從熊本駅搭上新幹線列車，四十幾分鐘後，我們來到鹿兒島中央駅。

鹿兒島中央駅是新幹線的最南站。(有人跟我說明明就是左營站。)原為「西鹿兒島駅」，更早期為「武駅」。在2002年九州新幹線規劃動工初期，經票選後，於2004年正式更名為「鹿兒島中央駅」。

在入圍票選的名稱中有鹿兒島中央駅、新鹿兒島駅、鹿兒島駅、西鹿兒島駅、薩摩駅、櫻島駅等等，這些名稱也都代表著此地。

出發前，我和Minnie聊到鹿兒島。不知道為何我們最早的印象都是千葉徹彌(ちばてつや)的漫畫「好小子」(おれは鉄兵)中醃葱頭楊英(菊池)的老家。但這其實是一個錯誤的印象，因為楊英的老家是在”鹿島”，而不是”鹿兒島”。日本有好幾個名為鹿島的地方，佐賀就有一個。漫畫中的鹿島，指的應該是位於茨城的鹿島(鹿島円道流道場)。

鹿兒島也就是天璋院(篤姬)的故鄉「薩摩藩」。

在江戶幕府時期，薩摩藩是僅次於加賀藩，全日本排名第二，77萬石的外樣大名。因其邊陲的地理位置，"天高幕府遠"，為了開闢財源並厚植實力，薩摩藩不顧鎖國的禁令，很早就開始暗中與西洋從事貿易交流。(很像早年離島僻遠地區和中國大陸的走私貿易活動。)

薩摩藩的領域範圍遼闊，奄美大島、屋久島、種子島都在其疆域內。1609年(慶長14年)，薩摩藩出兵攻打琉球王國。當時屬於琉球王國領土的奄美大島迅速被薩摩軍佔領。薩摩軍登陸琉球後，圍攻首里城。尚寧王開城後，琉球皇室和官員多人被俘，被押送回薩摩。隔年，薩摩藩主島津家久將尚寧王遣送至駿河府面見了德川家康。而後再前往江戶，面見征夷大將軍德川秀忠。1611年，尚寧王在被逼迫之下與薩摩簽訂了「掟十五ヶ条」(掟十五條)的條約，正式承認琉球是薩摩的藩屬國。且無薩摩的命令，禁止與大明進行朝貢和貿易。薩摩也從原本56萬石的領地，一躍成為72萬石的大藩。(77萬石應是實際和計算上的誤差，72萬石可能是比較準確的數字。)

到了幕末時代，薩摩藩的第11代藩主島津齊彬時，最常與外邦接觸的薩摩已經成為日本最具現代化強藩。

當時威震一方的外樣大名島津齊彬也就是「篤姬」的養父，一手栽培出小松帶刀、西鄉隆盛、大久保利通等許多幕末及明治維新的人才。

雄才大略的島津齊彬有野心，更深具遠見。不僅暗中與西方從事貿易活動，更積極在幕府游說活動，於薩摩實行富國強兵的政策。

鹿兒島中央駅前的「薩摩青年群像」(若き薩摩の群像)，就是為了紀念(1865年)在幕府鎖國時代，以前往甑島大島為由，首批祕密送往英國的19名留學生。(實際只有17人的銅像，在此之後薩摩仍陸續派送人員出國留學。)

這些派往西方的留學生，出國後都使用變造的假名，年紀最長的34歲，最年輕的出國時僅13歲，學習軍事、建築、醫學、機械等各種西洋新式科學。大部分學成歸國後，都成為明治維新時日本政府所倚重的人才(以外交洋務為主)。最年少的磯永彥輔，出國後化名為長沢鼎，後來渡美學習釀酒技術，終生未再歸國，在美國加州成為擁有酒莊的釀酒名人。可惜在二次大戰時，因他日裔的身份，他的酒莊被美國政府沒收處理。

來到這幕末風雲地，雖然天降大雨，仍讓我充滿著興奮和期待。

先在鹿兒島中央駅的觀光案內所買了「WELCOME CUTE」。

「WELCOME CUTE」分為1日券(全票1,000日幣/半票500日幣)和2日券(全票1,500日幣/半票750日幣)。

可以於使用日期內無限次數搭乘路面電車(鹿児島市電)、櫻島渡輪(桜島フェリー)、City View觀光巴士、Island View觀光巴士(櫻島)、市營巴士和周遊觀光船。

但民營巴士、民營渡輪與觀光班車則不通用。

考量到天候不穩定的因素，我們只購買了1日券。但個人非常推薦2日券，因為實在超值划算。(第二天中午天氣放晴後，讓我有點後悔沒有購買2日券。)

搭上路面電車(鹿児島市電)前往位於高見馬場附近今晚入住的Dormy Inn 鹿児島(Dormy Inn Kagoshima)。寄放行李後，順手向旅館借了一把雨傘，再搭上路面電車(鹿児島市電)來到水族館口下車，徒步約6分鐘，來到前往櫻島的渡輪搭乘碼頭(桜島フェリー)。

前往櫻島的往返渡輪，每日只有11:05發船的那班是巡航於錦江灣的遊船(航程約50分鐘)。非常不巧的是我們來的時候，登船碼頭正好關上柵門，目送它的出航離開。早上在新幹線車上時，我已經數次提醒過Minnie要把握時間，但是她似乎並未放在心上，倒也沒有生氣，因為這一日的雨勢可真不小，能見度實在不佳，櫻島也藏身雨霧之中。

