩烏王。但女王有令，身為帝國第一戰士，我必須將您帶回去。」金固高舉起左手時，周圍的帝國兵便紛紛開始蠢動起來，「全都給我上箭！」

　　弓弦被拉緊時所發出的聲響旋即而起，它彷彿在訴說著弓身就要斷裂了一樣──下一瞬間，帝國兵們的箭全都指向被包圍在中央的薩烏王與莎士比亞！

　　「這是最後通牒，埃里之王──薩伯亞納‧喬烏！是要我用請的，還是用扛的帶你回王城？」

　　金固高舉起的左手只要一揮下，就可以讓兩人遭受萬箭貫穿之苦。

　　薩烏王就算是死也不願辜負愛人的期待，如果要為了活下去而背叛自己所愛之人，那就是背叛自己的騎士信念，這是他絕對不容許發生的事！

　　只見薩烏王雙手緊握起騎士王禮劍，使它在燃上熊熊火焰的瞬間露出真面目──炫彩奪目的命運火劍。

　　「放箭！」

　　面對如此大量的箭矢，就算是莎士比亞的魔法也無法在保護自己的同時也讓薩烏王全身而退。

　　「莎翁，盡可能的保護好自己。」薩烏王謹慎地說道──就在瞥看身旁的莎士比亞一眼後。

　　無法忤逆王命是契約者莎士比亞的宿命，就算是百般的不願意，他始終都要遵從王的所有指示。

　　莎士比亞將大部分的魔力都放在自身周圍，儘管他想要連同自己的馬和薩烏王一起保護，但他始終都只是個人類，人類魔法師的魔力是永遠都比不上妖精的。

　　只見薩烏王雙手在上空轉起命運火劍，隨著風勢的加劇助長了劍上的火焰，就在萬箭即將貫穿自己與莎士比亞時，他反手緊握命運火劍並將它奮力插入地表，接著一連串震天價響的轟炸聲就響徹於帝國城內與天際之間。

　　莎士比亞當下只感受得到皮膚幾乎要被烤乾了一般的灼熱、伸手不見五指的密布濃煙，以及令人難耐的嗆鼻感。

　　在這一瞬間到底發生了什麼事，每個人都來不及、也沒有餘力思考。

　　餘火在稍微散開的煙幕底下四處竄燒著，有如焚風一樣灼熱的空氣就瀰漫在周圍，空氣在強力火焰的燃燒下所剩無幾，它稀薄得使人難以清楚思考，想當然是無法理解當下究竟發生了什麼事。

　　莎士比亞第一次感受到外在魔力為自己所帶來的巨大壓迫感，它的壓力濃密到足以扭曲周圍的空間。只不過能擁有足以扭曲空間的魔力總量，那絕對不是人類力所能及的。

　　「……吾王？」

　　只見莎士比亞瞪著斗大的雙眼，望向令他感到觸目驚心的畫面。

　　薩烏王的火魔法禮裝被以不知道何種手段裝備上了他的身體，燃有熊熊烈火的右手上還握著插入土表的命運火劍，站直的身體周圍有無數火龍形狀的火焰正在張牙舞爪，但莎士比亞根本就無法確定那究竟是龍的形狀，還是蛇的模樣。

　　最讓人瞠目結舌的是薩烏王背上的火焰──彷彿神才有的羽毛被化成火焰之姿，並匯集成火焰羽翼的模樣。

　　紅色盔甲上佈滿了淺白色的異樣文字，莎士比亞就算無法解讀精靈文字，也能明白那種文字的來歷肯定超越了精靈等級。

　　「你不是人類吧？」金固放開摀住口鼻的手後如此提問。

　　莎士比亞為此感到更不解了，周圍的帝國兵都化成焦屍四散在周圍，為何金固卻能安然站在原處？

　　「早在成為王的那一刻起，就已經不能算是人類了吧。」

　　薩烏王的回答讓金固感到憤怒至極，這無疑是在告訴他：提阿瑪特在成王的那一刻起也不再是能以人類自居的生物！

　　金固發現到莎士比亞所發現的事──除了帝國兵以外，另外一匹戰馬與魔法師竟都毫髮無傷地待在原處！就算身處險境，也不願將無辜捲入戰火，有這種仁慈之心的人不應該成王，他早晚會被自己的理想與期待吞噬。

　　「你……不痛苦嗎？」金固問著，在站起的同時收回紅色戰劍。

　　「我早有心理準備了，不然也不可能拔得起這把火劍的。」

　　「最後問你一個問題──」

　　見薩烏王沒有拒絕，金固便放大膽地提問──

　　「你所說的薩帕妮特，是西方島國的那位綠髮公主嗎？」

　　「就是紅色果園滿布在樂園之島，那兒的美麗公主。」

　　薩烏王的回答，在剎那間擊碎了金固原來完整的心。

to be continued……