年初二，傳統上是回娘家的日子。舊時交通不便利，嫁到外地的女兒們無法經常回娘家探視，於是藉著年初二這天，返回娘家與親人團聚。

爸爸媽媽從小生長在同一小鎮，因此只要時間許可，隨時可以回娘家探望親人。更何況爺爺與我們同住，長住台北、台中的姑姑們會在年初二回來探望爺爺，所以媽媽和爸爸要克盡主人之道，招呼姑姑們，年初二自然要留在家裡。

但是，我的二舅和二舅媽是非常講究傳統禮俗的人。大年初一肯定打電話邀請媽媽和爸爸在年初二一起吃飯，到了年初二早上，二舅親自登門送禮，再次邀請爸媽，表哥和表姊們還沒結婚之前，也會充當使者，提著大包小包的禮物造訪，並且帶路請人。

總而言之，二舅和二舅媽對於年初二回娘家的習俗相當重視，三催四請地禮貌周到，實在讓爸媽難以推辭，然而又不能只留下爺爺招呼姑姑及親友們，如何是好呢？

爸媽左想右想，家中大人們確實分身乏術，只剩下妹妹與我兩個小娃兒無事一身輕，我們又深受二舅和二舅媽的疼愛，於是爸媽就指派我們倆權充「回娘家的代理人」。

哇！那真是求之不得的好差事。昔日二舅家的宅院，除了自用之外，還將店面出租。出租的對象是家餅店，我們平日到二舅家遊玩，二舅媽總是在租客的店裡，選購一粒一口的五香小豆乾，還有直徑約三公分大小的圓形鹹餅乾。

除了小點心外，二舅媽更親自切水果給我們吃。妹妹和我從進二舅家門起，嘴巴片刻不得閒。年初二大過年，肯定有著滿屋子的美食，瓜子、花生、冬瓜糖、芝麻巧果、蠶豆、綠豆糕、麻花等，享用不盡。

過年應景的點心，左一口右一口，塞得我們腮幫子鼓得像河豚一樣，然而這還不是重頭戲呢！年初二的午餐，二舅媽總是準備一大桌子的佳餚，色香味俱全，中間的主角就是熱騰騰的什錦火鍋。想吃什麼菜餚，自己動手煮，邊煮邊吃，還一面談天說地，或是觀看電視特別節目。

有時候，在等待菜餚煮熟的過程，我們望著冒氣的火鍋，使不上勁，乾脆央求小表姊和我們玩撲克牌或下跳棋和象棋，甚至玩起大富翁的遊戲，就這樣一邊玩耍，一邊吃火鍋，一頓午餐吃下來，兩、三個鐘頭絕對跑不掉。

自從懂事以來，到大學畢業之前，代替媽媽和爸爸在大年初二回娘家的重責大任，都落在妹妹和我的肩上。那段有吃有玩、肆無忌憚的歲月，是我對過年難以忘懷的甜蜜回憶。《不一樣的羊》

2017-01-29 世界日報上下古今版