太史公自序：「民倍本多巧，奸軌弄法，善人不能化，唯一切嚴削為能齊之。作酷吏列傳第六十二。」身為一位政務官政應做到不「縱情以傲物」，體恤庶民觀感，猶如論語陽貨篇(17-13)，子曰：「鄉原，德之賊也。」語釋，一鄉中全不得罪的那種好人，是人類品德中的敗類呀！司馬遷是因為人民中有奸巧之人且地方多豪強，知法玩法弄法，所以得派任酷吏，用重典來治這些地方豪強勢力。

《酷吏列傳》中除景帝時的郅(ㄓˋ)都外，其餘十人甯成、周陽由、趙禹、張湯、義縱、王溫舒、伊齊、楊僕、減宣、杜周都是漢武帝時暴力統治的執行者。

茲對文中酷吏十一人概述於後：

郅都，郅都任中尉時執法嚴格、不避權貴，人稱「蒼鷹」；任雁門太守時使匈奴聞名喪膽，被譽為「戰克之將，國之爪牙」。

甯成，利用手中的權力橫行霸道。人們都說，讓甯成做官，好比是把一群羊交給狼管。

周陽由，漢武帝時，二千石的官員數他最為殘酷驕橫，治理郡國，打擊豪強。

趙禹，禹做事嚴酷急迫。到了晚年，官吏致力施行嚴刑峻法。

張湯，在執行法律的時候過於嚴酷，甚至發明了「腹誹罪」。張湯死後，抄沒的財產只五百金，大多來自俸祿和賞賜。張湯的兄弟子侄想要厚葬他，他母親說：「張湯身為天子重臣，竟然被污言穢語中傷而死，何必要厚葬呢！」

義縱，擔任長陵令和長安令之職，執法嚴峻。處理治安混亂定襄。義縱一到定襄，就將監獄中二百多個重罪輕判的犯人重新判處死刑。

王溫舒，為人諂媚，以權勢大小行法，好殺戮。在河內郡，誅殺豪強，連坐數千家。

伊齊，張湯稱他廉潔勇敢，使督盜賊，所斬殺犯人不迴避權貴和皇親。

楊僕，他處理政事仿效伊齊。被評論為果敢兇猛。

減宣，處理主父偃和淮南王劉安謀反之案，殺戮甚眾，人稱果斷。

杜周，他辦事專門看上司的意思。上司中意的人他就故意減輕罪狀，上司厭惡的人他就加以打擊。

太史公所談到的這些人，都有一個共通點「執法嚴格、不避權貴」，酷吏一開始產生的背景是地方多豪強違法犯紀，便採取重罰、重懲的律法進行治理。但後來的酷吏變質了，變成因奉陽違或阿諛奉承的角色。太史公言，然此十一人中，其廉者足以為儀錶，其汙者足以為戒，執法雖然嚴酷，但這符合他們的官職。(雖慘酷，斯稱其位矣。)

論語為政篇：

哀公問曰：「何為則民服？」

孔子對曰：「舉直錯諸枉，則民服。舉枉錯諸直，則民不服。」

人君能舉直而置之枉之上，不僅直者服，即枉者亦服。蓋喜直惡枉，乃人心共有之美德。人君能具此德，人自服而化之。

論語問政篇：

子曰：「君子之德，風，小人之德，草。」

謂在上者之品質如風，在下者之品質如草。上位者若能端正自身，又豈怕臣子百姓不效尤。老、莊言鳴琴垂拱，無為而治。然為政以德，實起於己身之修養上。在歷代政朝之中建立嚴謹的章規條例，以為依詢，但在歷經百年之後，並無法延續下去，出現許多的弊端，這是「君，無法識透；臣，無法認清。」任何的律法必須隨時代潮流變遷適時做修正，墨守成規必然容易產生弊端。然少了一切規範，人還是有對事情判別的是非、對錯，子曰：「君子之於天下，無適也，無莫也，義之興比。」只求合於義便從，道理在此。藉讀此文，須讓我們審思、審視、審查，讓律法從嚴，執法從寬，如此必然不至嚴酷枉法矣！