四川的雲陽縣（今重慶市雲陽縣）有一位儒生靳明，字無垢。他的先祖都曾入朝為官，也算是官宦之後。只是靳明二十三歲了尚未娶妻，又遇上了這年莊稼收成欠佳，於是靳明決定外出闖天下，帶上了家傳與常用的文房四寶搭船沿江而下來到了揚州（註），在西郊一位姓程的富翁家擔任家庭教師，教導程氏子弟讀書（註），主賓之間相處得十分融洽。

有一天，有一個乞丐婆帶著一個女孩來到村中乞討，這名乞丐婆已經病得很重，不久便斷氣了，那女孩在她身旁哭著不知道該怎麼辦。靳明看了十分的不忍，就從自己的薪水中拿出了二千錢買了一副棺材將她收斂入棺（註x2），程某因靳明的義舉而深受感動，也捐出一塊地安葬這名乞丐婆。

而乞丐婆所遺留下的孤女，據她自稱她已經十八歲了。只是這女孩的容貌奇醜無比，流著鼻涕、手腳上的肌膚處處都是汙垢、那粗短如蒜瓣的手指還不時的到處抓癢，而且還駝背，眼睛泛黃、一雙大腳丫子長足有一尺二寸，衣衫破爛不堪，露出的了手肘不知是髒還是傷而呈現紫黑色，人人見了她這副模樣都避之唯恐不及。女孩哭著直到她的母親下葬完畢後，對著靳明慎重的磕了幾個頭表示感謝（註），又說：

「我成了孤兒而且長相醜陋，以後哪裡還有我能去的地方呢？」

靳明很是可憐這女孩的遭遇，就向程某建議，說：

「東家何不收留她這個孤兒，給她一份工作養活她自己呢？」

程某也大方的同意了，隨即命人帶她去清洗身子、換上一套粗布衣衫，跟著家中的僕役、老媽子們做些粗活。女孩也很勤勞，舉凡生火煮飯、打水澆灌都搶著做，大家也就都接受了她，稱她是「黑牡丹」。

過了一年多後，靳明忽然罹患風痺之症（註），精神疲累、委靡不振，手足彷彿被拆卸掉般不聽使喚（註），整天只能躺臥在木榻上，連上廁所都需要有人幫忙才行。程某知道靳明孤身一人漂泊至此並無其他家人，又可憐他到現在還是光棍一個，就對他說（註）：

「你如果不嫌棄的話，我想將黑牡丹派過來給你供你使喚、照顧你的生活起居。只是這丫頭似乎天生蠢笨，若有什麼不順心的你還得多多寬容、原諒她吧。」

畢竟眼下自己的確需要一個專人幫忙照護，靳明也就點頭同意說：

「這樣也好，總比我獨自一人強多了。」

程某隨即將黑牡丹帶來，叮囑她要好好的照顧靳明。黑牡丹盡心盡力的做好伺候湯藥等工作，只是她的手腳不是很俐落，反應也有些笨拙，靳明見她的左手多了一根指頭，就將她改名為「枝娘」，希望能藉由改名讓她能人如其名、變得更為聰慧一些。枝娘也就直接在靳明躺臥的木榻旁的地上鋪上乾草當床，就近睡在一旁，以便能隨時照顧到靳明。

一天夜裡，靳明內急，呼喚著要夜壺方便（註），枝娘偶然間一個失手，夜壺敲到木榻破掉而裡面的穢物將棉被、墊子都弄髒了，枝娘驚嚇得楞在當場，眼看著都要哭出來了，靳明卻忍住了性子沒有發脾氣，反倒是先安慰了枝娘之後，才提醒她趕緊幫自己清理以及更換寢具。又有一天晚上，枝娘端茶時，一個不小心將靳明心愛的一只古瓷碗打碎了；又在幫靳明整理書桌時，將靳明家傳的香菱硯摔碎了。枝娘對於自己粗手粗腳造成如此結果非常的慚愧而惶惶不安（註），靳明依舊是沒有生氣，反而安慰著說：

「枝娘妳不要因此擔心害怕，杯子、硯台這些東西的存留或是損壞，都是上天注定的。」

----- 偶素分隔線 之 備註 -----

註：「維揚」，隋、唐時期揚州的舊稱，也專指今揚州市維揚區。

註：「訓蒙」，教導剛入學的人或幼童。

註x2：「修羊」，即「束修羊」，亦作「束脩羊」，即用做束脩的羊，泛指「束脩」。古人以肉脯十條紮成一束，作為拜見老師最起碼的禮物。今用以稱老師的酬金。

「竿」，原可視為計算長狀物體的單位，如一根竹竿為「一竿」。而一千個銅錢串成一串也可視為長條狀物體，一串銅錢稱為「一竿」，也稱為「一貫」。

註：「泥首」，叩首至地而泥汙額頭。引申為謝罪。

註：「風痺」，「痺」音「必」，中醫學指因風寒溼侵襲而引起的肢節疼痛或麻木的病症。

註：「鶴骨」，此處形容病人瘦骨伶仃。亦指修道者的骨相、或指鹤骨笛。

註：原文影印掃描版此處「曰」字前一字「　　」不清楚，疑似「况（同「況」）」字，待確認。

註：「虎子」，即便壺。因形作伏虎狀而得名。傳說漢朝的飛將軍李廣打獵時一箭就射死了一隻老虎，就把老虎的頭砍下來當枕頭，以顯示和紀念自己的勇猛；又用銅做了一個銅虎當尿壺，以顯示對老虎的壓制和輕視。故稱尿壺都稱為虎子。

註：原文影印掃描版此處「女」字後一字「　　」不清楚，應為「慚」字無誤。

----- 待續 -----

改編自 《夜雨秋燈續錄》

原文：

《夜雨秋燈續錄》．卷六．枝娘

雲陽生靳明，字無垢。其先世家子。歲歉，橐筆走四方。年二十有三尚鰥，附舟至維揚，館西郊富室程氏宅，代訓蒙，主賓頗相得。

一日，有丐婦來乞食村中。婦將死，生慨然，分修羊二竿為婦謀棺歛，程亦以尺地葬之。遺女一，自云年十八矣。貌奇醜，鼻涕膚垢、蒜指爬搔、駝背黃晴、金蓮尺二，衣百結鶉、時露其肘作紫黑色，人爭唾棄之。哭葬其母畢，對生泥首曰：

「兒孤且陋，將何所歸？」

生憐之，請于程，曰：

「君家何惜一碗閒粥飯豢此孤雛？」

程諾。即命盥濯、更粗布衫，雜傭媼供操作，炊爨提汲頗示殷勤，舉家容之，名曰「黑牡丹」。

年餘，生忽病風痺（音必），精神疲敗，鶴骨支離，鎮日臥木榻，便溺需人。程知其無家，又憐其鰥，　　（况？）曰：

「君如不棄，願以黑牡丹供驅策。然穢惡在骨，當曲恕之。」

生以為可，曰：

「聊勝無也。」

程即以女至，藥餌茶湯初頗妥帖，然體生硬、性笨拙，生見其左手有枝指，遂為之更名曰「枝娘」。由是藉草臥榻下。夜索虎子，偶失手，虎子碎而溺流，衾褥皆汙，生容忍之。又一夕為生奉茶，誤碎生之心愛古磁甌；又為生檢點案頭，誤碎生之家傳香菱硯。女　　（慚），不自安，生不怒反慰之曰：

「枝娘無恐，是物成敗皆有數存也。」

……