一打開「成美堂出版株式會社」出版的「關東。中部地啤酒指南」，就讓我大吃一驚。日本國會於1994年三月通過修改實施近半世紀的「酒稅法」，開放小型啤酒廠和啤酒餐廳的申請，四月，新潟縣卷町的「越後啤酒」提出第一件申設啤酒廠的申請書，同年底正式獲得啤酒廠的開業執照。「成美堂出版株式會社」出版這本書的1997年六月，距離日本開放小型啤酒廠的1994年三月，短短不過三年而已，日本已經出現近五十家的新啤酒廠，成效真是太驚人了。

日本為何能表現出這麼高的行政效力呢？台灣於2002年起開放小型啤酒廠的申請，至2003年十月，近二年的時間，有四家新公司獲得小型啤酒廠的開業執照，到明年年底前，台灣會有幾家新的小型啤酒廠？若以人口比例來計算，日本人口差不多是台灣的六倍，土地面積則是台灣的十倍，五十除以六，台灣到2004年底前應該出現八家到十家小型啤酒廠的規模，台灣做得到嗎？

於是，這裡就出現一個最基本的認知，發展啤酒產業究竟需要什麼條件？或者，更務實的說，發展啤酒產業需要做哪些準備？

  我逐字抽絲剝繭的閱讀和分析，最後得到一個重要的發現，也成為我對啤酒研究的結論，啤酒產業的形成其根基乃在於文化，於是我率先提出「啤酒文化」的呼籲。至於什麼叫「啤酒文化」？其內涵和條件又是什麼？就是我要前往日本取經的主要動機和思考。一方面我要去看人家所做的和已經做的，另外一方面我要看人家怎麼做。

  「武田信玄」的歷史劇情和新潟，長野的地理關係，以及越後啤酒廠，信濃啤酒廠的位置，形成一種很奇特的聯結與巧合，和我規劃探訪日本小型啤酒廠的路線完全結合在一起，這豈不是天意？甚至可以說我祇要走過越後和信濃，這趟日本探訪之旅便已經完成，其他啤酒廠的探訪都是多出來的，即使不看也沒什麼損失。日本是這麼有趣的國家，而過去我竟然這麼忽視她。

  1998年的農曆春節第一次有長達九天的連續假期，為我們的日本探訪之旅提供了絕佳的時機，我們在農曆12月28日便提前出發，也是我們第一次在春節團圓中缺席。我和老婆搭乘華航在東京羽田機場降落，很快便找到位於新宿區的旅館，check-in後我們立即出來換乘「日本國鐵」（JR-Japan Rail）的JR總武線，在「兩國車站」下車，探訪東京市區內的「兩國地啤酒餐廳」，再返回旅館，度過在日本的第一天。

  為了趕搭清晨七點二十分往新潟的高鐵新幹線，我們起了個大早，順利的坐上「上越新幹線」的高速鐵路車廂。所謂「上越新幹線」實際上是從「大宮站」算起才是這個名稱，大宮到新潟為270公里，加上東京到大宮的31公里，總長度是301公里，1982年11月15日通車，通行時間祇要一小時二十分鐘，至今已經營運21個年頭。

【Box】新潟車站照片，兩國地啤酒餐廳照片