「東方美人」是什麼?我要說,它是茶葉的品種,也是一部小說的書名。
東方美人茶茶葉白毫肥大,葉身呈白、綠、黃、紅、褐五色相間,鮮豔別致。
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東方美人茶(英文:Oriental Beauty Tea)產於客家莊。由於茶葉香味吸引小綠葉蟬附著於茶葉的幼芽上,咬噬、著涎,以兩葉一心的方式摘採製成茶葉;沖泡,茶湯的顏色介於紅茶與綠茶間,卻有一股融合蜂蜜、熟果的特殊氣味瀰散開來。
傳說早年茶葉外銷至英國時,英國女皇驚豔那帶有果蜜般的特殊風味,因為來自東方,賜名為東方美人茶。
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《東方美人》是客家籍作家黃義寫的小說。黃義以採茶技術「兩葉一心」的靈感,衍繹親情和愛情的故事。這本書從外觀設計就很用心,以紅、白兩朵茶花代表書中的兩位女人,紅色鮮艷表示主外,白色純厚表示主內;觸摸紙質有沙粒感,就像手指搓揉茶葉的感覺。
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茶樹長青,茶枝茂密,茶花花期長,能耐寒冬;茶樹的特質很像客家的堅毅精神。作者將茶、文化與客家女性作連結,以昔日新竹縣北埔鄉的茶王江阿新為對象,作章回小說式的書寫。
小說故事發生在日據時期。姜阿鑫留日回國,聽從父命順從媒妁之言,娶門當戶對又年長的香妹為妻,捨棄相戀多年的情人蓮妹。蓮妹認命、謙卑;可是她有能力與果敢,先後救了姜阿鑫兩次性命;元配香妹忍隱包容,相信與支持先生,後來還提議阿鑫納蓮妹為二房;兩個女人和諧互助,成就了姜阿鑫茶王的一生。「馨香兩門」、「蓮心苦成」是兩個女人與阿鑫三人之間的關係;香妹體弱逝世,最後蓮妹伴隨姜阿鑫終老。
這本書的編輯有獨特之處,在後頁附錄山歌的歌詞、歌譜。故事內容有數段情節是客家山歌的獨唱及男女對唱,此時就可以翻到後頁的附錄對照,唱起山歌來。山歌是傳統歌謠,流傳久遠,若有曲譜,是後人記寫的,市面上不易取得;而在這本書的附錄裡有「平板」、「山歌仔」、「老山歌」等十二首,十分方便。這是一本可以唱山歌的小說;很值得一窺其文和邊唱山歌。
中間者是《東方美人》作者黃義