這篇文章記述，淳于髡向齊威王進諫，優孟用說笑方式勸誡楚莊王，優旃規諫秦始皇，三人的故事始末。

淳于髡是齊國的一個入贅女婿。身高不足七尺，爲人滑稽，能言善辯，屢次出使諸侯之國，從未受過屈辱。齊威王喜歡徹夜宴飲，逸樂無度，文武百官荒淫放縱，各國都來侵犯，而齊王身邊近臣都不敢進諫。

淳于髡用隱語來規勸諷諫齊威王。淳於髡說之以隱曰：「國中有大鳥，止王之庭，三年不蜚又不鳴，不知此鳥何也？」以及「臣飲一鬥亦醉，一石亦醉。」二則隱語向齊威王規諫。「諸侯振驚，皆還齊侵地。威行三十六年。」

「從善如流」，簡單的說就是「聽得下去」。《晏子春秋》有一個故事：大雪下了三天而不停，景公披著白色的狐皮裘衣，景公說：「奇怪啊！大雪下了三天而天氣竟然不寒冷。」晏子回答說：「天氣果真不寒冷嗎？」景公笑了。晏子說：「我聽說古代的賢德君王，吃飽的時候能知道有人在挨餓，穿暖的時候知道有人在受寒，安逸的時候知道有人在辛苦。現在君王不知道民間的疾苦了。」景公說：「說得對！我聽從您的教誨了。」於是就下令拿出衣物和糧食，發放給飢寒交迫的人。

孔子聽到這件事後說：「晏子能闡明他的願望，景公能實行他認識到的德政。」

其實，換了座位往往會換了腦袋，已是常人所犯下的毛病，怎麼說呢，因為所站的角度不同思考的邏輯也就會不一樣，就如同從一個單位的主管晉升到一個部門的主管，因為人員增加業務量增加，其作為、其慮思的層次也就會不同。如果身邊的人，無法給予正確的正向的方向、策略，那他做出的決策必然就會有所偏叵、失真。相對的，這位部門主管是否也能夠從善如流、虛心接受，這也考驗著他所佔的這個位置是否適合他！

論語里仁篇(4-7)：「觀過，斯知仁矣。」對於過失每個人的反應會不一樣。修為越好的人，對所犯的過失處理得越好。人非聖賢孰能無過，這個過必須要選擇「從善」且要「如流」，那才是善莫大焉矣。

在淳于髡之後一百多年，楚國出了個優孟。優孟原是楚國的老歌舞藝人，他身高八尺，富有辯才，時常用說笑方式勸誡楚王。楚莊王他有一匹喜愛的馬，馬因爲得肥胖病而死了，莊王派群臣給馬辦喪事，要用棺椁盛殮，依照大夫那樣的禮儀來葬埋死馬。優孟調侃地說：「馬是大王所喜愛的，就憑楚國這樣强大的國家，有什麽事情辦不到，却用大夫的禮儀來埋葬它，太薄待了，請用人君的禮儀來埋葬它。」楚莊王頓悟，「乃使以馬屬太官，無令天下久聞也。」「楚莊王賤人貴馬」這對人君來講也是一大污辱，同樣的情況，楚莊王左右的大臣，是卻不敢挺身而出、敢言直諫，《尚書‧仲虺之誥》：「用人惟己，改過不吝。克寬克仁，彰信兆民。」相信這是司馬遷看中這些人的「膽識」而留下史頁的原因。

其後二百餘年，出現了敢於勸諫阻止秦始皇父子的優旃。優旃是秦國的歌舞藝人，個子非常矮小。他擅長說笑話，然而常包含著耐人尋味的道理。

一次他見到殿上武士在雨中淋雨，他說：「汝雖長，何益，幸雨立；我雖短，幸休居。」優旃體貼下層士兵的冷暖，關心百姓賴以生存的土地，同情他們所承受的沉重負擔和苦難，敢於仗義而行，以自己特有的方式，向君主諍諫。班彪《王命論》：「見賢若不及，從諫如順流，寬而能剛，勇而多計，此之謂大將。｣人性不就是這樣。不怕死的總是少數。優旃就是少數中人之一啊！

在勸始皇築大苑囿時，言道：「寇從東方來，麋鹿觸之。」二世皇帝想在城牆上淒油漆，又言：「漆城蕩蕩，寇來不能上。即欲就之，易為漆耳，顧難為廕室。」因而撤消了漆城牆的計劃。

里仁篇(4-26)子游曰：「事君數，斯辱矣。朋友數，斯疏矣。」這段話是指，臣子諫君主或朋友間的規勸，應該盡忠直告，且須善為勸說，若不聽從，則該暫時停止不言，莫要為此自受恥辱。有些事情可介入去勸說或給建議，讓自己感到有些平衡。然透過多方溝通與關心你也會發現，想要介入這些人、這些事，真的不容易。

太史公曰：

「淳于髡仰天大笑，齊威王橫行。優孟搖頭而歌，負薪者以封。優旃臨檻疾呼，陛楯得以半更。豈不亦偉哉！」

司馬遷所處的年代，君主有至高無上的權力，如果君主個人品格的缺陷和決策的失誤，或是身旁有了佞臣在耳根邊說了不該說的話，必然會讓國家和人民於苦難的深淵。臣要諫、能諫、敢諫，但「諫者不狂，貴在決策。」顯然要適時「諫」上，的確是一門學問！適時「觀過」，那更是一門學問！能聽、勇聞，方能「聽者不剛，聞者多計」。史公讚揚這些人的美德，他們或許沒有立下豐功偉業，但他們獨特的風格，怎能不稱他們是很偉大的嗎！