往返櫻島的渡輪是24小時營運，其原因並非是前往櫻島的觀光客眾多，或是島上住民很多(住民估計有3,000~5,000人)，而是櫻島和錦江灣彼岸的大隅半島之間有道路相連結，搭乘渡輪往來至少可以節省(鹿兒島和宮崎之間)2小時的車程。這往返的渡輪最上層是載客，中間是載運小型車，下層可以載運大貨車和遊覽車。

不只鹿兒島不是島，櫻島其實也不是一座島。

櫻島和鹿兒島相距約4km，搭乘渡輪只需15分鐘左右。

在距今2萬9千年前左右，今日櫻島以北的錦江灣就是一個巨大的火山口，稱得上是超級火山的姶良火山(姶良カルデラ)當時爆發的熔岩及火山塵覆蓋了南九州的大部分區域。約2萬6千年前，姶良火山的火山噴發口南移，一次大規模爆發後，形成了櫻島火山。

櫻島火山主要是由北岳(標高1,117m)、中岳(標高1,060m)與南岳(標高1,040m)所組成，面積約77平方公里。

櫻島火山為當今世界知名的活火山，幾乎每年都有大規模的噴發。我們實際前往的日期是2016年1月29日，一星期後，2016年2月5日，櫻島就發生噴煙高達2,200m的火山爆發。不知道是否有關聯，2016年2月6日的清晨，台灣南部也發生芮氏規模6.4的地震，造成台南永康維冠金龍大樓的重大傷亡。

但日本人面對火山和地震已經習以為常，櫻島大規模爆發後，有一位同事於2016年2月7日，跟隨旅行團前往櫻島，聽他描述島上的觀光及居民生活一如尋常。

使用WELCOME CUTE可以免費搭乘櫻島的Island View觀光巴士/Sakurajima Island View/サクラジマアイランドビュー(周遊バス)。

如果沒有購買WELCOME CUTE，可以在櫻島港口大樓內的櫻島觀光案內所(さくらじま観光案内所)購買1日乘車券(全票500日幣/半票250日幣)。

必須要留意的是櫻島的Island View觀光巴士有1小時、2小時10分兩種行程，還有需團體預約的3小時特別行程。使用WELCOME CUTE只能夠搭乘1小時的版本行程。

藍色大圈的路線是2小時10分的版本行程，咖啡色小圈的路線是1小時的版本行程。

Island View觀光巴士從櫻島港始發於上午9:00，末班為16:35，每天有8班次。

Island View觀光巴士運行的路線：

櫻島港(桜島港)→火之島惠館(火の島めぐみ館)→彩虹櫻島飯店(レインボー桜島)→遊客中心(桜島ビジターセンター)→烏島展望所→赤水展望廣場(赤水展望広場)→赤水湯之平口→湯之平展望所→櫻洲小學校前(桜洲小学校前)→櫻島港(桜島港)

能夠租車駕駛暢遊櫻島或許是最佳的選擇，如果財力雄厚包台計程車漫遊也很不錯。出發前，請教過日本專業領隊L君，原本他也建議我在鹿兒島租車漫遊，不僅可以自行駕車前往櫻島和霧島，時間允許的話，還能夠前進知覽和指宿。

但鑒於天候異常偶遇飄雪，又逢大雨，連L君也覺得還是利用大眾運輸工具比較安全可靠，也就斷了這回前往知覽和指宿的念頭。

Island View觀光巴士只會在烏島展望所、赤水展望廣場(赤水展望広場)和湯之平展望所停車片刻，讓遊客下車休息參觀，其他都為車窗觀景。

烏島原本是位於錦江灣中離櫻島約500m的一座小島，在1914年(大正3年)，櫻島火山大噴發時被火山熔岩吞沒埋入海中。原獨立於錦江灣中的櫻島也因為「大正大噴火」所噴流出的火山熔岩，與大隅半島相連結。

烏島展望所設有記念碑見證1914年「大正大噴火」時難得一見的火山活動。

2004年8月，鹿兒島出身的人氣歌手長渕剛在櫻島這裡(赤水展望廣場)舉辦了7萬5,000人的大型演唱會，為記念櫻島有史以來最盛大的活動。由東京造形大學教授，也是日本知名雕刻家大成浩費時約一年，以50ton的巨大櫻島溶岩雕刻成高3.4m，重38.2ton的「叫びの肖像」，象徵長渕剛他狂吼吶喊的巨大石像。

往標高373m的湯之平展望所路中，竟然見到沿途尚有殘餘積雪，這裡此時卻是如颱風般的狂風暴雨。

湯之平展望所是近距離觀賞櫻島最高峰北岳之處，也以欣賞櫻島與鹿兒島的夜景聞名。只是眼前霧茫茫的一片，只有發揮自己豐富的想像力了！

湯之平展望所2樓設有一間小紀念品店。

櫻島上最有名的特產就是"大根"。獲得金氏紀錄認證的世界最大的白蘿蔔。香脆的口感非常不錯。另外，號稱世界最小的橘子，「櫻島小蜜橘」也頗受歡迎。

巴士返回櫻島港後，結束大雨中的櫻島行程，我果斷地將今日接下來原本預訂的行程更改為輕鬆的美食之旅。