2001年我沒出國，但這一年國內卻有了重大進展。許多年來一直引頸期盼的開放民間釀酒，終於在獲准加入WTO的有利消息下，財政部於12月21日宣佈自2002年元月一日起全面開放民間釀酒，台灣終於真正結束了長達半世紀的酒禁，加入國際的大行列。原本值得大書特書，熱烈慶祝的大喜事，卻因為遭逢半世紀以來最嚴重的全球不景氣，以及執政黨績效不佳，這個歷史性的改變完全被失業，不景氣和政治鬥爭的痛苦給掩蓋住，而黯然無光了。

  即使看不到清晰的遠景，啤酒文化研究探索的工作仍然必須持續，才不致半途而廢，一知半解。英國啤酒在啤酒史的過程中扮演過極為吃重和有趣的角色，然而我們對英國啤酒的瞭解卻極為有限，幾至一無所知，台灣在啤酒這個產業上和國際的交流往來，顯得如此的陌生和漠不關心，委實讓人驚訝不已。

  我對英國啤酒的認識是從日本的「關東。中部地啤酒指南」這本書開始，得到一個初步的印象，再從英國啤酒作家的啤酒書深入瞭解。這件事不做則已，一旦開始便沒完沒了，像個深不見底的黑洞。當我開始著手研究英國啤酒的時候，網際網路的技術已經成熟了許多，而且英文不像其他國際語文會產生亂碼的現象，對使用者造成的技術困擾相對的降低了很多，特別是在克服了艱澀難懂的德文網路資訊後，英文變得簡單多了。我和老婆曾在1992年的九月中旬，繼荷蘭之後前往英國自助旅行，對英國的旅行留下深刻美好的印象，儘管這次我必須自己行動，我並沒有任何焦躁不安的情緒產生。

  我於2002年八月二十九日晚抵達倫敦，住進海德公園東北角的「Marble Arch Inn Bed & Breakfast」，一晚50英鎊。這個旅館非常小，洗澡要到公共浴室去洗，連吃早餐的餐廳都沒有，早餐是用一個木盤子裝著，放在房間門口，住宿旅客自己拿進房間吃，看得我啼笑皆非，誰不知道傳統的「英國早餐」（Traditional English Breakfast）量多而內容豐富可觀，來到英國不就是為了体驗經典的英國生活嗎？但Marble Arch Inn身處倫敦中心，卻供應這麼粗俗的餐飲，豈不叫人笑掉大牙！

  隔日一早，我便來到「國王十字車站」（King Cross Station），搭乘「泰晤士聯線」（Thameslink）的班車，來到距離倫敦約四十分鐘車程的「聖奧班市」（St. Albans）。來這裡的目的是拜訪「真麥酒運動組織」（CAMRA），建立一些交情，俾便日後請教。

隔日清晨八時許，當許多人還在好夢方酣之際，我已經從倫敦的維多利亞車站來到肯特郡（KENT）的「費佛夏姆鎮」（Town of Faversham），參加今年度的「費佛夏姆啤酒花節」（Faversham Hop Festival），並趁此良機參觀英國歷史最悠久的「尼瑪牧羊人啤酒廠」（Shepherd Neame Brewery），並品嚐他們免費供應的美味啤酒。【本章結束】

【Box】Shepherd Neame Brewery，Hops，Morris Folk Dance照片