多年前，台灣曾有一本非常感人的勵志書《乞仔囝子》，說的是一大堆小孩自理生活的悲苦故事，本書作者生長在弱勢家庭，父親眼盲、母親智障，他靠著乞討養活一家十幾口人，這個故事曾讓許多人感動落淚；今年年初，媒體曾經報導兩位自理生活的少女「小君」與「小慈」，她們孤苦無依的故事引發各界關心，然而，隨著台灣貧窮問題的日益嚴重以及家庭結構的改變，「小君」、「小慈」乃至於「乞仔囝仔」的遭遇已不再是個案，全台灣的各個角落都有這樣的案例，讓人悲痛也焦急。

兒童福利聯盟調查發現，由於家中長輩必須外出打拚或者父母離異，台灣有愈來愈多小孩每天自己一個人孤零零地生活，沒有長輩打理三餐，也沒有家長陪伴生活，有的孩子甚至連生活費都不足，不知道生活何以為繼。在兒盟保護的個案中，弱勢家庭裡更有一成的學童還要照顧比自己更小的弟妹；估計全台灣有兩萬個學童獨自居住，而有十六萬個學童自理三餐，這些沒有父母、成人在身邊的孩子，當然談不上生活品質和家庭溫暖。事實上，長期獨居的他們不但被迫提早結束無憂童年，甚至可以說是活在種種危險和不確定中。

會造成這種現象當然有各種複雜的因素，而最關鍵的因素還是在「經濟惡化」。在大環境不佳、工作機會難得、賺錢不易的情況下，為了糊口，很多人拉長了工作時間。主計處的統計就發現，每天超時工作的人已逾三成。當大人疲於生計，當然也就沒有太多時間、精力好好照顧孩子，也只能放任他們自理生活了。近十年來，台灣低收入戶已增加了一倍；而政府機構或囿於預算不足，或因施政效率不彰，對亟需幫助的低收入、邊緣家庭的救助總難及時充分，急難家庭飄如浮草，孤獨兒童無依無靠。

父母俱在卻不能陪伴成長，這是「現代版孤星淚」的悲傷故事，而這樣的故事在台灣已經愈來愈多了。值得關切的是，故事常常不會就此打住，除了少數特別的案例，苦難中的孩子會如「乞仔囝仔」一般鍛鍊出過人的毅力與能耐之外，這類故事的續集往往卻是另一段不幸的開始──不只是溫飽會出問題，這些長期缺乏長輩關愛的小孩因為孤獨、沒有安全感，身心靈都承受了莫大的壓力，成長過程備受扭曲。

試想，一個孩子從早上睜開眼睛到晚上睡覺，身邊沒有一個成人陪伴；天冷時無人添被、飢餓時無人加餐；開心時無人分享、愁苦時無人分憂；一個小小的孩童只能天天顧影自憐，這是什麼樣的生活！而你是否能夠想像，全台灣每天至少有兩萬個孩子這樣過日子？這樣的小孩來自弱勢、邊緣家庭的比率不低，由於資源不足，他們的生存競爭力本來就比較差，又因為生活中缺乏父母、長輩、家人的關心和教導，身心失衡、無求學或者上進動機，甚至於發生行為偏差的現象，同儕關係不好、學習效果不佳，是否會因此陷入惡性循環裡、難以「翻身」，實在令人關切。

當一個社會出現愈來愈多不快樂、難以向上提昇的「無亮一族」時，這也意味著社會裡已埋下了許多不安與動盪的因子，社會階級的不能流動是一個社會走向憤懣、對立乃至於暴亂的開始；十六萬名自理三餐的兒童不只意味著台灣有十六萬個失序、失溫、失能的家庭，更預告了整個社會集體的失落與政府施政的失敗，這個問題十分嚴重。教育部長杜正勝已承諾要花三個月的時間深入調查台灣自理兒的實況，並謀求改善、協助之道。我們除了希望杜部長能切守承諾，確實了解問題之外，也提醒政府，若要解決這個問題，治本的辦法還是在提高經濟條件與增加就業機會，讓人民過好日子；只有讓大人可以喘息，小孩才有機會得到愛惜；沒有拚經濟的政府，就只有拚命求活的人民，這樣，孩子又還能求什麼呢？孤星淚，長夜漫漫流不盡。

中國時報2007.03.18