長安為歷朝建都之處，也因戰爭之故硬體建設常遭到破壞。到了隋文帝楊堅建立隋朝後，最初也是定都於前朝北周的京城所在、也是自漢朝起便流傳下來的長安舊城。但此時的長安舊城因歷經戰亂已破敗不堪，加上人口聚集之故腹地更顯得狹小，最基本的用水方面就因為人口眾多，而使的區域內的大小水道淤積阻塞以及汙染都很嚴重，連飲用水都有問題。

某天晚上，隋文帝做了一個夢，夢見長安城被突來的洪水淹沒，驚醒後覺得非常不吉利，就召集重臣會商，決定在長安舊城東南方、龍首原的南坡重新建造一處新城並隨即開工，在宇文愷、高熲等人的設計監工下，這處地形南高北低，北臨渭河、南依灞水與滻水、總面積達到84.5平方公里的皇城區域，先用了九個月建妥了宮城和皇城（皇帝居住的地方），其他皇城內的各式建築（其他中央行政機構等等）自然是之後再逐步增加修建。

隋文帝以前曾被封為「大興公」，因此在新居落成時，隋文帝便將長安新城命名為「大興城」，正式將京城從長安舊城遷移至大興城。

有精通占卜術數的人認為：

「隋文帝所夢到的『洪水』，就是唐高祖李淵的名字『淵』的徵兆。」

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這名術者如果是隋朝人，那麼他便有真本事。但如果是唐朝人，便只能說是「事後諸葛」了。

改編自 《隋唐嘉話》

原文：

《隋唐嘉話》卷上：

隋文帝夢洪水沒城，意惡之，乃移都大興。

術者云：「洪水，即唐高祖之名也。」