耶誕夜前一晚下班後,特意走到Leicester Square附近感受節慶氣氛,順便買一些過節的食材,隨意逛逛後,就因為到處擠滿人而決定回家. 上了Piccadilly Line的車,順利找到位子坐下,正準備拿書出來看,忽然一隻腳從斜對面伸過來輕輕踢了我一下,我抬頭找到腳的主人,盯著他半响,那張臉和我的記憶終於連結了起來.

我露出驚訝的表情,不敢相信會在此時此地遇見他,或是說,會再遇見他.

他要大家叫他Jim,是James的小名. 認識他是來英國的第一年,在只收國際碩博士學生的宿舍裡,身為英國人又低於平均年齡的他是宿舍裡的異數：劍橋畢業後直接唸Imperial的碩士,那一年,他只有22歲,搬到倫敦後在宿舍裡被大量的外籍學生推擠成邊緣人,大部份的夜晚,他和其他少數英文母語的學生聚在宿舍的bar裡,大聲聊天喝酒唱歌,偶爾搬出自己的手風琴在大家面前自娛娛人,有幾次,喝多了的他就在bar裡的沙發上大剌剌的打起瞌睡,或直接躺平,完全不顧旁人的眼光.

剛開始,他的標準英式英文和特立獨行的作風讓我對他敬而遠之,深怕他在bar裡找上我聊天或是沒來由的對我唱歌. 然而,在bar裡和大家混熟後,他還是找上了我,和他聊天我常常因為聽不懂或文法錯誤而覺得困窘,他似乎不以為意,不時就來說幾句玩笑話,天馬行空的即興表演一番,雖然還是覺得他奇怪,慢慢也就習慣了,也在對話間發現這個男孩似乎是聰明過了頭,反而在世俗的生活裡不懂如何待人處事.

就這樣過了一陣,某晚在宿舍餐廳遇見,他請我去附近喝杯咖啡,我們一路走到充滿中東風味的Edgware Road,卻找不到一家普通的咖啡店,只好進一家黎巴嫩餐廳點了兩杯又濃又苦充滿咖啡渣的土耳其咖啡,勉強喝了一兩口,連對像咖啡的液體來者不拒的我都沒辦法灌下去,我們於是匆匆聊聊天就回了宿舍. 又隔幾天,我在餐廳裡一個人看書吃晚餐,他突然跑來坐在我對面,問我會不會跳Salsa. 我的答案是不會,但是有興趣學. 於是他極力邀我加入當晚他朋友在Salsa Bar的party. 我試著拒絕,但他還是說服了我.　

到了Salsa Bar,我才發現他所說的朋友其實只是"認識的人",而所謂的party也只是小貓兩三隻,氣氛不是很熱絡. 為了避免僵硬的場面,喝了一些酒後,我們決定到舞池裡和"職業舞者"級的人們學salsa,然而都沒跳過salsa的兩人湊成舞伴的結果就是成為舞池裡的小丑,不是我踩到他就是他撞上我,我感覺得出來他有些窘,我則在這樣的荒謬情境裡忍不住直笑. 突然,他把我拉到舞池邊,激烈的吻了我.

那夜我們都喝醉了,他像個初戀的小男孩纏著我,我則因為一時的貪玩而逢場作戲. 隔天早上,只記得前一夜像夢一樣的舞池和熱吻,卻沒有任何情感上的喜悅或期盼. 那時我的心還在比利時,倫敦發生的一切都只是孩子氣的叛逆,我開始擔心在宿舍裡遇見他. 第二天晚上,他來找我,隨便閒扯幾句後,他意有所指的問:"Are you ok?Are we cool?" 我如釋重負的笑笑:"Yeah, its fine. Forget it."

就這樣,我們的關係回復到bar裡hang out的固定班底,我和葡萄牙朋友們喝酒閒聊的時候,他會在bar裡的另一個角落和美國人彈吉他唱歌,見到彼此互問幾句無關痛癢的話. 就這樣,我有我的,他有他的生活,沒有人知道我們有過那一段插曲,一年很快的過去,他唸完碩士搬離宿舍後很久,我才想到我們沒有說再見.

第二年,我還住在宿舍裡,一天晚上有人在窗下大聲叫我的名字,我探頭出去,是被擋在門外的他. 我下樓到門房那裡簽名讓他進來,他說他想回宿舍的bar裡找朋友喝一杯,只是認識的人都搬走了,他看見我房裡有燈光,於是碰碰運氣,沒想到我還住在那裡. 他說他找到了工作,一個人在Fulham租了間套房,生活還不錯,只是......"Lonely？"我幾乎要接話, "Well, you know." 他故作瀟灑的笑笑,然後轉移話題.

Yes, I know. 在他身上,我看見一個焦慮不安的小男孩,依照社會的期許完成了傲人的學業,按照一般模式出了社會獨立生活,卻在成人世界裡感到孤單寂寞,想回到學生生活的遊樂場裡,玩伴們早已離去. 我出於好意,陪他喝了一杯,酒後他或許突然覺得脆弱,說了隔天還要上班,就匆匆告別. 那是我在宿舍裡最後一次看見他.

在那之後,我的生活經歷了許多轉折,關於他的這段往事早已失落在記憶的夾縫裡. 我不知道這幾年他的人生又是如何,再見面發現他看起來成熟了,帶著鬍渣的臉上有些滄桑的神態. 隔著走道聊了幾句後,他身旁的人下了車,他拍拍座墊示意我坐到身邊. 和他更近距離的說話,我可以聞到他身上的酒味. 不知怎麼的,這味道讓他變得熟悉,我好像又回到了宿舍的bar裡,和那個總是半醉的小男孩聊著天.

"So hows your Salsa now?"他突然冒出這個問題.

我笑了,語帶雙關的回答："Well, Ive long realised that its not my type of dance."

我們一路坐到Hammersmith,出站時,他用Oyster card(倫敦地鐵儲值卡)過了閘門,我開玩笑的說："Im glad you are not still using Child ticket." 

他的笑聲裡有回憶的快樂："I cant believe you remember it!" 去Salsa Bar的那天晚上,為了省錢,他買了兒童來回票,還堅持不會被抓到.

"Well, it was very nice to see you again," 我們在濃霧瀰漫的Hammersmith Broadway前道別,他主動給我一個擁抱, "Have a merry Christmas and happy New Year!" 

"Same here," 我說, "Merry Christmas and Happy New Year." 擁抱的溫暖讓我忍不住加上一句, "Take care."

短暫的偶遇後,我和他再次朝向不同的人生走去.