照心理學者佛洛伊德的理論，人有生存的本能，也有死亡的本能。我猜想他這是對兩套不同的（應該可說是矛盾的）生命論述進行超越綜合所得到的結論。大體上，我可以接受他的這套論述（只是認為不宜過度以「實在論」的觀點來理解這套論述，也可以說，就是不要嘗試尋找對應的實體，我們甚至不能確定是否有兩組腦部機制分別體現這兩種本能）。

人必然會死亡，這是我們最能普遍接受的事實性命題。而死亡的過程其實可能是從我們出生時就開始。某個已經編定程序(programmed)的指令一步步地帶領生命走向終結。

但是，如果我們有死亡的本能，為什麼我們還會怕死？

怕死，很可能主要是生存本能的作用。為了生存，我們必須對可能威脅生存的情境有敏感性。如果對這種情境毫無所感，那我們的生存就更容易被危害。

但是，敏感就敏感，為什麼要變成「恐懼」的心理狀態？恐懼本身成了痛苦的來源；甚至還使我們更易陷入困境，而無法從容處理危機：我們有時候因為害怕而失去判斷能力與反應能力，而使自己陷入更大的危機中。

當然，我們的本能並不能為我們解決一切困境，有時候，本能反應的確還會造成我們的額外困擾。

我大膽猜想，怕死，真正的源起並不單只是生存本能的作用，而是兩種本能的共同作用，也就是生存本能與死亡本能的共同作用，是兩者決鬥過程的結果。

我們之所以會對死亡感覺恐懼，部分原因是我們內在有朝向死亡的驅力。正是因為潛意識察覺到自己有這股驅力，才使我們自己恐懼。

人都怕鬼。有趣的是，有些人還一邊怕，一邊好奇，偏想聽鬼故事。為什麼有這種矛盾的心理，可能還是因為我們內在本來就有兩種互相矛盾的傾向，既要求生，又要求死。而「鬼」則是牽涉到與「死亡」相關的領域。

當然，死亡本能很可能是在人的晚年才強力作用，在年輕的時候，死亡本能很可能是潛伏著，作用不大，更難被自己意識到。

據說，癌症細胞與人的死亡本能有關。癌症細胞可能正是在死亡本能起作用的基礎上開始發作。理論上，每個人都潛在有可能發展出癌細胞。但是，癌細胞真正開始形成與擴散，可能是在死亡本能開始起作用以後。而且，死亡本能或許與憂鬱的情緒有關。我猜想，「死亡本能」與「憂鬱」兩者可能是互為因果。會憂鬱，正是因為有死亡本能，而憂鬱情緒又加劇死亡本能的發作。如果不能切斷兩者間的惡性循環，人可能就會一路憂鬱以至於死。

人愈老，常顯得愈怕死。具體表現在老人家對身體的愛惜、對看病的重視。可能就是因為這時候生存本能與死亡本能之間的戰爭愈趨於激烈。生存本能益發覺察到死亡驅力的存在與威脅，所以愈發要驅動怕死的反應，也就是要爭得對人的主導地位。也就是說，怕死是生存本能對死亡本能的反應過程。死亡本能愈強大，則人反而愈怕死（前提是生存本能仍然居於主導地位）。但是，如果生存本能已經衰退，不再居於主導地位，則怕死的反應或許也就淡去了。

有極少數的人似乎不怕死。有句話說「視死如歸」，這種人又是怎麼回事？一種可能性是他的生存本能不強。另一種可能性是他的「超我」極強，所以淹沒或抵銷了屬於「本我」的生存本能。至於為什麼他們的超我能這麼強大，甚至能抵銷本我的作用，會不會有些人的超我與死亡本能結盟，而足以壓抑生存本能呢？兩造對壘會不會帶來內在的強大衝擊、激盪？這些問題恐怕要等待未來的解答了。