新加坡國立大學東亞研究所所長鄭永年說，很多人誤認為新加坡是一黨制。但實際上，新加坡是多黨制國家，只是人民行動黨長期執政，一黨獨大。在新加坡，政黨登記是自由的，反對黨也出來參加國會大選，參與選舉的門檻幷不高。西方教科書認為，民主就是輪流執政。但民主本質不是多黨，而是競爭，是否競爭出高素質的政治治國人才，是否給人們帶來好的生活。

　　新加坡的優質民主，包含幾個基本條件：

　　一、社會經濟發展水準。新加坡民主選舉很清廉，沒有北非、亞洲等地普遍存在的賄選現象，甚至比美國、歐洲的選舉都要乾淨，這當然有很多因素，但與經濟水準肯定相關。在一些經濟落後的地方，往往一包香煙、一頓飯就能把選民搞定。

　　二、經濟發展帶來教育擴展，公民素質提高。新加坡的選民是比較理性的，尤其是年輕一代。現在老一輩可能還有恐懼心理，但年輕人的恐懼更少，這與教育程度的提高也有關系。

　　三、法治健全。對於發展中國家來說，更重要的不是選擇哪一個政府，而是維護政治秩序穩定。沒有秩序，就沒有經濟發展，更沒有民主。新加坡政治秩序的建立和穩定，與健全的法治有很大關系。

        新加坡的經驗說明了，民主制度創新不僅很重要，而且是可能的。比如集選區制度。這曾引來很多批評，認為對反對黨不利。實際上，集選區制度是非常重要的制度設計，它有效解決了今天西方仍沒解決的種族衝突問題。比如強制性投票。西方認為強制投票本身就是不民主，但今天，西方一些國家投票率只有30%多，這意味著領導人是30%多的公民決定的。西方民主理論認為，公民素質是民主運行良好的前提條件。公民素質要經過長時間訓練。新加坡過去幾十年的強制性投票，就在慢慢培養起公民精神。

　　新加坡雖然是後發民主國家，但從民主演變路徑看，與發達國家的優質民主沒有大的差別，均以中產階層、公民社會和健全法治為支撐。新加坡權力集中幷不是為個人，也不是為黨派，而是為整個國家服務的。李光耀一代最大的貢獻是把手中權力轉化成制度，而不是讓制度為權力服務。西方的優質民主，同樣在於所有政黨和人們都認同國家的基本制度，無論哪一個黨上臺，都按這一套去做，這就使得一個社會是不斷進步和發展的。

　　民主是大家選出一個領導人，說到底就是政府與人民的關係。新加坡部長議員每個星期都要定期跟選民見面，這是高度制度化的，如果部長因事不能出來，就要委託另一個部長，不能讓秘書或下級出來。對部長和議員來說，保持與民眾的關係非常重要，因為要面臨5年一次的考試——國會大選，你不為選民服務，選民就不投你的票。如果沒有這個機制，跟選民見面，就容易變成作秀。執政黨切斷與社會的聯繫，也是切斷了自我改進的機會，肯定導致危機。

　　很重要的是，人民行動黨是向社會開放的，所有的社會精英，無論在哪個領域，只要做得出色，都有可能被人民行動黨吸納進政府。新加坡是真正的精英制度，人民行動黨選拔人才也很嚴格。任何政黨都希望自己是一黨獨大，但關鍵是怎麼在合法框架內做得到。人民行動黨是開放的一黨獨大。

　　高薪養廉也是被很多人誤讀的新加坡經驗。新加坡的官員廉潔是靠很多機制保障的，高薪不過是近十幾年的事。新加坡實行官員高薪，有兩個原因：第一是官員工資貨幣化，部長除了薪水，沒有其他特殊福利，自己開車，自己買房子。第二是以高薪從企業界吸引人才。

　　新加坡的優質民主，與執政黨向社會開放的機制有關，也與理性的反對黨和社會有關。優質民主幷非某個社會、某個政黨或某個人等單一因素決定，而是由很多因素決定，這些因素是可塑造的。

     （摘編自2011年第11期《南風窗》對作者的訪談，作者系新加坡國立大學東亞研究所所長）