闔閭(原稱公子光)是春秋時吳國君王，是餘眛的兒子。在這篇列傳中，司馬遷談到孫武替吳王闔閭訓練士兵的過程以及率兵攻破楚國，讓一心圖謀大業的闔閭吳國在諸侯國中名聲大作。後段談及後世子孫，孫臏和魏國人龐涓同門鬩牆的典故。孫子兵法是孫臏及其弟子所撰寫的，也是現存最早的一部兵書，因此受到中外學術界的重視和高度評價。

闔閭曰：「可試以婦人乎？」曰：「可。」於是許之，出宮中美女，得百八十人。

剛開始，孫武重復表明會執行軍法，宮女皆不理孫武的號令，於是孫武便將作為卒長的兩名吳王愛妃斬首，於是眾宮女即對軍令絕對依從。吳王認為犧牲兩名愛妃換取一位奇才是絕對值得的，因此便拜孫武為最高統帥。雖然，孫子曰：「王徒好其言，不能用其實。」還好吳王不是一位昏君，否則孫武的項上人頭一定不保。

論語為政篇(2-19)哀公問曰：「何為則民服？」孔子對曰：「舉直錯諸枉，則民服。舉枉錯諸直，則民不服。」「人道非一聖之所建，乃歷數千載眾聖之所成。不學則不知。」人君能舉直而置之枉之上，不僅直者服，即枉者亦服。人君能具此德，人自服而化之。相信吳王闔閭做了最佳的導引，孫子從之矣。於是孫子使使報王曰：「兵既整齊，王可試下觀之，唯王所欲用之，雖赴水火猶可也。」西破彊楚，入郢，北威齊晉，顯名諸侯，孫子與有力焉。

孫武既死，後百餘歲有孫臏。臏生阿鄄之間，臏亦孫武之後世子孫也。孫臏嘗與龐涓俱學兵法。龐涓既事魏，得為惠王將軍，而自以為能不及孫臏，乃陰使召孫臏。臏至，龐涓恐其賢於己，疾之，則以法刑斷其兩足而黥之，欲隱勿見。

孫臏和龐涓同在鬼谷子門下學習兵法。龐涓因為自己才能遠不及孫臏，心懷嫉妒，他當上魏國的大將軍後，設計使人召孫臏到魏國，且設下陰謀，砍斷他的雙足，也以墨塗染刺他的面額，目的使孫臏終身殘廢。

論語魏靈公篇(15-21)子曰：「君子矜而不爭，羣而不黨。」龐涓因忌賢而不能與孫臏，以道相處，以和相聚，為逮群策群力忠心為魏國效力。龐涓懷刑，孫臏懷惠，種下日後殺機。古代之社會，因戰亂改朝換代這樣大的動盪社會，或說風平浪靜，實際上波譎雲詭、變動疊出的就要數官場了。一旦「為名臣、為明輔、為明將，其性命之虞至矣！」做官的人一方面要努力實現自己的政治抱負，即所謂建功立業，拜將入相，另一方面更要儘量保全自身，以固榮寵，其中自有諸多的學問。

在時代包容性更大的歷史觀點下，我們可以選擇所謂「良禽擇木而棲」，孔子家語問禮第六有云：「非禮，則無以辯君臣、上下、長幼之位焉。是故君子以此為之尊敬，然後以其所能，教順百姓，不廢其會節。」這不是我們所能有的做為嗎？南宋辛棄疾當不成武官，藉著詩詞得以宣洩，而以一個文人的精神被放逐，在當下自己不也做了調整。那就是變得世故老道，讓酒肉穿腸而過，而不再追求功名利祿，做一個超凡脫俗，而游移於「清醒與糊塗」的人。

孫子見其馬足不甚相遠，馬有上、中、下、輩。於是孫子謂田忌曰：「君弟重射，臣能令君勝。」田忌信然之，與王及諸公子逐射千金。及臨質，孫子曰：「今以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟。」既馳三輩畢，而田忌一不勝而再勝，卒得王千金。

這是孫臏賽馬的故事。孫臏發現田忌的馬和齊王、王子的馬相差不大，都有上、中、下馬之分。孫臏對田忌說：「你以下等馬對齊王的上等馬，以上等馬對他的中等馬，以中等馬對他的下等馬。」比賽結束後，威王問兵法，遂以為師。

論語憲問篇(14-35)子曰：「驥不稱其力，稱其德也。」然所以稱驥，非以其力能行遠，乃以其德性調良，與人意相和協。

荀子《勸學篇》：「騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不舍。」駑馬十駕(十駕就是積十天的路程)雖未必能獲得成功，但如果勝出，一定是在於牠不放棄，能堅持到底。

韓愈《雜說‧馬說》：「世有伯樂，然後有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。執策而臨之曰：『天下無馬！』其真無馬邪？其真不知馬也。」人人自認是千里馬，但能識千里馬的伯樂又有幾人能幸乎矣！識才者，才能決定人才是否可為其所用，並非無優秀人才，只是苦無識才之人。是駑馬矣！千里馬矣！伯樂是企業主，自己是千里馬，以現代管理思維應該說是「適才適所」(歹歹馬也有一步踢)啊，吾如似認為！

馬陵道陝，而旁多阻隘，可伏兵，乃斫大樹白而書之曰「龐涓死於此樹之下」。於是令齊軍善射者萬弩，夾道而伏，期曰「暮見火舉而俱發」。龐涓果夜至斫木下，見白書，乃鑽火燭之。讀其書未畢，齊軍萬弩俱發，魏軍大亂相失。龐涓自知智窮兵敗，乃自剄，曰：「遂成豎子之名！」

孫臏推測黃昏後，龐涓必定走到馬陵，設下埋伏。寫道：「龐涓死於此樹下。」龐涓也身負重傷，引劍自刎而死。「以害人始，必以害已終」這是孫臏與龐涓的故事，留給後人的啟示。水的清澈，並非因為它不含雜質，而是在於懂得沉澱；心的通透，不是因為没有雜念，而是在於明白取捨。凡事必有前因後果，故起心動念、待人處事之時必須要廣結善緣。當知，孔子所學與所教之德，實乃為人生一切心性修養功夫，與一切知識興趣與學問深化所需之共同基礎。杜甫《曲江》：「細推物理須行樂，何用浮名絆此身。」仔細推敲事物的原理，束縛人的名聲與榮華像流水瞬息即逝，苦短人生何需受它的羈絆，龐涓自作孽啊！

太史公曰：「美人既斬，良將得焉。其孫臏腳，籌策龐涓。」

如果我們能「以史為鏡，知興替」，那讀「已知的歷史」才有意義與價值。

伍子胥舉薦孫武入吳，建立霸業。

吳王夫差聽信太宰伯嚭諂言，逼死伍子胥，孫武見狀悄然歸隱。

孫武能在深層的學習中「忘我」(志於道)而「謙卑」(不為自己)的人生。清楚自身的價值觀與使命感，急流勇退，故而能明責保身。